讳由检，光宗第五子也；明万历三十八年（一六一○）十二月生。我太祖高皇帝天命七年，为明熹宗天启二年（一六二二）；封信王。又五年，为天启七年（一六二七），我太宗文皇帝天聪元年也；熹宗崩，愍皇帝即位，册妃周氏为皇后。明年，改元崇祯。帝承神、熹之敝，慨然有拨乱之志：诛客、魏，撤各边镇守内臣。天下想望治平。而求治太急，革广、宁诸部赏，杀毛文龙，而辽左事愈坏；又凶荒屡告，流贼大起，任事者多偾败。帝乃果于诛赏，先后易置宰相几五十人，督师诸臣以失机弃市者后先相望。而宜兴周延儒、乌程温体仁、武陵杨嗣昌用事最久；体仁、嗣昌死，延儒诛。帝以廷臣为不足用，乃复命内臣监军，而国事愈不可为矣（自天聪二年至崇德八年（一六二八～四三），事，详「明史」；自我世祖章皇帝顺治元年迄圣祖仁皇帝康熙二年（一六四四～六三）小腆纪绪，「明史」所不可详者，敬遵纯庙『分注福王年号，撮叙唐、桂二王本末』之谕，为「小腆纪年」焉）。
臣鼒曰：「纪年」一书，纪福、唐、桂三王事也，始以庄烈帝何？原其始也。断自顺治年春正月何？圣人御宇，日月维新；朝菌须臾，晦朔何数？「春秋」书『春王正月』之例也。帝后之殉国，闯、献之残暴，文武臣工之死绥从逆，「明史」既详之；兹复缕叙何？「明史」之为书也，本明史官之书而笔削之。陵谷变迁之事，馆阁未及著录，輶轩及于稗官；时地舛误，忠佞混淆：谬戾纷纭，不可胜数。此固全书之憾，而予小臣之所滋惧也。因而附着之，修史职也。古有之乎？「春秋」始于「隐」之立，而左氏原于「惠」之薨；犹此志也。
文臣寓西城而朝班在东，武臣寓东城而班在西。是日，明帝视朝早，立班者，止锦衣卫一人；奏：『群臣不闻钟鼓声，谓圣驾未出』。令鸣钟勿歇，门勿闭，久之无至者。乃谕：『谒太庙后受朝』。呼驾銮舆，则马无一备，乃驱长安门外朝官所乘马入端门。将登辇，司礼又以外马不驯，奏止之。乃谕：『受朝后拜庙』，再登座。文武官从东、西长安门入者，以天颜正视，不敢过中门。文官入武班，由螭头下蹲而入东班；武官亦由文班蹲而入西班。朝罢，召对阁臣；揖，赐茶。阁臣云：『库藏久虚，外饷不至，恃皇上内帑耳』！明帝默然良久，曰：『今日内帑难以告。先生』。语毕，泪下。
徐鼒曰：往者癸未（一六四三）之岁，曾误朝班矣（考曰：「明季北略」引「新史」：『癸未年春正之朔，圣驾升殿，文班止一首辅周延儒、武班止一勋臣。旧例：钟鸣，则东、西长安门俱开，朝臣俱拥挤在外。因谕开门，而到者仍寥寥，鸿胪未可唱齐班。久之，来者作踉跄状，十少五六，勉成礼焉。延儒上揭云：『政本怠弛，以致廷臣慢误。乞夺俸，自臣等始』。得旨：『姑免』。「说铃」引某氏「谈往」，亦载两失朝事，与「北略」同）；胡未期年而再失乎？亡国气象，于斯见矣！颠倒未明，挈壶失掌；错立无禁，司士失官。书曰『乱』，深讥之也。
大风霾。明凤阳地震。
是日大风霾，震屋扬沙，咫尺不见。占曰：『风从干起，主暴兵城破』。明帝以风变祷于乩仙，有『官贪吏要钱，休想太平年』之语。先是，内殿多鼠，与人相触而不畏。元旦后，鼠忽屏迹。干清宫后庑陈设宝玉重器，忽自移其处。守者伺之，御榻重茵中有溺而旋者；狐毛零落，其气尚温焉。
徐鼒曰：先书『朝班乱』而后书『风霾』何？史家之法，以人事为主也。「洪范」曰：『曰蒙，恒风若』。
闯贼僭称王于西安。
闯贼李自成者，陕西延安府米脂双泉堡人也。父守忠，隶行太仆为养马户。守忠之父海，海之父世甫，家颇饶。守忠娶金氏而无子，祷于华山，梦神告之曰：『以破军星为若子』，而生自成。父母异之，呼为黄来儿（考曰：「传信录」曰：『初，李闯父死，改适一军士，调赴宁夏。军士又死，遂流寓其地与数少年通。时提筐往来军士、民家鬻衣物；或男女有欲私者，为之牵合焉。及闯僭号，人或为母言其生辰及里居、小字、相别岁月并符。语颇闻于节度使陈之龙，遂密疏其事，改馆阴膳之。而所为数少年者，居然享嫪毒之奉。