之中。”
“但是我给了您那把您打算去替换……”
“替换？”他问，“换什么？”
“嗯，换另外那把刀。”
梅森慢慢地、庄严地摇摇头，那是表示一种感到无法相信的十分惊诧的否认。
“我并没打算替换任何刀子。”他说。
“那您为什么需要它呢？”
“只是为了做一种试验。为了进行那一试验，我必须有一把和杀了里斯的那把刀一样大小一样外观的刀。”
“什么试验？”
梅森迅速地吸了一口气，好像就要详细地回答那个问题似的，然后停顿了一下，呼了一口气，慢慢地摇摇头。
“不—不—不，我想我最好不告诉你。你看，我不是很乐意把悄悄话都告诉霍尔康布警佐，而他或许会问你。你说你不知道比你说知道但发了誓要保密要好得多呢。霍尔康布曾佐不时地有点儿冲动，他或许会感到你没和他合作，特别是如果他认为你为我搞到那把刀的事中有可疑之点的话。我想他不会扰乱你吧，皮斯利？”
“不错，我受到了打扰，而且有点儿担忧。”
“担忧？”
“对，霍尔康布说到私了重罪的事。”
梅森哈哈大笑说：“不要让一名警佐来告诉你法律是什么，从律师那里了解法律吧，我不会让你做任何违法的事的。”
“嗯，这话让我松了一口气。我很担忧，不是为我自己，而是为海伦。”
“别提这件事了。”梅森告诉他，“顺便说一下，我还想搞到几把那样的刀。”
“还要几把？”
“也许半打吧。你能派人到制造商那儿搞到吗？”
“我想可以。”
“要花很长时间吗？”
“我想我可以从这个城里的一个批发站把它们取来。”
“就这样吧。”梅森说，同时从兜里掏出一卷钞票，把两张20元的钱扔到柜台上，“这应该够开销的，也够为你额外招来的麻烦予以补偿的了。”
“我只会按规定价格向您收费。”皮斯利急忙说，“但我必须得到霍尔康布警佐的准许。”
“扣押这个店铺的财产了吗？”梅森问。
“不，肯定没有。”
“我不明白你为什么非要得到一名警官的批准才卖商品。”
“但是他想要我把您对我说的任何话都随时通知他。否则，他声称，他就不得不为昨晚那把刀的事制造麻烦了。”
梅森尽情地大笑说：“当然，去吧，给他打电话，告诉他，我来了，想再要半打刀。然而，不要告诉他我说了关于他的任何话。他可能会不喜欢的，他是个挺特别的家伙，或许不喜欢那样的。”
“好吧，”皮斯利欣然同意，“我会像您说的那样处理这件事的，梅森先生。”
“而且，如果我看见他，我决不会提起和你谈论过的事。总的来说那可能会更好。你可以给他打电话，告诉他，我来要半打一模一样的刀……好了，我必须得走了。希望我没有打扰你。”
“一点儿也没有。”
“而且你搞到那半打刀不会太麻烦吧？”
“肯定不。”
梅森和他握了手，离开了。在街角的葯铺，他往办公室打了电话。
“德拉在吗？”他问。
“不在，梅森先生，她去您让她去的那家旅馆了，我这儿有电话号码。”
梅森记下了那个号码，往拉菲特旅馆打了电话，找609房间的斯特里特小姐，不一会儿就在电话里听到了德拉·斯特里特的声音。
“霍尔康布来过办公室吗，德拉？”他问。
“没有，为什么问这个？”
“那把刀的事他盘问了皮斯利。”
“是吗？皮斯利告诉他什么了？”
“全说了。”
“可霍尔康布警佐是怎么知道那件事的呢？”
“那正是我想搞清的。”
“艾德娜·哈默肯定不会告诉他的。”
“有道理。”梅森表示同意。
“这事会有麻烦吗，头儿？”
“我不知道，我已经尽我力所能及去做了。也就是说，我已经努力把那个案子全搅乱了。”
“怎么做的？”
“又订购了一些同一物品，那儿情况看上去怎么样？”
“一切都挺好。”
“见到那个女人了吗？”
“见到了。和她谈得不错，非常親切，非常遵守礼节。相信吧，一点儿也没露马脚。”
“很好，”他告诉她说，“见到那个男人了吗？”
“没有，正在努力。”
“坚持下去，”他说，“有什么新情况，我会给你打电话的。”
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