候着……
当然这是不可能的，然而她还是忍不住差点儿就要过去掀起帘子看个究竟。
他们来到了囚禁室。这里没地方可以藏身。想到这儿，塔彭丝松了一口气，同时在心里暗暗责备自己不该有布朗就在这房子里的愚蠢猜想，这是一种很难以排遣掉的感觉……听！什么声音？楼梯上似乎传来蹑手蹑脚的脚步声。房里有人，荒唐！她感到自己变得神经质了。
简径直走到玛格丽特画像面前，小心翼翼地将画从钉子上取了下来。墙与画之间布满了蜘蛛网，画上也蒙上了薄薄一层灰。简接过詹姆斯递给的小折刀，用力将背面那褐色的纸与画分开。杂志上的广告页掉了下来，简拾起来把那已磨损的周围撕开，抽出两张薄薄的纸，不是空白纸，上面有字迹，这可不是假的，这是真家伙。
“我们得到了，”塔彭丝如释重负，“我们终于……”
此刻，他们由于激动而忘记了呼吸，忘记了一分钟前楼梯上似乎有过的轻微的嘎吱声。三人的眼光一齐盯着简手里的东西。
詹姆斯爵士接过文件，神情专汐地仔细阅读着。
“是的，”他轻轻地说，“这就是那份给我们带来杀身之祸的条约草案。”
“我们成功了。”塔彭丝说，她的声音里带有肃然起敬和难以相信的感觉。
詹姆斯爵土随声附和着，一边小心地将文件折好放进自己的皮夹子。然后他好奇地打量着这间肮脏的屋子。
“正是在这儿，你那年轻的朋友被关押了很久，对吗？”
他说道，“这是一间名副其实的充满邪恶的房间。你们已经注意到了这屋子没有窗户，门严实而厚重。在这儿不论发生什么事，外界都听不到。”
塔彭丝打了个冷战，他的话唤起了她那种朦胧不安的警觉。如果有人藏在房子里怎么办？这人会不会用这扇门把他们关在里面，让他们像掉进陷阱里的老鼠一样死去？马上她又觉得自己的这种想法很可笑。房子周围布满了警察，如果他们三人没有出去的话，警察会冲进来进行彻底搜寻。
她自嘲自己的愚蠢，抬起头来，正好碰到詹姆斯爵士审视她的眼光。他朝她点了点头，样子好像很坚决。
“不错，塔彭丝小姐，你觉察到了危险，我也一样，芬恩小姐也不例外。”
“是的，”简承认道，“这可能有点荒唐，但我无法摆脱这种感觉。”
詹姆斯爵士又点了点头。
“你感觉到，我们也都感觉到布朗先生的存在。这一点勿庸置疑，布朗先生就在这儿……”
“在这幢房子里？”
“在这幢房子里。你们还不明白吗？我就是布朗！”
两个姑娘惊呆了，用难以置信的眼光楞楞地盯着他。他脸上的线条骤然间起了变化，与以前的詹姆斯爵士完全判若两人。他站在那儿微笑着，一种狰狞、残酷的微笑。
“你们两个谁也别想活着走出这个房间。刚才你说我们成功了，不！应该是我成功了。这份条约草案是我的了。”说到这儿，他看着塔彭丝，得意地哈哈大笑。“要不要我来告诉你们将会发生什么事？迟早警察会进来，他们将发现布朗的三个受害者——三个，不是两个，懂吗？幸运的是我不会死，只是受伤，我可以向人们提供有价值的细节描述受到的袭击。条约嘛，已经到了布朗先生的手中，没有人再会想到去搜查詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士的口袋！”
他转向简：“我承认被你蒙蔽过，但决不会有第二次了。”
身后一阵轻微的响声，但陶醉在成功喜悦中的他并没注意，也没有转过身。
他把手伸进了他的口袋里。
“青年冒险家完蛋了。”他说着，慢慢举起了那枝自动手枪。
正在这时，他背后伸来铁钳似的手，钳住了他的手腕，手枪被拧了过去。同时，朱利叶斯·赫谢默的声音一字一句地传到他的耳中：
“我料想你会被当场抓住，连同你身上的那件东西。”
血一下子涌到了他的脸上，但他的自制力是非凡的。
他的视线从简的身上移到塔彭丝身上，最后停留到场米身上。
“你，”他喘着气说道，“你，我本该想到是你。”
看到他并没有反抗的意思，他们抓他的手放松了一些。
就在这一刹那，他的左手，那只带着一枚大的图章戒指的手，闪电般地伸向自己的嘴chún……“‘avecasar！temoriturisalutant。①’他说，眼睛仍直盯着汤米。
①法文。意为：凯撒作证！你死去．致敬。一一译注。
他的脸色逐渐改变，一阵长时间的*挛后，他蜷缩着身子向前倒去，房间里弥散着一股苦杏仁的味道。
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