龙抬头发觉。
龙抬头半路拦劫轿车，交手两个回合，狼爪张八肩膀子挨了一刀，拔出手枪，也被龙抬头劈手夺了过来，这才抱头鼠窜，逃之夭夭。龙抬头顾不得追赶狼爪张八，双手掏出轿车里那个抖成一团的女人。
“董菊花，跟我走吧！”龙抬头低声喝道，“你胆敢大呼小叫，我一根手指戳进你的口窝儿，捅你个透心窟窿。”
“好汉爷，我不是……董菊花……”玉楼小呻吟着哭道，“您把我绑走……我家没钱赎票呀！”
“你是谁？”龙抬头在黑暗中瞪大眼睛问道。
“我是……曲云舫的女儿……闺名叫玉楼……”玉楼小摘下头上的首饰和腕上的镯子，“好汉爷，这是我的……一点孝敬，您就别把我绑走了。”
龙抬头把刀刃搁在轿车把式的脖颈上，问道：“这个女人说的可是真话？”
“过去我常去接送她进府，她真是那个立过贞节牌坊的小寡妇儿。”轿车把式油嘴滑，“别看殷长官把她玩腻了，您留她当几天压寨夫人，也算尝一尝天鹅肉。”
“闭嘴！”龙抬头打他一个嘴巴子，“惹我恼火，我就绑你。”
“嘻！我是个穷赶车的，您把我绑走，除了糟踏粮食，百无一用。”
“杀了你！”
“您得收养我那个娘儿们和五个孩子。”
龙抬头从马名骓那里知道，玉楼小早已失宠，绑走她换不出刺客关省三，这个轿车把式更是一文不值；便把他们捆绑了手脚堵住嘴，扔在半路上，自己急奔董菊花的小院。
他闯进董菊花那养家的屋里。
这只母老虎，大半辈子喝戏子血，光是从董菊花身上就不知榨取了多少包银，自己去倒贴几个年轻力壮的面首。最近，她忽然感到，只有富贵，没有荣华，如同锦夜行。她见殷汝耕十分贪恋董菊花，就想把董菊花卖给殷汝耕作妾，自己也算是殷长官的岳母；又见孔教会会长曲云舫已是穷途末路，还想嫁给这个糟老头子赚个名儒夫人的身份。一举两得，双料金字牌匾，岂不妙哉！今晚，她带着老子串门打麻将牌，回家一看董菊花不在，只当是被府里接走了，老子服侍她洗了澡，就上做她的美梦。
龙抬头进屋，养家从梦中惊醒，却又迷迷糊糊，错当是哪个面首前来献身，打情骂俏地哼哼卿卿，说：“小冤家，大热的天，老娘没有这个闲情逸致，不想油炯对虾。……”
“不许诈尸！”龙抬头黑着脸，闪了闪刀光。“我是来绑票的。”
“原来是黑道上的朋友呀！那就一家人不说两家话。”养家是走江湖跑码头的女光棍，见过世面，阅历丰富，不慌不忙，有条不紊，“您想要多少钱，说个数目，好商量。”
“只要你的女儿！”
“那就到殷长官府里找她去。”
“撒谎！”
“府里真把她接走了，陪殷长官睡觉。”
“接走的是那个玉楼小。”
“你怎么知道？”
“我半路劫车，才知道她找人代替。”
“这个小戏人，竟敢把肥肉扶到别人碗里！”养家起身下，忽然打了个寒啉，“你。……你想砍我的摇钱树，来人呀……”
她发了疯似的狂叫起来。
慌乱中龙抬头扯过一棉被，给她蒙头盖顶，七缠八绕捆成粽子，塞到了下。
龙抬头手上只用了三分力气，那条绳子已经把棉被勒得紧紧绷绷，养家挣扎了两三下，便被憋闷而死。龙抬头无意之中给董菊花打碎了枷锁，不必赎身就可得到自由。
这时，死寂的黑夜枪声大作。狼爪张八逃回殷汝耕官邸，传唤军警，四面撒网，捉拿龙抬头来了。
龙抬头到董菊花屋里又扑了个空，身陷重围不敢久留，只得拐弯抹角钻出网眼，跳下西海子公园，从道出城，两手空空而又垂头丧气地返回连环套。
还没等他到家，便看见金钟罩盘膝大坐在河边柳荫下，面前摆放着解渴的瓜，接风的酒，下酒的菜，两大碗捞面。
“儿呀！你吃饱喝足，还得拨马回头，进城送这封董菊花的赎票信。”老人呵呵笑着，满睑得意神气。
“干爹，您把我戏耍得好苦呀！”龙抬头哭笑不得，急恼不是。
“就是要叫你小子长一长见识！”金钟罩一拍脯就像金钟响，
