，“手上一定有你兄弟的什么把柄。”
看来那个鬼影子又回来了，佛西特忘记了我的存在。不难看出，那个鬼影子就是关在拘留所里那个皮包骨的囚犯。芬妮·凯瑟当然也牵涉其中，但佛西特医生为什么那么怕得奥？那个可怜虫到底拥有什么支配他们的力量？
“休谟很积极。”克莱说，细眼睛研究着手上的雪茄。
佛西特手一挥，把检察官的话题岔到一边，“噢，是啊，当然。休谟倒是没惹我烦心，他只是政治理念有点小偏差罢了。这种人真是恶劣，利用别人的悲剧作为自己政治上的资本。好像是报纸上说的吧——他利用我弟弟的谋杀案，以增加他政治上的优势，选票对他来说比谋杀还重要……不过这没什么，没什么，重要的是这件骇人的罪行。”
“休谟似乎认为凶手就是得奥，”父親贸然开口，听起来好像只是引述外界的流言似的。
医生瞪着父親，“当然！难道不是他杀的吗？”
父親耸耸肩，“据说是这样，我知道的也不多。不过好像城里也有些居民认为，得奥那个傻瓜是被设计陷害的。”
“原来如此。”他又咬住chún，锁紧眉头，“我倒是没想过。当然，你知道，我坚持正义必须得到伸张，但同时我们也不能单靠个人的直觉妨碍正义。”我觉得他的声音简直像在尖叫，语气做作得活像口齿伶俐的木偶戏大师。他又说：“我会研究一下。告诉休谟……”
我有一大堆问题几乎冲口而出，但父親的眼神阻止了我，我只好听命，乖乖站在一边。
“那么，”佛西特医生站了起来，“克莱先生，请容我告退。还有你，萨姆小姐，”他眼神依恋地望着我，“我希望能有幸再与你——单独见面……”他低语着，然后捏捏我的手，不断抚着我的手指，“你明白吧。”然后又大声说，“真是可怕的打击，我得回去了，还有很多琐碎的事情……我明天早上会去矿场，克莱，我们到时候再谈吧。”
他的车子开走之后，伊莱修·克莱问父親，“好啦，巡官，你觉得我的合伙人如何？”
“我看他是个骗子。”
克莱叹口气，“我原希望自己的怀疑只是多虑。真奇怪，他今天晚上跑来干什么，之前他在电话里明明说，要过来找我商量事情的，现在又说【經敟書厙】明天再谈。”
“我可以告诉你为什么，”父親迅速地说，“因为他听到了一些风声——大概是休谟告诉他的吧——他知道我来这儿的真正目的！”
“你真的这么认为？”克莱喃喃道。
“没错，他来这儿就是想先探探我的底，或许只是出于怀疑吧。”
“真糟糕，巡官。”
父親忧心地说，“恐怕非常不妙，我打心底不喜欢这个家伙，一点都不喜欢。”
当天晚上，我梦到一群可怕的怪物爬上我的床，而且每一个刚好都有修理齐整的短须和马一般的眼神。所幸天亮醒来只是一场梦。
早餐之后，父親和我立刻出发，前往城里检察官的办公室。
“老实告诉我，”父親不等休谟打招呼，就朝着休谟吼起来，“你昨天是不是向佛西特那家伙打小报告，把我来这儿的真正目的告诉他？”
休谟两眼一瞪，“我？当然没有，怎么了，他知道你的来头吗？”
“听着，那家伙什么都知道，他昨天晚上去找克莱。从他对我的态度，一定是知道我的身份了。”
“晤，我看大概是凯尼恩泄漏的。”
“他是佛西特的眼线，对不对？”
检察官耸耸肩，“我们这种天天依照法律办事的人，即使是私下聊天，也绝对不会说这种话。不过你可以有自己的结论，巡官。”
“父親，别这么凶嘛，”我甜甜地说，“休谟先生，昨天这儿发生了什么事，你不反对透露一点内情吧？”
“没什么事，萨姆小姐，佛西特声称，他弟弟被谋杀让他感到震惊，他什么都不知道，诸如此类的，对我们的调查一点帮助都没有。”
“他有没有交代这个周末去了哪儿？”
“没有，我也没追问。”
我瞟了父親一眼，“巡官，大概是跟哪个女人混在一起吧？”
“嘘，佩蒂！”
“我们开会讨论过，有不少争执，”休谟脸色冷酷地说，“我已经派人盯牢他。他昨天和他那帮该死的骗子政客们偷偷开了个会。我敢说，他们正在计划一些见不得人的事情，佛西特参议员一死，他们得赶快弥补这件事造成的损害。”