数日，闯不按验，章亦不下，至今宁夏人传为永昌皇太后云』。鼒按：诸书皆云自成母死。且云祷于华山而生。时万历三十五年丙午，自成母当是二十许人；又二十三年而自成始作贼，又十五年而自成始僭号。自成母当是六十老妪，亦不应有嫪毒之事。此或传闻之谬，恶自成者乐而道之耳）。六岁，记忆踰常儿，顾跳踉不可禁。长名鸿基，与兄鸿名之子名过者，偕就塾，不读书，嗜拳勇。与同里刘国龙偕饮郊外，诣关庙角力，铁炉七十三觔，自成只手举之，绕殿三匝；过与国龙不能也。乃大言曰：『大丈夫当横行天下，自成自立』。即改名自成，号鸿基焉。三人数聚饮，守忠责之。自成私走延安，从教师罗君彦学刀槊，大喜；以书招过与国龙同往。守忠见书，觅之还；延罗于家，使三人师之。守忠既死，自成益傲荡，尽亡其父赀；贷于邑之艾氏。艾着姓，有为府同知者，邑人呼艾老举人；以自成负其子钱也，执而抶之。自成数犯法，米脂令晏子宾者，械而游于市，将置之死；得脱。自成妻韩氏，故倡也；县役盖君禄与之通。自成杀淫者，与李过亡命甘州（考曰：艾同知、盖君禄事，「北略」所言与「绥寇纪略」小异；云『自成年十八，娶韩金儿，艳而淫。自成以事往延安，金儿与里棍盖虎儿奸。适自成归，杀金儿，盖虎儿逸。署县艾同知某，以捉奸须双，止杀妻于律不合，笞二十下狱。自成贿其门子丁姓二百金，得拟徒。自成以受金控宪语危之；丁惧，白于艾，艾出牒覆勘。自成以泄言，知不免，遂杀艾走甘肃』。「甲申传信录」载艾同知事与「绥寇记略」同）。
崇祯二年（己巳、一六二九）二月，征兵勤王；自成投为队长，兵隶参将王国麾下。国奉调过金县，兵哗。自成缚县令索饷，并杀国，遂反。安塞人高迎祥纠饥民王异为乱，号闯王（考曰：自成从高迎祥事，「北略」与「绥寇纪略」亦小异；云『己巳二月，自成投为队长，兵隶总兵杨肇基麾下。甘肃东有盗警，自成欲结响马为爪牙，请往捕。有高如岳者，与自成战良久，艺勇悉敌，乃结为兄弟；而别以他级报功，升把总。适征兵檄至，肇基以参将王国为先锋，自成与大同左卫人刘良佐不服，刺杀之。闻高有众八百，率所部往』。高如岳，诸书皆作高迎祥；疑如岳是迎祥初名，犹自成初号鸿基也。计六奇曰：『是一是二，存实以俟考』）。自成于高为甥舅，往从之。将七千人，立一队，号曰闯将（考曰：李自成初起事，传说不一。「甲申传信录」云：『自成家颇饶，世有里役。熹庙时，自成以里役征税。岁饥，逋税者众，称债以偿犹不给，官司督之。其里艾同知又逼其债莫偿，遂为寇，劫人于秦、晋之间。貌甚魁壮，而鼻纤齿黄，短发蓬松。崇祯改元，戊申正旦大雪，自成与众饮山中。众有羡为官者，自成曰：「若此世界，贿赂公行，文官必由七篇文字，武科也由策论。我辈不读书、不识字，安敢望此，或者取皇帝未可知也」。时自成齿长，皆跃然曰：「愿哥为之」。自成曰：「试卜之」。遂举骰一掷，得六红；大喜，饮过醉。众皆起作朝贺状。自成曰：「还当问天」。因以箭插雪中，拜而祝曰：「若可作皇帝，雪与矢齐」。其雪适与矢齐。遂自负焉』。鼒按：谷应泰「纪事本末」谓：「自成家贫为驿书」。与「传信录」里役逋税称债之说相近，当不妄。惟艾同知事，「北略」以为勘狱激变，而「传信录」、「绥寇纪略」以为同里逼债。事虽不一，然艾同知为激变首祸人，无疑也。又「北略」「补遗」云云，绝荒谬，当是好事者为之）。掠邢氏为妻，与高麾下罗汝才、刘国龙、贺一龙、马守应、刘希尧等却掠郡县。朝议将推督下剿，众惧，谋乘兵未至，掠平民充阵；遂分掠于河州、金县、甘州之间。官兵迫之洮河，自成弃其众，率七骑涉流而渡，岸上兵见黑云如龙；自成既渡河，不之觉。先后寇郧阳，破竹山、竹溪、房县，走紫阳，入汉中。