“宝刀不老，这不过是小试锋芒。”
黄忠的戏词儿，老人口而出。
走马换将的地点，在张家湾和里二泅之间的沙冈上。
张家湾在通州城南十五里，元朝万户张宣督海运至此而名，明朝徐阶《张家湾城记》：“凡四方之贡赋与士大夫之造朝者，舟至于此，则市马民车陆行以达都下。故其地陆之会，而百物之所聚也。”《长安客话》描写张家湾风景：“势环曲，官船客舫骈集于此，弦歌相闻，最称繁盛。”里二泅在张家湾南数里，有佑民观，中建玉皇阁酸坛，塑河神像。明朝嘉靖十四年，御赐阁名锡禧。清朝顺治八年，世祖皇帝临幸其地，赐帑重修。
红眼窝是一片方圆二三里的沙丘，绵延起伏，满目荒凉，地势凶险，历代都有强人出没，打劫行商客旅，多少年来被行商客旅视为畏途。旧武侠小说《彭公案》，曾用不少笔墨写过张家湾和里二泅。
金钟罩和龙抬头站在红眼窝上，心焦地俯瞰大河，等候殷汝耕的官差到来，当面交换关省三。
一条又一条南下北上的船只，从他们眼前过去，都没有靠岸停留；急得龙抬头心里像窝住烟火的灶膛，恼得金钟罩嘟嘟嚷嚷骂不住口，爷儿俩都气……
[续老侠金钟罩上一小节]得瞪裂了眼眶子。
忽然，河面上的波光影中，出现一只古怪的小船，落着舱帘，像蒸一锅馒头。
人贩子的笼船，拐带良家妇女，不敢白天露面，都是溜河边走夜路。妓的花船，门户开放，搔首弄姿，婬声语，引诱招揽顾客。游船画舫更是开窗挑帘，饮酒品茶，吹、拉、弹、唱。大热的天，这只小船却遮掩得像闷葫芦罐，引起了龙抬头的猜疑。
他猜疑而不敢断定，便打了个口哨，金钟罩应声而来。
“干爹，您看这只见不得人的船！”龙抬头指点河面，“舱里有月子人，理当挂二尺红布，运送装殓的棺材，应该挑起三尺白布条子，这只船不荤不素，必定舱中有诈。”
“这叫狗鱼船。”金钟罩一眼识破，“不是偷运逃犯，就是暗藏刺客，是路上的一害。”
“放过去吗？”
“下河拦路，盘查明白。”
“不给面子呢？”
“扯上岸来！”
说着，爷儿俩分头下，下如走平地，钻到船底。龙抬头牵头，金钟罩拢尾，这只闷葫芦罐小船便掉转了方向，身不由己拐向河湾子那翻花的旋涡。
船舱里一阵惊慌尖叫，有的跳窗，有的破门，扑通扑通接连跳，小船也打了个旋转扣了锅。
一到中，几个家伙就像落入金钟罩和龙抬头的手心，神胳臂扯掐脖子，等他们喝得肚皮滚圆，昏迷不醒，只剩下半口活气，才把他们一个个捞上来，勒上眼罩。爷儿俩每人一手像拎一条落狗，拖到白沙冈的柳棵子地里审问。
从穿着打扮上看，四个家伙的身份不明。一个像贩运洋货的老客，一个像账房先生，一个像茶房小厮，一个像保镖打手。金钟罩和龙抬头把他们头下脚上放在沙坡上，四个家伙的七窍淌出黄汤绿，眼见滚圆的肚皮瘪下去。
那个保嫖打手头一个醒来，刚还了阳便嗷嗷怪叫，打着滚儿踢，想一跃而起跟龙抬头拼个死活；龙抬头也就顾不得审问他，把一大捧得杂着蒺藜狗子的沙土，塞进他的嘴里，又顺手一捋他的双，从皮肉之外摘下他的胯骨。他也就哑口无言，动弹不得了。龙抬头的目光，落在那个老客身上，老客已经呕吐干净，腹内空空，却仍然一动不动，无声无息装死。龙抬头不打他一拳，也不踢他一脚，只弯起右手的食指，在他的隔肢窝里轻轻搔了一下，他忍耐不住奇痒钻心，噗哧一乐，被拆穿了假相。此人是狗掀门帘，本领全在一张嘴上，伶牙俐齿，花言巧语，真假虚实，避重就轻。龙抬头不想跟他耍嘴皮子，单刀直人，刨根问底；逼得他顾头顾不了尾，自相矛盾，漏洞百出，最后不得不招认他是一名混迹江湖的暗探，查访武林中的爱志士，告密请赏。不过，他说那个账房先生本是他的一个狐朋狗友，原在一家杂货铺里写账。杂货铺关张，赋闲在家，被他拉来跑龙套；至于那个茶房小厮，是被游船老板打发来服待乘客的，跟他无关。