父親挥挥手，“抱歉，休谟，我对你们之间的政治纠纷没兴趣。我想问的是，他知道关于那个木盒子的事吗？”
“他说不知道？”
“他见过得奥了吗？”
休谟沉默了几秒钟。“是的，而且很有意思，喔不，”他赶快修正，“这次见面并没有降低我们起诉得奥的决心，事实上，反而使他的嫌疑更重了。”
“发生了什么事？”
“我们带佛西特医生到拘留所去看得奥。”
“然后呢？”
“然后，无论我们可敬的医生怎么说，他实际上认识得奥。”他一拳捶在书桌上，“我非常确定，他们之间一定有什么鬼，该死，看起来一定是串通好了保持沉默。我强烈地感觉到，如果他们对某件事保持沉默，对双方都有利。”
“我不懂，休谟先生，”我喃喃道，“你这些话好抽象。”
他看起来很不高兴，“一般来说，我不太注意这种事的，可是佛西特憎恨得奥——不光是认识他，而且恨他，甚至，佛西特还怕他……至于得奥，我相信这次和医生的短暂会面给了他一点希望。很怪吧？不过他的确变得很振奋。”
“这一点，”父親粗暴地说，“我倒是没想到。对了，布尔医师的验尸报告有什么新发展吗？”
“没有进一步的发现，跟谋杀那一夜的判断一样。”
“这几天芬妮·凯瑟怎样了？”
“你有兴趣吗？”
“我他媽当然有兴趣，那个女人一定知道什么内情。”
“这个嘛，”休谟向后一靠，“我对芬妮有我的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不过我相信，要不了多久，我们可以给她一个意外。”
“你要追查参议员的那封信？”
“或许吧。”
“去追吧，小伙子，或许有一天，你会成为美国总统哩。”
他站起身，“走吧，佩蒂。”
“还有个问题，”我慢吞吞地说，休谟双手交握枕在头后面，眼带笑意地看着我。我问“休谟先生，关于行凶的细节，你们都检查过了吗？”
“萨姆小姐，你的意思是什么？”
“比方，”我说，“壁炉前面的那个脚印，是否和参议员的鞋子或拖鞋对比过？”
“噢，是的！那不是参议员的脚印，拖鞋不符合——太宽了，也比他平常穿的鞋子大。”
我松了一口气，“那么得奥呢，你检查过得奥的鞋子吗？”
休谟耸耸肩，“親爱的萨姆小姐，一切都检查过了，别忘了，那个脚印不清楚。应该就是得奥的鞋子。”
我戴上手套，“爸，趁我跟人家吵起来之前赶快走吧。休谟先生，如果阿伦·得奥真的留下了那两个脚印——一个在地毯上、一个在壁炉里——我就愿意站在大马路上，当街吃掉你的帽子。”
现在回头去看阿伦·得奥这个奇怪的案子，我发现大致上可以分成三个发展阶段。虽然在那个时候，我无法确知未来会走向什么方向，也没敢抱着希望，但其实我们已经朝向第一阶段的终点急速迈进了。
回顾当时的状况，事态的发展也不能说完全出乎意外。事实上，潜意识里，我已经相当有心理准备去面对这些突发情况。
在死者书房聚集的那一夜，我曾打算询问父親有关卡迈克尔的事。前面提到过，当卡迈克尔第一次踏入书房时，父親惊讶不已的神情被我看在眼里，同时从卡迈克尔的反应，我也很确定他认出父親来了。我也不明白自己后来为什么没再向父親追问，或许是一连串的刺激事件，让我分了心吧。但现在我明白，卡迈克尔的真实身份在父親心中一开始就很重要，他就像是藏一只王牌在手上，要等到最佳时机才肯亮牌……
数日之后，当案情陷入胶着混乱状态，一切似乎都变得绝望，卡迈克尔的影子忽然又回到我眼前了。当时杰里米正在痴痴地看着我的脚——我记得我当时正和他一起坐在门廊上，他握着我的脚踝，用一些空洞的字眼，狂热地赞美我的脚踝多么细致玲线——父親则在伊莱修·克莱的书房里接电话，他兴奋之极地冲上门廊，把我从杰里米的梦话中拉回来。
“佩蒂，”他附在我耳边悄声道，“太漂亮了！我刚刚接到卡迈克尔打来的电话！”
