首相用手指神经质地轻轻敲着他面前的书桌。他显得疲惫而烦恼，和卡特先生把突然终止的话题继续谈下去。
“我不明白，”他说，“你真正的意思是情况并不那么绝望？”
“这个小伙子是怎么想的？”
“我们再看看他的信。”
卡特先生把信递过去。信是用男孩子那种不整齐的书法写的。
親爱的卡特先生，
最近出现的一些事情对我震动很大。也许我办了可怕的蠢事，但我并不这么看。如果我的结论是正确的，那个在曼彻斯特的女孩必定有诈。整个事情是事前安排好的，完全是一场骗局，其目的是让我们认为这场游戏已经结束——我想，我们必须紧随誘饵。
我想我知道真正的简·芬恩是谁。我甚至有个想法，文件在何处。上次的想法仅仅是猜测。但我有一种感觉，它的结果将是正确的。总之，我把它放进封好的信封里，为它值得这样做。我请你们在二十八日午夜的最后时刻之前不要打开它。你们很快会懂得为什么。你们瞧，我已经考虑好了，所谓塔彭丝的事情也是誘饵。她和我一样并没有死。我推理的方式是：作为最后的机会，他们会让简·芬恩逃跑，希望她一直玩弄这种记忆的花招，一旦她认为她自由了，她便可以马上去藏文件的地方。当然，这对他们来说是要冒极大的风险，因为她认识他们所有的人——但是他们非常急于得到那份条约。如果他们知道文件已被我们找到，那两位姑娘的生命将危在旦夕。在简·芬恩逃跑以前我必须努力找到塔彭丝。
我想要一份送到里茨饭店塔彭丝手中的那份电报的副本。詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士说，你们能够设法为我办到。他真是太聪明了。
最后一件事——请对索霍区的那幢房子昼夜进行监视。
你们的
托马斯·贝雷斯福德
首相抬起头来。
“附件呢？”
卡特先生淡淡笑了笑。
“在银行的保管库里，我不冒险。”
“你认为——”首相犹豫了一下——“现在打开不更好些吗？当然我们应该立刻把文件搞到手，那就是说，只要年轻人的猜测最后是正确的。我们能对工作进行的情况严加保密。”
“我们能吗？我没有把握。我们周围到处是间谍，一旦被人知道我不会把它交出去”——他捏了一下手指——“为了两个女孩的生命。不，年轻人信任我，我不能让他沮丧。”
“好啦，好啦，把这个问题留下。这个年轻人长得像什么样子？”
“外表上很普通，手脚匀称、头脑愚蠢的英国青年。思维缓慢，另一方面，他不会通过想象而走入歧途。他一无所有——所以很难欺骗他。他绞尽脑汁解决问题时慢吞吞的，一旦找到办法就不会轻易放弃。另一个小个子女孩则完全不一样。她有更多的直觉，较少判断，他们在一起工作结成很好的一对。”
“他看起来很有信心。”首相若有所思地说。
“是的，那就是给我希望之所在。他是那种踌躇的青年。
他们在大胆说出一种看法之前要有十分把握。”
首相的嘴上露出一丝笑意。
“不正是这个男孩击败了我们时代主要的罪犯吗？”
“这个男孩，如你所说那样！但是有时我看到了我身后的影子。”
“你的意思是？”
“皮尔·埃杰顿。”
“皮尔·埃杰顿？”首相警觉地说。
“是的，在这个案子中我看见了他的手。”
他拍了拍那封信。“他在那儿——在黑暗之中无声无息地老谋深算地工作。我总是感到如果有人要把布朗先生追出来，这个人便是皮尔·埃杰顿。我告诉你他现在揷手这个案件，但他不想让人知道。顺便提一下，有一天我从他那儿得到一个奇怪的要求。”
“请讲下去。”
“他给我寄来一份美国某家报纸的剪报。其中提到大约三周前在纽约港口附近发现一具男尸。他请我尽可能收集这方面的资料。”
“哦？”
卡特先生耸耸肩膀。
“我收集不到多少这方面的资料。年轻人大约三十五岁——衣裳褴褛——脸部被严重毁容，他一直没有被查明身份。”
“那你认为两件事在某些方面有联系吗？”
“不知什么原因我是这样想的。当然我也可能错了。”
过了一会儿卡特先生继续说：
“我请他来这里，倒不是我想从他那儿得到些什么，他是不会讲的。他法律职业方面的本能太厉害了。毫无疑问，他能弄明白贝雷斯福德的信中有一两处模糊不清的。啊，他来了！”
两个人同时站起来迎接这位新来者。一个突如其来的想法掠过首相的脑中，“也许他是我的继承人。”
“我收到一位年轻的叫贝雷斯福德的信，”卡特先生说，立即谈到正题，“我想你见过他？”
“你想错了。”律师说。
“啊！”卡特先生有些不知所措。
詹姆斯爵士笑了笑，摸了摸他的下巴。
“他给我打过电话。”他主动地说。
“你不反对确切地告诉我们，在你们之间发生过什么事吗？”
“完全不会。他感谢我给他写的一封信——事实上我给他提供了一个工作。他使我想起了在曼彻斯特我对他说过的一些事。那涉及到誘骗考利小姐离走的那份电报。我问他是否有任何不愉快的事情发生。他说有——那是在赫谢默房间的抽屉里他发现了一张照片。”
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