七年（甲戌、一六三四），陕督陈奇瑜围自成于车箱峡。初，自成在群贼中不甚着，既纵横楚、豫间，乃与过结顾君恩、高杰等自为一军。过、杰善战，君恩善谋。车箱峡四山巉立，中亘四十里。居民从其巅颓大石击贼，又投以火，飞走路绝。会大雨两月，马乏刍，死者过半。君恩谋曰：『吾辈掠妇女辎重，何不以之饵群帅伪降，而狡焉以遁也』？因贿奇瑜左右以请，奇瑜受之。自成既出险，即杀监视官。先后攻陷麟游、永寿、灵台、崇信、白水、泾州、扶风七州县。知泾州事湘阴娄锈死之（考曰：本「沅湘耆旧集」）。围贺人龙、张天礼于陇州。洪承畴檄左光先（考曰：「明史」、「绥寇纪略」诸书俱作左光先。按：左光先乃浙之巡按御史。降贼总兵自是祖光先。「四王合传」、「燕都日记」俱作祖，不作左，可证也。明末武臣祖姓为多，祖大寿、祖大弼、祖宽、祖克勇，光先或其族欤？左、祖音近，光先名同，或以此致传闻之误耳？俟考）赴援，与人龙合击，大破之。自成窜入终南山。已而东出，陷陈州、灵宝、卢氏，与泛水贼合。闻左良玉将至，移壁梅山、溱水间。时朝命洪承畴与山东巡抚朱大典并力击贼。
八年（一六三五）正月，老回回、闯王、革里眼、左金王（考曰：左金王亦作左监王）、曹操、改世王、射塌天、八大王、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王十三家七十二营，大会于荥阳，议敌官军，未决。时自成犹为闯将，进曰：『匹夫可奋臂，况十万众乎？今吾兵且十倍官军，虽关宁铁骑至，无能为也。计惟分兵，随所向立效，利钝听之天』。众曰：『善』。乃阄定：革里眼、左金王南当川、湖兵，横天王、混十万西迎陕军，曹操、过天星扼河上，自成从闯、献略东方，老回回、九条龙为往来策应，射塌天、改世王为迎陕军后继。破城下邑，金帛、子女惟均。众如自成言，杀牛马祭天，饮餔。自成既与诸贼陷凤阳，焚皇陵享殿（考曰：陷凤阳事，「资治三编」云：『八年正月』；文秉「烈皇小识」云：『二月』。按「北略」、「绥寇纪略」云：『时方元夕』。则正月无疑）。群贼合乐大饮。自成从献忠求皇陵小阉善鼓吹者，不得；自成怒，遂与迎祥去。献忠西趋归德。陕督洪承畴会诸将于信阳，自成与群贼惧，复入陕。总兵曹文诏、副将艾万年、柳国镇先后败没；群贼大掠。洪承畴力御之泾阳、三原间。群贼不得过，乃由他道转突朱阳关东出；而自成与迎祥独留陕西。迎祥略武功、扶风以西，自成略富平、固州以东。
八月，自成陷咸阳，杀知县赵跻昌；旋为官军所败，遁归泾阳。贼将高杰通于自成妻邢氏，惧诛；挟之降于总兵贺人龙（考曰：本「绥寇纪略」。又「资治通鉴纲目三编」：『崇祯八年（一六三五）九月，曹变蛟追贼至醴泉，贼将高杰降』。「北略」则云：『七年八月二十四日，贼先锋高杰降于贺人龙。初杰与自成同伙，有骁勇名，称翻山鹞。自成掠得邢氏，貌美，嬖之。将出掠，留辎重家口于老营，令杰护内营。邢氏使婢遗杰嘉旨及白绫帨，遂与之通。杰惧事泄，挈邢氏及家丁五十人降于贺人龙』。「绥寇纪略」、温睿临「南疆绎史」「高杰传」亦云：『自成寇陇州，参将贺人龙来救。自成令杰遗书约其反，不报。使者归，先见杰，城围两月不下。自成疑之，遣别将代之，令归守营。自成后妻邢趫武多智，掌军资，每日支粮仗，杰辄过邢氏，分合符验。邢伟其貌，与之通。惧诛，偕降，隶人龙麾下』。是杰降于贺人龙，非降于曹变蛟明矣。但自成于七年八月寇陇州，又两月不下，遣将代杰，归始通邢，惧事泄，归降。则在七年八月间，无杰降之理。疑杰降在崇祯八年也。「烈皇小识」亦云：『七年闰八月降』。疑误。按「绥寇纪略」云：『闰八月十九日』云云，杰谋归降而未定也。又云：『八年八月二十四日，贼将高杰不得志于自成，窃其妻邢氏以降』。明白确凿之甚）。自成又屡为洪承畴所败，于干州阵失其弟某；诡乞抚于监军道刘三顾，三顾弗受。绐执真宁知县王家永。左光先击之高陵、富平间，斩四百四十有奇。自成乃与迎祥先后出朱阳关，与献忠合，陷阌乡、陕州，攻洛阳。自成寻走偃师、巩县，略鲁山、叶县，陷光州。总理卢象升败之于确山，乃合迎祥、献忠诸贼东走
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