然后我忽然想起关于卡迈克尔的种种问题，“天哪！我正打算问你呢，他到底是谁？”
“现在没时间了，我马上要到里兹市外去和他碰面，他约我在公路边的小旅馆会面。你赶快去换衣服吧。”
父親编了个可笑的理由——大概说什么他接到一个老朋友的电话——向克莱家借了一辆汽车，带着我一起出发。我们好几次谈了路，两人都因为好奇而兴奋异常，最后终于找到约定的地点。
“你一定会大吃一惊，”父親停好车子，“那个卡迈克尔是个政府密探。”
我瞪大了眼睛，“喔，上帝啊，这太意外了，不是调查局吗？”
父親低笑道，“华盛顿司法局管辖下的联邦密探。好久以前我见过他几次面，他是局里最顶尖的干才之一，那天他一走进佛西特的书房，我就认出他来了，不过我不想暴露他的身份。我想，既然他冒充秘书，就一定不会希望我拆穿。”
那个小旅馆远离高速公路干道，相当安静，一大早没什么客人。父親处理得相当聪明，他要了一个私人的用餐室，从旅馆老板脸上一副很了解的暧昧笑容，显然是把我们当成一对经常避人耳目、寻找刺激的热情美国情侣了——一个灰发老头，和年轻得够当他女儿的女孩结伴而来，人家这么想也是难免的，美国家庭的生活就是如此。
我们被带到房间，父親笑了起来，“不，佩蒂，我不打算寻找刺激。”然后门开了，卡迈克尔安静地走进来。他锁上门，没多久服务生来敲门，父親吼道：“滚开。”引得外头那个老练的服务生轻声窃笑。
他们高兴地紧紧握手，然后卡迈克尔向我一躬身，“从你的表情看得出来，萨姆小姐，你这位老爸爸已经把我的身份告诉你了。”
“你就是隶属于皇家骑兵队的卡迈克尔——我的意思是，调查局的，”我喊着，“好刺激，我还以为，像您这样的人，只有在侦探小说里才找得到呢。”
“我们确实存在，”他忧虑地说，“不过我们不像侦探小说里的小伙子那么逍遥愉快。巡官，我在赶时间，只能偷溜出来一小时。”他的举止出现一种新的力量：自信，而且带着浓厚的危险性。我性格中的浪漫面又开始作祟了，看着他粗壮的体型和平凡的脸孔，我不禁叹了口气，要是他能有杰里米·克莱的外形，那该有多好！
“你为什么不早点跟我联络？”父親问，“我等你的电话都等得快急死了。”
“没办法，”他像动物一样在房里踱来踱去，步伐寂静无声，“我一直受到监视，一开始我怀疑是芬妮·凯瑟在探我的底，接着是佛西特医生。我的身份还没被拆穿，不过也快了。巡官，非到万不得已，我不想暴露身份……现在，请听我说。”
我很好奇他会说些什么。
“开始吧。”父親粗声道。
卡迈克尔语气平静地说明，他追踪佛西特参议员和提耳登郡的腐败政治党派，已经有很长一段时间了，他们几乎每个人都涉嫌逃税漏税。
他费尽心思，绕了一大圈才打进这个集团的核心，成为佛西特参议员的秘书——从他的话可以推测，他的前任就是过于急躁才功败垂成——他非常仔细地，一点一滴收集佛西特同党逃税的证据。
“艾拉也包括在内吧？”父親问。
“他最难缠，精得很。”
参议员写给芬妮·凯瑟那封信中，提到的c就是卡迈克尔，他从屋外接线窃听电话，不过后来被发现。从谋杀案发生以来，他就一直保持低姿态。
“卡迈克尔先生，芬妮·凯瑟到底是个什么样的人物？”我问。
“提耳登郡每一桩肮脏事儿她都沾手。她和佛西特那帮人携手合作——他们保护她，然后她把好处分给他们一大块。休谟应该很快就会全部挖出来，这帮恶棍到时候就等着报应了。”
至于佛西特医生，卡迈克尔形容他为八爪章鱼，是藏在他弟弟后头的首脑人物。他透过无辜的伊莱休·克莱，以他投资的副业为渠道贪污受贿。卡迈克尔提供了丰富的情报，详细说明郡内和里兹市是如何在克莱不知情的情况下，与克莱的公司签下非法的大理石会约。父親也都详细记下。
“不过我来这儿，”联邦密探简短有力地说，“还有更重要的事情
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