导人。
他的祖父有三个儿子：长子约翰·艾瓦力，从小就接受良好的教育和训练，以备他父親逝世之后继承爵位。
次子就是艾瓦力的父親，后来从军去了。三子梅尔韦尼进了教堂。
想象得到韦家数代以来的傅统就是庞大的家产全由长子掌管的。
“我们在伦敦拥有的土地现在情况如何？”韦恩汉爵士问：“我记得在布鲁姆的韦恩汉街，还有其他的几条街都是属于我们的。”
“你伯父曾经打算收回吉瓦西和别人订的合约，不过，那些地早被卖掉了。”
“这样合法吗？”
“不合法，不过没有一个人打算去干涉，据我猜测，如果在那段非常时期池们没有获得一笔款项的话，他们其中之一早就被关起来了。”
“难道一点儿剩余的产业都没有了吗？”
韦恩汉爵士从窗边走回来，再度在他叔父对面的椅子上坐下。
“我担心你听了会受不了，”主教迟疑地说：“不知道你是不是记得有个叫李柏·穆尔的人？他的土地和我们庄园南边的土壤接界。”
“穆尔？”韦恩汉爵士沉思地说：“我好象记得这个名字，他是我们家的朋友吗？”
“当他刚刚买下附近一户人家的庄园时，你祖父就拒绝和他来往。”
“我想祖父八成认为他是个暴发户。”韦恩汉微笑地说。
“不错，”主教回答：“我父親和新迁来的邻居不容易打成一片，很明显的，他一看见穆尔就讨厌他了。”
“后来呢？”
“他和你伯父成了朋友，那时他刚刚继承了一笔庞大的产业，我猜想在他们混熟之后，哥哥就开始向他借钱了。”
主教缄默了一会儿，他似乎觉得不该如此数说自己的兄长。
过了一会儿他才继续说：
“我不太清楚最初穆尔是不是因为某种隐秘的目的才如此慷慨，不过，数年之后，我们都明白他为什么要如此大方地把钱借给我哥哥，同时愿意收购他出售的任何东西。”
韦恩汉爵士现出惊讶的神情。
“那些画像！”他惊叫起来。
“现在它们全部属于李柏·穆尔了。”
韦恩汉爵士又站了起来。
“他媽的！请原谅我的粗话，梅尔叔叔，不过这实在太过份了！那些全都是家族的画像啊！它们属于家族中的一份子，何况其中大部份还是有纪念性的画像啊！”
“也许我们应该感谢穆尔把这些珍品收藏起来。”主教说，不过，这显然并非由衷之言。
“他还拥有我们的什么东西？”
‘银制餐具。”
韦恩汉爵士紧紧地咬着嘴chún。
银制器皿在韦尼家族的历史占有相当重要的地位。其中有一部份实际是属于西妥教派，其余则是由于对朝廷有功，由亨利八世和其他的国王颁赐的。
有一件银器，是罗德·韦尼将军在马勃罗麾下打胜仗时随身携带的护身符。另一件银盘则为乔治二世送给艾瓦力高祖父的结婚礼物。
记得在圣诞节或其它庆典节日，全家人聚集在餐桌上，这些银器便会发出耀眼的光芒，为餐桌生色不少。
在他还是一个小男孩的时候，他就深深地迷上那些装饰着韦尼家族传统标志的大烛台，还有漆上代表荣誉纹饰的杯盘和花瓶。在他小小的心目中，它们简直有如园外湖水上的阳光般耀眼。
韦恩汉爵士从屋子的一端走到另一端，似乎想籍此松弛自己的愤怒情绪；
“我想我不用再问你那些绣帷怎么样了，它们是庄园里最珍贵的装饰，我几乎不敢相信它们已经不挂在墙上了。”
“我相信它们一定被保管得好好的。”主教回答。
“可是，它们现在是属于穆尔家了，有没有可能把这些物品要回来呢？”
主教慢吞吞地说：
“没有一家法院会把它们归还给你的，除非你能把所有的债务还清。”
“一共欠了多少债？”艾瓦力问。
主教迟疑了一会才回答说，
“差不多有五万多英镑！”
“怎么可能呢？”韦恩汉爵土惊叫起来。
他注视着主教的表情，知道叔父绝不象在开玩笑的样子。
他深深地叹了一口气。
“一切都完了，”他说：“庄园完了，田庄没希望了，整个家族也没救了！”
他再度走到窗户旁边，似乎想要好好透一口气。
“你大概知道我有多少钱吧？我目前只有足够自己开销和支付旅行费用的钱，怎么能够维持这个地方一年的开支呀！”
