几分不悦。又见他内宠甚多，嫡妃元氏，转不甚相得，倒与嬖妾云氏，十分绸缪恩爱。宫中起坐的礼节，及饮食服色，二人俱是一般，全不分嫡庶体统，独孤后更加不快。忽一日，元妃无病暴死，独孤后只疑是云氏加害，愈觉怀怒在心。太子是个直朴之人，一毫不知道。不想一样样、一件件，都被炀帝探知。炀帝真个枭雄，晓得独孤后怪人宠妾，他就独与萧妃共处，千恩百爱，并不旁幸一人。又时时遣人进宫候，逢着良辰佳节，便采买奇珍异宝，殷勤贡献。那独孤后，原是个要强的皇后，见炀帝这般孝敬，如何不喜。炀帝有心要图大业，凡百所为，皆小心谨慎，毫忽不敢放纵。行之岁余，内外人情，都称颂晋王仁厚。炀帝见有些光景，又与段达密谋道：“事已至此，计将安出？”段达道：“此事机括虽动，但不知太后真意若何？须殿下亲自入宫，面见太后，讨一个的确消息，方有下落。若只捕风捉影，恐太子根深蒂固，一时难得动摇。”炀帝闻言，点头道：“卿言是也。”遂作表一通，差官奏上，恳求面朝。表文上写首：
晋藩臣不孝男广稽首顿首百拜，奉表于父王皇帝膝下：男广久违侍日，时切瞻云。远睽定省，望北阙而驰心；近想随朝，守南宫而堕泪。虽恩连表里，四海涣若一家；然义隔天涯，咫尺不能三至。愿赐一睹天颜，奉万年觞于左右；再瞻日月，献四海颂于庭帏。则孺慕之诚，或可少尽；而源源之恩，直铭佩于无涯矣。不胜惶惶待命之至。
文帝览表大喜，道：“吾儿眷慕亲恩，真大孝也。既要来朝，有何不可！”随即批旨道：“览奏具见，吾儿孝思，朕心嘉悦。着即日来朝，以尽父子慈孝之意。”炀帝得旨，心中大喜，慌忙打点入朝。他知道文帝崇尚节俭，遂将车马侍从，纯用朴素，只暗暗的备了许多珠玉宝贝来献与独孤后。一径到了午门，少不得要候旨宣诏。朝房中早有文武官员，接住朝见。炀帝正要交结众官，便和颜悦色，一个个俱加礼厚待。先问些治家治国的道理，后讲些忧国忧民的话头。这些百官，哪识得奸雄作用！都称赞道：“好一个仁厚贤能的晋王！”少顷，有旨宣晋王入宫。炀帝方才别了众官，整步从东华门而入。此时，文帝驾御瑶泉殿，炀帝远远望见，就在丹墀下，五拜三叩头，拜毕奏道：“儿久离膝下，不胜眷恋。今得望见慈颜，私心庆幸。”文帝道：“吾儿起来，朕亦时常思汝。但恨国家有体，不能朝夕接见，甚是怏怏。”因命赐坐留宴。吃了几杯，文帝问道：“汝在国中，何以治民？”炀帝便逢迎文帝的意思说道：“百姓皆赖父皇至治，熙熙，儿柔懦无才，焉敢更张？但不过节取俭用，稍恤民力耳。”文帝大喜道：“汝能节俭，吾无忧矣。”少顷宴罢，文帝说道：“汝母亲甚是思汝，汝可入宫去一看。”
炀帝谢了恩，领旨竟望后宫而来。独孤后听见炀帝来朝，满心欢喜，即忙宣入。炀帝朝毕，就将许多礼物，亲手献上。独孤后说道：“思亲来朝，便见吾儿大孝，何必又要礼物！”炀帝道：“母亲恩德如山，些须薄物，不能报万分之一。”独孤后道：“吾儿这样纯孝，安得你常在左右，娱我晚景！”炀帝道：“母亲爱儿，真天高地厚。但恨儿福薄，远违膝下，徒有一点孝心不能展也。”母子二人，各诉心曲。炀帝真是个奸雄，说了半日，一字也不说到东宫身上。只等到天色傍晚，将要出宫，他便故意做出个欲去不去的光景，要说不说的形状。那独孤后见了，便问道：“吾儿有什么心事，何不明明奏我，却如此蹴不安？”炀帝见问，就拜伏在地，哽哽咽咽，啼哭起来。独孤后忙将手搀住说道：我儿有话就说，不必悲伤。”炀帝拭着眼泪，低低说道：“儿性愚蠢，不识忌讳。因念亲恩难报，时常遣人问安。东宫说儿觊觎名器，事母亲，必要害儿性命。念儿不肖，远在外藩，东宫朝夕左右，恐一旦谗言四起，天高难辩。或一杯鸩，或三尺帛，儿不知死地，所以时时恐惧而悲也。望母亲曲赐保全，与儿做主。”说罢又哭。独孤后闻言，忿然大怒，就叫太子的小名说道：“地伐原来如此可恨！他自己不孝，反要妒忌别人。就是我当初远元氏与他为妃，从来没有疾病，忽然一旦暴凶，他却与阿云两个日夜淫纵，欢喜快乐。岂不明明是他害了？如何又谋及兄弟！我在，他尚敢如此；我若一旦死了，汝自然是他口中鱼肉。况东宫又无正嫡，明日圣上千秋万岁之后，叫我儿向阿云面前稽首称臣，亦大是痛苦事情。吾儿安心回去，我自有区处，决不与他得志。”炀帝闻言，心中暗喜，方才拜别出宫，回王府而去。后人有诗感之：君子心肠平似水，小人口舌巧如簧。
