“那么──换句话说，永原先生有了女朋友，是吗？”
“我想是吧。前些时候他还带着一身香水味回来呢。当然也可能只是普通的交际应酬而已，可是，当我半开玩笑地说：“你是不是交了女朋友啦？”的时候，他居然神色慌张得不得了，还百说“哪有这种事！”……。那副慾盖弥彰的样子，怎么想都令人怀疑哪。”
夏美点点头：“那么，您知道对象是谁吗？”
“这我就不晓得了，我也没兴趣知道。”
滨子耸了耸肩。
“这样子吗……”
夏美想了一下：“──那么，永原先生原来的恋人是哪一位？”
“你说男的吗？这我也不晓得哇。”
“是怎样的男人，或是做什么事的……任何事都好，您知道些什么？”
“我们两个都尊重对方的隐私，所以找从不过问。”
“说的也是……”
夏美一副泄气的样子。
“啊，我知道你在想什么了。你是说，因为永原交了女朋友，原来的恋人就吃醋了，是吗？”
“我想是这样。”
“这也是有可能的；特别是在这个圈子里头，独占慾和嫉妒心都比寻常恋爱的男女来得更重。”
“有没有在遗物里找到什么呢？”
“我整理过了……”
滨子想了想：“可是没有发现有关这方面的东西。何况，这里一向都是拜托欧巴桑来打扫的不是吗？当然不能留下什么让人发现便会引起困扰的东西嘛。”
“那么，可能在公司啰。”
“嗯，是有这个可能。我还没去公司看过。”
过了一会儿，夏美说道：“──我明白了。真是谢谢您。”
说着低头行了个礼。
“不用客气。不过，接下来你要怎么办呢？处境这么困难……”
“总是要想办法搜寻线索，然后把凶手找出来……”
“要小心哪，没人可以代替你哟。”
“谢谢。”
夏美微笑着。
克彦不禁轻叹一声。在萤光幕上的熟悉笑容，这时又出现在眼前了。
“──不在呢。”
来到约定的地点，夏美四下张望着。
“那小鬼，该不会跑错地方了吧？”克彦说道。
如果这话给千绘听见了，少不得又是一阵嬌嗔吧。
其实，身为兄长的克彦才是不折不扣的路痴；千绘每次都拿这一点来嘲笑他呢。
“可是，朱子也没有在这里。──嗳，你可以先在这里等一下吗？我去打个电话看看。”
“嗯，好哇。”
像这么简单的事，当然是恭敬不如从命。
夏美走了好一会儿，总算找到了公共电话。
按下公寓的电话号码，马上就接通了。
“朱子吗？是我！”
“夏美！真是对不起！我一出门就被记者逮到了，要是赴约的话一定会被跟踪的，所以只好随便去买了个东西就回来啦。”
“没关系，我了解的。”
“那么──要等晚上再约别的地方吗？”
“嗯。其实我要说的事跟这有关；你手边有没有公司的钥匙？”
“啊？有呀。”
朱子惊奇地问道：“问这个干嘛？”
“今晚来公司一趟，我想要调查一些事情。”
“可以是可以……可是，你打算怎么做？”
“到时我再说明。今晚，十二点见。”
“半夜吗？”
“只有那时才没有人在哇。”
“知道了；我会想办法赶过去的。”
“拜托啦。你要保重。”
“这句话应该是我说的哟。”
朱子说着笑了笑。
──夏美回到克彦等待的地方。
“什么嘛！原来这样。”
克彦听过夏美的说明，说道：“千绘那小鬼一定是等得不耐烦，就先跑掉啦。”
“真不好意思。”
“没关系啦。那，要先回我家啰？”
“嗯。等到晚上再出来。”
“我跟你去。”
“不行啦！要等到半夜呢。”
“为了你的事，我随时都能奉陪！”
克彦还真是服务到家。
“──怎么搞的？”
回到家，克彦不禁疑惑了起来。“千绘那小鬼，到底跑到什么地方去了？”
千绘和母親雅子都不在家里。
“没关系嘛。一定是半路上绕到哪儿去逛啦。”
夏美说道。“十六岁──啊，年轻真好。”
“这么说太奇怪了吧。”
克彦笑道：“她只比你小一岁呢。”
“我已经老啦。”
夏美坐在沙发上，说：“人一旦有了工作，一年里就会老好几岁了。”
“是这样吗？”
“等到你出社会的时候就明白啦。”
克彦苦笑着：“被比我年纪小的女孩这样说教，还真奇怪哇。──啊，对不起，我没有埋怨你的意思。”
“我了解的。”
夏美微笑着说：“小孩总有一天要长成大人。在那之间，每个人都要过一段艰苦的适应期。”
“可是，我觉得你比我要成熟多了。”
克彦认真地说。
“我想，成熟与否，与年龄的增长关系不大，反而受经验的影响比较大。假如从这个观点来看的话，我曾经穷过、也赚了钱、有自己的工作、看遍了成人世界的种种冷暖。──这些经验已经足够让我变成大人啦。”
她是多么辛苦才走到今天这个地步的呢？克彦想着。
在萤光幕上的她，感觉上和实际年龄相当符合；但是这么接近的时候，那张洗尽铅华的脸看起来就十分成熟了。
现在想来，
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