金钟罩带下老客，提来账房先生。
“好汉爷！”账房先生是个蓬头垢面的大烟鬼，穿一件油渍渍打着补丁的长衫，跪倒地上籁籁发抖。“小人本是个安善良民，只因长期失业，家无隔夜之粮，老母、病妻、小儿女们都要吃饭，才贪图赚几个钱，跟他们走一趟。”
“你真是错上了贼船，我们也不难为你，”龙抬头笑眯着眼睛，在他身上摸过来摸过去，“站起来吧！”
账房先生碰地连磕三个头，泪流满面地哭道：“谢好汉爷不斩之恩！”哆哩哆嗦爬起身来，仍旧低头弯腰缩脖子。
“我网开一面把你放了生，你也得一五一十有问必答。”龙抬头笑声中冷气飕飕，“咱们前世无仇，今生无恨，萍相逢也别结冤家，是不是？”
“多谢好汉爷积德行善。”账房先生又连连打躬作揖，却所答非所问，“小人回家之后，一定改邪归正，吃斋念佛。”
“我只问你一句话，这条船上谁是主脑？”
“那个贩运洋货的老客呀！”
“挂羊头卖狗肉，他不过是个幌子。”
“那么，您老人家说是谁呢？”
“你！”
“我是马勺上的苍蝇，混饭吃的。”账房先生把脑瓜子更缩进脖腔子里，“狗坐轿子我可不敢受您的抬举呀！”
龙抬头一个钱虎掏心，一把抓住他的襟，哧啦啦撕下了三层补丁，暴露出长衫前的一块绣花标记，上涂着桐油，不怕浸。
“你还想在我面前装神弄鬼吗？”龙抬头冷笑着问道：“我早看出你是咬人的狗不龇牙，你做戏过了尺寸，就透出假了。”
“生有地，死有。该当我葬身鱼腹。”账房先生从脖腔子里探出了脑瓜儿。挺直了腰杆子，“朋友，道个字号，叫我死得明白。”
龙抬头说出自己的名字，笑问道：“你死在我的手里，不算委屈吧？”
“姓龙的，照我的口窝气捅一刀吧！”账房先生怪声怪气地笑，“我早走一步，黄泉路上等你，咱们后会有期，过不了多少日子就在曹地府见面。”
师父不点头，龙抬头不敢杀人，他把账房先生仍然交给金钟罩看管，又提审那个茶房小厮。
茶房小厮穿得非常鲜亮，米黄的罩衫，豆青的裤子，丝袜缎鞋，半男不女，跪在龙抬头面前，哭哭啼啼，眼泪透了勒紧的眼罩。
龙抬头只是紧盯着茶房小厮的动静，却并不开口。金钟罩走到他身边悄悄问道：“这个小家伙，能有多少油？”
“小香饵儿！”龙抬头突然大喝一声。
条房小厮打了个寒噤，哭声更高了。
龙抬头走上前去，扯掉茶房小厮的眼罩，露出一张长满粉刺的面孔。
茶房小厮一双猫儿眼，瞳孔放大，失声尖叫，“唉呀！”
“你认出了我，那就不要撒半句谎！”龙抬头挟起茶房小厮，翻过一道沙河，走进一片蒿草稠密的洼地。
火烧云在一棵酸枣树下看守董菊花。她并不刁难这个奇货可居的女戏子，解开捆绑董菊花手脚的麻绳，可以活动四肢，又解开女戏子那花旗袍的纽绊儿，凉风吹人怀，只是没有揭下眼罩。她还怕从酸枣树上漏下的阳光晒焦了董菊花的粉面，便下身上的褂子，搭在酸枣树的枝丫上，给董菊花的头顶遮出一片凉。
龙抬头挟着小香饵儿突然闯来，吓了她一跳，慌忙搂住没有穿着兜肚的脯；见是龙抬头，才放了心，松开手。
“唉呀！你抓了个？……”火烧云惊疑地问道。
龙抬头把小香饵儿摆在地上，笑道：“你替我搜身。”
火烧云一看，蜷缩在地上的茶房小厮，虽然没有成年，却是个半大小子，气得咋龙抬头道：“一个男人家，我怎么能动……
[续老侠金钟罩上一小节]手？”
龙抬头一只脚尖，挑起小香饵儿的下巴颏儿，说：“你看这个‘男人家’的喉头。”
火烧云看见。小香饵儿的脖子上，喉头并不凸出，已经明白八分；便叫龙抬头背过脸去，把手放到小香饵儿身上，从头上摸到脚下。
“呸，呸，呸！”火烧云忽然
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