自从萋菲织成锦，会见龙蛇乱帝乡。
炀帝得此消息，满心欢喜。回到府中，随唤段达商议。段达道：“太后既肯做主，便有七八分光景。但太子乃国家根本，立东宫时，天下皆知。若只太后一人要废，未免涉私。皇上如何肯听？就是皇上听了，百官也决然不服。”炀帝不悦道：“若如此说，岂不枉费了许多心机？”段达道：“心机倒也不枉费，只怕还有心机不曾费到。臣闻众口可以铄金，以臣愚见，还须交结一个有权望的大臣，使他检摘太子的过失，先在外面谈论，然后太后从中诋毁，内外交攻，皇上自然深信，百官自然听从，方是万全之计。若轻举妄动，诚恐太后一人一口，单丝不线，孤掌难鸣，将一场好事转弄坏了。”
炀帝闻言，大喜道：“卿言深得人情，虽随何借箸，陆贾持筹，不过是也。但大臣有权势者，当今朝中，非杨素不可。怎奈这个老儿，为人刚愎骄傲，又倚着自家的功高位尊，孤又是封出的亲王，管他不着。恐一时交结他不来，如之奈何？”段达说道：“臣观杨素，是个好大喜功之人，外虽悻悻，其中未必无欲。况当今太子，不达世务，待他辞色甚严，此老心必不平，定怀异念。殿下若肯卑辞厚礼，结之以恩，诱之以利，不怕这老儿不甘心为殿下驱使。”炀帝道：“言虽有理，却如何结起？”段达道：“殿下只消办一副厚礼，容臣拿去送他。他无故受礼，必然欢喜，要来朝谢。那时赐宴款留，酒席间慢慢以言相，自有分晓。”炀帝闻言，满心欢喜道：“若得事成，富贵共之，决不负卿大功也。”二人计议已定，随备黄金百两，彩缎百端，名马一匹，宝剑一口，并诸般礼物。次早段达领了，竟投杨府而来。此时，杨素已晋封越国公，执掌朝纲，是当朝第一个有权势的大臣。真是一人之下，万人之上，府门前好不赫然显耀。有《西江月》一首为证：
紫气遥连双阙，红云直接三台。槐堂棘院赫然开，戟横增气概。阁上恩光日月，阶前然诺风霜，百官总己听端裁，真是当朝鼎鼐。
段达到了府前，见守门官吏，即将礼物投上，说道：“我是晋王府差官，求见老爷。”众官吏听见是王府差官，不敢停留，即忙击鼓传报，少顷，杨素升厅问道：“晋王差官，可有令旨？左右禀道：“没有令旨，只是差官送礼。”杨素自思道：“我与晋王虽无统属，他却是当今皇后的爱子，新来又有些贤名，他既好意来送礼，来官须以礼貌相待。”随叫请进来，左右得令，不多时，将段达引至阶下，段达望见杨素，不敢进厅，就要在阶下行礼。杨素忙走出厅来，叫左右搀住，说道：“公奉王命而来，不比等闲，何须如此过谦。”遂要让段达入厅。段达再三不肯道：“上公乃朝廷元辅，小官不过王门一走吏，自当叩首阶下，焉敢犯上下之分，以辱王命！”杨素道：“王命在身，岂有不就客位之礼！”又叫人挽入。段达方敢在厅上拜了四拜。杨素让座，段达又推辞了一会，才在旁边坐下。即将礼物献上，说道：“晋王仰慕上公的威名德业，不啻饥渴。但恨分封外藩，不能时接光仪，曷胜景仰！今无以为敬，聊具微物数种，少伸好贤之意，望上公笑纳。”杨素道：“老夫乃一介武臣，有何德能，敢劳晋王如此郑重，殷勤下交，隆恩已自不朽；又赐这许多厚礼，如何敢受！”段达道：“些须薄物，晋王再三申敬。上公若怫然却之，是怪晋王好贤不诚了。”杨素道：“却之固不敢，受之实无名。”段达说道：“彤弓之贶，缁衣之好，诗人称之。况珠玉币帛，原是旌贤之物。昔汤聘伊尹，先主聘卧龙，皆是物也，何谓无名？”杨素道：“伊尹、卧龙，吾何敢当！”段达道：“晋王视上公，犹过于二人。”杨素道：“既蒙晋王垂爱，只得拜受。”随叫左右将礼物收了进去。须臾，茶至，杨素接茶在手，又说道：“前日晋王来朝，老夫在朝房中，匆匆望见，真是隆准龙颜，天日之表。今又如此爱才，海内称为贤王，信不虚也。”段达道：“晋王德意渊涵，小臣也不能仰窥。若论尊敬贤能，一段真诚，果是古今少有。”二人攀谈了一会，茶罢三盅。段达不敢久留，遂起身告辞。杨素道：“晋王既无令旨，老夫也不敢具表称谢。烦公转达，老夫朝政稍暇，即当面朝奉谢。”段达领命拜辞而去，这正是：任君破网与吞舟，香饵投时自上钩。