他停了一会儿又说：
“当然，佃农那儿会有一些钱收进来。”
“农庄大部分都荒废了，”主教回答说：“你伯父从来不修整农舍，而且当佃农死了或离开之后，也不再找一户接替的人来。大部分的农舍都没有屋顶，除非有特别优异的农夫才能使这些田地回复生机。”
“可是我记得人家说过，这附近就属我们的田地土质最好。”
“在你祖父那个时代——的确如此。”
韦恩汉爵士从窗边转过身来。
“请你告诉我，梅尔叔叔，”他说：“我该怎么办呢？”
“过来，我们坐下来谈，艾瓦力，”主教说：“有一件事你帮得上忙，不过我很难出口。”
“为什么说不出口？”韦恩汉爵士追问。
“我想，现在我终于了解为什么他要毫无止境地借钱给你伯父，又让吉瓦西毫无节制地挥霍金钱。”
“听起来好象他若不是个善心的慈善家，就是一个傻子。”
“表面上看起来是这样，只有一件事例外。”主教回答说。
“什么事？”
“李柏穆尔有一个女儿。”
主教说这话的口气虽然很轻，不过韦恩汉爵士却象挨了一枪般地震动了一下。
“有个女儿？”他问道。
“吉瓦西生前就和她订了親。”
“我懂了！”韦恩汉爵士缓缓地说：“原来穆尔想要他的女儿当韦恩汉庄园的女主人。为了达到这个目的，他当然得付出重大的代价。”
“实际上他是鬼迷心窍，”主教说：“就象你的伯父被魔鬼迷得昏头转向一样。这是他一生中最大的野心，除非他达到目的，否则他永远也不会甘休的。”
韦恩汉爵士默不作声。他的眼光中充满了问号，不过并没有提出来。
“昨天我遇到穆尔，”主教静静地说：“他说你若愿意娶他的女儿，他可以把那些一度是庄园里的东西送你当结婚礼物，此外，他还愿意把房子、土地和农场退还给你。”
韦恩汉爵士深深地吸了一口气。
“据我所知，”主教继续说：“他的女儿嘉利塔，目前拥有三十万英镑的财产，而且在她父親去世之后，她将继承他的全部遗产。
“你的建议可当真？”韦恩汉爵士问道。
“我只是告诉你穆尔的打算，我相信他是个言出必行的人。”
“可是这个女孩——真的能一下于把对一个男人的感情：转移到另一个人身上？”
“那没有什么不同，”主教淡淡地说：“何况任何准备嫁给吉瓦西的女孩，一定会发现你是个非常合适的替换人—选。”
韦恩汉爵士一语不发地在房里走来走去。
木板上只有几块破旧的地毯铺着，因此他的脚步声听起。来单调又空洞。
“这样太过份了！任何一个男人都会受不了的！”他嚷着：“我一直是自由自在的，梅尔叔叔，我从来不受任何人—的约束。老实说，我非常尊敬我们的先人，而且很了解其代表的意义，不过，我可不愿成为传统下的牺牲者。”
“我了解，”主教同情地说：“只是有一件事你要记。住——责任。艾瓦力，不论你怎么想怎么感觉，现在你是韦恩汉爵士了，而且还是这个家族的领导人。”
“我们还有多少人？”
“和我们有密切血缘关系的有五十多个，”主教解释说：“至于姻親方面，那就有好几百人了。”
“你认为，这个庄园对他们有任何意义吗？”
“那和对你、我的意义是完全一样的，”主教说，“它是他们生活的重心，不论他们在生活中遭遇到什么难题，他们永远对它忠心耿耿，视它为精神的堡垒。虽然韦恩汉家族中也有一些坏人、败类，就象你伯父一样，但是，你也知道有许许多多的族人，他们英勇豪侠的行为永不停止地被传颂着，就象盏盏灿烂的明灯，指引我们的子孙向前迈进。”
主教这一番话说得非常感人，他的侄子沉吟了片刻，平静地说道：
“我现在知道你要鼓励我做什么了。”
“从前法国西南部那瓦尔王国的亨利国王说过：‘一场弥撤远比巴黎来得重要，’”主教回答说：“我想你仔细考虑过之后，就会体会出庄园的存废是值得以婚姻来作冒险的。’
