里的床单、枕头、拖鞋等仔仔细细地检视一番，并且要把锁在抽屉里已经几年不用的避孕套一个一个地数上一遍。在做这些事的时候，他根本不知道自己希望的是什么，是希望最终什么都没有发现呢，还是希望有朝一日发现点什么？
他有时想，假如有一天筱素真的离开了自己，或者同别的男人上床了，他可能就会悄悄地离开这个世界，他觉得自己在精神上根本承受不了那样的打击。人在这方面的自私本性是根深蒂固的，是永远也不可能被理性所战胜的，任何冠冕堂皇的话全都是扯淡。
不知是为了弥补自己生理上的缺陷，还是为了补偿筱素守着自己所作出的巨大牺牲，或者是为了其他什么原因，姚纲不管是在家里还是在公司，每时都在拼命地工作。在家里，他几乎承担了所有的家务，并无微不至地关怀照顾着筱素。每天早晨筱素起床后，姚纲都已把早饭准备好，饭后便推着自行车陪筱素走到公共汽车站，待筱素上车后自己再登上自行车飞快地离去。晚上当筱素回到家时，姚纲便会迎上去接过她的背包等物品，帮她脱下外衣，递过来拖鞋，然后便去准备晚饭。每当筱素主动提出分担家务时，姚纲总是说自己上班路近，家里的事自然可以多做一些。
在公司，他把自己的那份工作做得精益求精，无可挑剔，有空闲时便钻研公司所涉及的其他业务，很快成为公司内少有的多面手和业务尖子，很受公司领导的器重，成为公司的年轻人当中升迁较快的一个。几年后，姚纲已一步步升到了中央单位正处长的级别，在公司一个最被看重的业务部担任经理，并传说很快就可能升任公司的副总经理。
姚纲一表人才的外貌及其出类拔萃的业务能力，自然会受到周围女孩的注意。不管是在公司的办公楼内还是在与外界的业务交际活动中，姚纲都常会遇到一些年轻或不太年轻的女孩向他递媚眼，套近乎。每遇到这种情况姚纲都觉得十分可笑，这些女孩根本就不知道他对她们来说其实毫无用处。除去筱素之外，姚纲对什么样的女人也不感兴趣，对那些使很多人心醉神迷的色情场所更是惧而远之，从未涉足过。在这样一个人慾横流的年代，姚纲的清心寡慾愈加博得了领导的赏识和周围群众的赞誉。
这样过了几年后，某一日姚纲忽然发现自己那丧失的功能似乎有所恢复，虽然那玩意儿还只是偶尔地坚硬起来，不能随心所慾，虽然其坚硬的程度和时间都远远达不到履行职责的要求，但它毕竟给了姚纲以希望。闲暇时，他常常在心里为自己放映一部美丽的电影：他同筱素滚倒在床上，一次、两次、三次地重复着那套程序，他却从来也不知道疲倦，直到筱素喘着气可怜兮兮地向他求饶为止。
大约一年前，受当时经济形势的影响加之管理不善，姚纲所在单位设在这个南疆城市的一个公司出现严重亏损的局面，姚纲临危受命，被总部派过来接任这个公司的总经理职务。接受这项任务之前姚纲曾犹豫再三，他不愿意将筱素一个人丢在家里，他担心二人长期分离会导致一些不愿看到的事情发生。但筱素却力劝他接受任务，说这对姚纲来说是个难得的锻炼机会，如果拒绝难免会影响他的前程。至于她自己，她说她可以安排好自己的生活，并且必要时她也可以要求到南方来工作，以便陪伴姚纲。
上任一年来，姚纲忙得不亦乐乎，其间仅回过两次北京，每次最多也就是呆上三五天，办完公事就要匆忙赶回来。但他经常与筱素通电话，即便不是每天一次，三天里也会有两次，只是最近由于经常找不到筱素，通话的次数才逐渐少了起来。前几天筱素突然来电话，说她要立即动身去美国，并且可能要去较长的时间，要姚纲不要惦念她，有关详细情况已经写在给姚纲寄来的信里。
姚纲从筱素说话的语气里感觉到情况不妙，立即到机场等了张退票后赶回家中。家里收拾得干干净净，整整齐齐，似乎主人只是临时出门一会儿，但却等了几天也没有筱素的任何消息，姚纲只好又返了回来。到公司后，见筱素的信已经放在自己的写字台上，姚纲关起门捧着那一送信纸，未等读完已泪流满面，待员工下班公司内只剩他一个人的时候，姚纲索性号啕大哭起来。筱素走了，永远也不会回来了！
筱素离开已有近一个月的时间了，姚纲虽然表面上已经恢复平静，但内心仍无时不在忍受着痛苦的煎熬。他想向人倾诉，但公司内的同事都是他的下属，姚纲不便向他们讲述自己的私事。在这个远离故乡的南疆城市里，只有老同学何彬是他可以推心置腹的朋友。前一段时间何彬因公去了香港，电话里已经知道姚纲的事，回来后便马上把他约了出来。
何彬是广州人，在大学里读书时就是姚纲最要好的朋友之一，毕业后被分配到广州郊区一所偏僻的中学里教书，还是姚纲通过父親老部下的关系把何彬安排到本市一个特殊的国家机关里工作，现在他已是这个机关里负责经济情报工作的处长，在本地算得上是个举足轻重的人物。
由于工作的关系，何彬对本市的几乎所有酒店都很熟悉，由于银海大酒店离姚纲的住处较近，所以何彬便把姚纲约到这里来了。两个人已经坐了几个小时。何彬虽善言谈，但此时也知道靠语言是很难帮助姚纲解除内心苦痛的。他思考着如何使姚纲尽快忘记过去，恢复平静的情绪。照目前的状况发展下去，他担心姚纲即使不生出意外，也会把身体搞垮的。
“走，到楼上洗桑拿浴去！”何彬用半命令半建议的口吻说。
“不去，那能有什么意思！”
“你从来没去过，怎么知道没意思！”说着，何彬便硬把姚纲拉了起来。“去一次试试嘛，如果不好，下次保证不再强迫你。”
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