多少黄金移帝座，笑他四皓白安刘。
段达辞了杨素，忙回王府，将上项言语与炀帝说知。炀帝大喜道：“杨素若可动，大事不患不成矣。”遂一面差人暗暗打听，一面安排筵宴伺侯，只等杨素来朝。过了五七日，杨素真个前来朝谢。此时晋王府中早有人报知。炀帝即差段达并一班王官，远远迎接。杨素自恃他是有功老臣，骑了一匹马，带领着无数跟随，吆吆喝喝，直冲至王府门前，方才兜住。段达与一班王官，齐上前迎着，就在马前打了一个恭，说道：“晋王有旨，闻知上公远临，着某等在此迎接。”杨素下了马，慌忙答礼道：“有劳诸公，晋王升殿，愿为引见。”段达道：“吾王在殿上恭候多时。”说罢，众官便簇拥着杨素，竟进殿来。炀帝见杨素将到，忙迎下来说：“贤卿治国勤劳，朝仪免了，只是常礼相见。”杨素再三请朝，炀帝不允。杨素只得尊旨一拜而起，炀帝随命赐坐。杨素坐定，因奏谢道：“老臣无尺寸之功于殿下，转蒙圣惠下颁，使老臣受之有愧。”炀帝道：“贤卿何出此言？孤家江山社稷，大半皆贤卿所造，何言无功？些须小敬，尚不能酬万一耳。”杨素道：“老臣犬马微劳，除皇上之外，自分无人记忆，不意殿下尚殷殷垂念，老臣沐知遇之恩不浅矣。”炀帝道：“孤闻悖德者不祥，有一等庸愚之人，每日里锦衣玉食，以为固有，并不思是谁之功，殊可痛恨！杨素道：“殿下念及此，真仁厚之主也！使临天下，则四海皆受其福矣！”炀帝道：“贤卿勿晒，孤徒有其心，恨不能行耳！”正说话间，左右排上宴来。二人相逊入座，须臾之间，水陆毕陈，笙歌递奏，筵席十分丰盛。但见：
觥筹错杂，食色缤纷。庖甘煮美，猩唇鲤尾列盈筵；脍异烹鲜，麟掌驼蹄堆满案。青丝低系，金壶红映珊瑚；素手高擎，玉碗光浮琥珀。翠往珠来，座上琳琅时耀目；曲终乐奏，阶前丝竹不停声。品出上方，真个千金一馔；筵开宝殿，果然方丈盈前。任他将相公侯，不似王家富贵。
杨素老奸巨滑，见炀帝仪仗隆重，情意绸缪，其中动静，早已猜透几分。因自忖道：“文帝老矣，太子淫放疏略，又不达世情，一旦传位，富贵岂能常保？倒不如扶持晋王，做个天子门生，不怕他不还我富贵。”饮到半酣之际，转以言挑炀帝道：“殿下聪明仁厚，海人推戴，贤于东宫远矣。当时建储之仪，不独老臣有罪，就是皇上与太后，也欠斟酌了。”炀帝逊谢道：“惭愧、惭愧。吾兄正位青宫，贤卿职居台鼎，明君良臣，正好受享宝贵，何以此言相戏？”杨素道：“殿下有所不知，太子待老臣至薄。今蒙殿下厚爱，老臣尚有转日移天的手段，但不知太后意旨如何耳？此系真心，岂敢相戏？”炀帝闻言大喜道：“贤卿既有此美意，孤实不相瞒。太后见东宫纵妾杀妃，不敬大臣，奢淫无度，久欲废立，但患外庭无一大臣相为表里。不料贤卿慨然有伊、霍之心，真不之大幸也。倘蒙提挈，此恩死生不朽。”因满斟一金杯，自起奉于杨素，说道：“贤卿满饮此杯，富贵当共之。”杨素接杯在手，一饮而干，说道：“此事但恐太后不从耳。太后既有此心，老臣效力有何难哉！明日进朝，自有区处。”你看炀帝、杨素，两人都是奸雄。言谈之间，你笼络我，我驾御你，说几句，吃几杯，直饮到日色平西，杨素方起身谢宣告辞。炀帝亲送出殿门，直到滴水檐前才住。依旧是段达一班王官，送出府门，上马再三郑重而别。炀帝与段达进府中商量，欢喜不题。
却说
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