“这整件事情真令我不寒而栗！”韦恩汉爵士大声嚷。着：“这不仅是一件有预谋的婚姻，而且和好几世纪以来在上流家庭和东部地区所发生的事情一样：一个女孩到了结婚。之后，才看到她新郎的庐山真面目。”
他深深吸了一口气：
“何况这个女孩，这个李柏穆尔的女儿，又和我的堂哥订了親。”
“假如她自个儿愿意，你堂哥早就把这个魔鬼的女儿娶回来了。”主教讽刺地说。
韦恩汉爵士忍不住笑了起来。
“我就欣赏你这句话，梅尔叔叔，我最喜欢你这一点了。换成其他从事圣职的人，虽然心里有这种想法，却会用主教的口吻说出来！”
主教眨眨眼睛。
“现在我不是用主教的口气和你说话，艾瓦力，而是以韦尼家人的口气。我本来不想说我讨厌吉瓦西，假如不是基督教义限制的话，我就要说：“自从他离开之后，这个世界变得干净、美好多了。”
“他真是这么声名狼藉吗？”韦恩汉爵士扬了扬眉毛间道。
“有甚于此。”主教简洁地说：“有关你堂哥的行为，定还会有许多人告诉你，此刻我不必多说了。我要说的是，我只是很吃惊——甚至很纳闷——居然有父親会把他的女儿嫁给吉瓦西！”
“让我们来谈谈李柏穆尔。”韦恩汉爵士说。
“好的。”
“我想你大概希望我去看看他？”
“你唯一的选择就是撒手不管这些乱七八糟的事，然后回到你原来的地方。无疑的，身处非洲的旷野，你就会忘掉庄园，然后它就会逐渐地衰败下去。”
主教说得很认真，他平静的声音也更加富有吸引力。
韦恩汉爵士再度站起身来，走到窗户旁边往外看。
他觉得庄园里的水仙花甚至比他记忆中的还要鲜艳，他相信，在湖水两岸的立金花一定也是金黄一片。
他经常将这些花送给他的祖父，不过，通常在还没有拿进屋里之前，它们就枯萎了。
他还想，鳟鱼会不会仍然躲在柳树的荫影底下嬉戏呢？
记得当他还是个小男孩的时候，有一个园丁还教他怎么钓鱼，然后，当他在世界其他地方露营而想要吃鱼的时候，他就把这些钓鱼的技巧大大地表现一番。
可是，没有一样鱼会比韦恩汉庄园池塘里的鳟鱼来得美味，就好象无论多么昂贵的水果，也比不上他从大花园里偷采的桃子来得香甜一样。
他猜想，此刻花园里一定长满了杂草，马厩可能连一匹健壮的马也没有了。自然，当他把一件黑色或是咖啡色的外套纽扣擦得亮闪闪时，也没有一个马夫会对他吹口哨了。
是的，如今的马厩一定非常安静，只有瘦弱的马儿从半开的门探出头来，饥渴地哨着胡萝卜或苹果吧！
此外，长长的画廊一定也是凄凉一片，从前，那儿不仅是捉迷藏的好地方，而且还可以在光滑如镜的地板上溜冰呢！
“快走开，艾力瓦少爷，”女仆常常对他这么喊着：“你脏兮兮的鞋子会把地板踩脏了。”
不过，在厨房里总有一块姜汁蛋糕为他准备着，要不就是一杯香甜的葡萄酒。
当他长大之后，每当他外出打猎，厨子就会特别为他包好一份火腿，然后藏在马鞍里一处隐秘的地方。
他知道，这房子的每一部份，这花园的各个角落，没有一处不在他脑海里留下深刻的回忆。
就在灌木丛那儿，他打中了生平第一只雉雞，记得它临死前那种痛苦的挣扎曾经令他悸动不已！他还和同伴在公园里用白鼬狩猎，当他的白鼬掉到陷阱里去的时候，他曾懊丧了好一阵子。
庄园成为他童年生活的重心，虽然他父母在庄园的另边有栋房子，他却三天两头的往庄园这边跑，他的祖父祖母最喜欢他了，一看到他来就捧出大包小包的零食让他吃个痛快。
“您别宠他，艾瓦力这孩子太烦人了！”他听见母親甜美的声音自身后响起。
“艾瓦力从来不烦人的，”他祖母回答：“他是咱们韦尼家的好汉，他祖父昨晚还说他是整个家族里最好的骑师，投有一个人赶上他咧！”
他曾经多么神气地在庄子里的小径上驰骋啊！不为别的，仅仅因为他是韦尼家的一份子。
好几次，他尝试和吉瓦西做朋友，但是他的堂哥老
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