！”塔彭丝若有所思地说。她想：“当然，如果父親听说这事，他会大发一通脾气：但是不知怎么的，我看不出惠廷顿先生在扮演一个冒失的骗子角色。”
“是的，”惠廷顿先生往下说，“还有什么能更令人高兴的？把时钟倒拨几年——只少许几年，我深信——重新进入巴黎比比皆是、令人陶醉的pensionnatsdcjeunesfilles①中的一所——”
塔彭丝打断他的话，“一所pensionnat？②”
①法语。意为：少女寄宿学校。——译注。
②法语。意为：寄宿学校。——译注。
“正是这样。科洛比尔夫人的公司在纽利大街。”
塔彭丝对这个名字太熟悉了。没有什么能比此事挑选得更精细的了。她有几位美国朋友在那儿。她比任何时候都感到困惑。
“您想要我去科洛比尔夫人的公司？去多久？”
“看情况，可能三个月。”
“就这些？没有别的条件？”
“什么条件也没有。当然，你要理解我的受监护人的性格，而且你不要和你的朋友联系，我要求眼下绝对保密。顺便问一句，你是英国人，对吧？”
“是的。”
“不过你说话时稍带一点儿美国口音。”
“我在医院里很要好的朋友是位美国小姑娘。我敢说，我是从她那儿学来的。我也能很快去掉美国口音。”
“与此相反，对你来说，可能更容易被认为是一位美国人。你在英国昔日的生活详情可能难于持续下去。是的，我想，毫无疑问那将会更好一些。然后——”
“请等一下，惠廷顿先生。你仿佛已经认为我同意此行是理所当然的了。”
惠廷顿看上去很吃惊。
“肯定，你没有想到拒绝吧？我可以让你放心，科洛比尔夫人的公司是一家非常上等的和传统的公司。而且条件最慷慨大方。”
“确实如此，”塔彭丝说，“正是这样，条件几乎可算是很慷慨，惠廷顿先生。我无法明白，不管以哪种方式，对你来说我不值得付那么一大笔钱。”
“不值吗？”惠廷顿先生轻声地说，“嘿，我会告诉你。不用怀疑，我可以花少得多的钱找到其他人。我之所以愿意为〖JingDianBook.com〗之付钱的是一位年轻的女士，她有足够的聪明才智，镇定自若。遇事不慌，能很好扮演她的角色。她还是一位谨慎从事不问太多问题的人。”
塔彭丝微微一笑。她感到惠廷顿已经赢了。
“还有另一件事。迄今还尚未提到贝雷斯福德先生。他从哪儿着手呢？”
“贝雷斯福德先生？”
“我的搭档，”塔彭丝态度庄严地说，“你昨天看见我们在一起。”
“啊，是的。但是恐怕我们不会需要他的服务。”
“那这事就告吹了！”塔彭丝站起来，“要么两人一块干，要么两人都不干。很抱歉——但是情况就是这样。再见，惠廷顿先生。”
“等一下，让我们看看是不是有什么问题不能对付。请坐下，小姐——”他疑惑地没往下说。
塔彭丝记起担任会吏总①的父親时，她良心上感到一阵内疚。她匆忙利用头脑里想起的第一个姓名。
①会吏总：英国国教会中地位仅次于主教的牧师．其职务为协助主教监督其他牧师的工作。——译注。
“简·芬恩。”她说，这两个简单的单词的作用使她目瞪口呆不再说下去。
因为所有温和的表情从惠廷顿先生的脸上一下消失了，他的脸气得发紫，前额上青筋暴涨。在其后面隐藏着一种怀疑的沮丧。他身体向前倾，愤怒地发出嘶嘶声说：
“那就是你的小小花招，对吗？”
塔彭丝虽然大吃一惊，但她仍保持镇静。她压根儿没有理解他的意思，但是她天生来就机智，觉得必须做到“不泄气”，她总是这么说的。
惠廷顿继续说：
“你一直在要我，所有的时间，像猫和老鼠？一直了解我想要你干什么，不过把它当作一出喜剧。是那样吧，嗯？”他冷静下来。脸上的红色也退下去了。他以锋利的眼光看着她。“谁一直在泄露秘密，丽塔？”
塔彭丝摇摇头。对于能把这种错觉保持多久她没把握，但是她认识到不要把一个不了解的丽塔拖进来，那是很重要的。
“不，”她非常诚恳地回答，“丽塔对我一无所知。”
他的眼睛像钻子似的要钻透她的眼睛。
“你知道多少？”他突然冒出话来。
“确实很少。”塔彭丝回答，她很高兴注意到，惠廷顿的担心在增加而不是减轻。吹嘘她知道很多可能引起他心中的疑虑。
“无论如何，”惠廷顿低声吼叫，“你了解够多的，走进这儿，就会脱口说出那个名字。”
“它可能是我自己的名字，”塔彭丝指出。
“可能的，是不是，有两个女孩都同名同姓？”
“或者我可能只是偶然想起这个名字。”塔彭丝往下说，她为实实在在的成功而陶醉。
惠廷领先生的拳头嘭的一下捶在写字桌上。
“别再骗人！你知道多少？你想要多少？”
最后五个字强烈地激起塔彭丝的想象，尤其是第一天淡淡的一顿早餐和小圆面包作晚餐之后。她跟下的角色是女冒险家而不是充满冒险的使命，不过她没有否认它的可能性。她坐起来，带着一个完全控制局势的人的神气微笑着。
“親爱的惠廷顿先生，”她说，“请让我们摊牌吧。另外希望不要这么生气，你听见我昨天说过，我打算靠我自己的聪明才智生活。看来我现在已证明我有一些足以为生的聪明才智！我承认我了解某个姓名，但是或许我的了解就此为止。”
“是的——也许不止，”惠廷顿毗牙咧嘴地低声吼着。
“你坚持对我作错误的判断。”塔彭丝说，接着轻轻地叹了口气，“我以前说过一次，”惠廷顿忿忿地说，“别再骗人，有话直说。你不可能在我面前装傻。你知道的比你愿意承认的要多得多。”
塔彭丝停了一会，佩服自己的足智多谋，然后她温和地说，“我不想反驳你，惠廷顿先生。”
“那么我们来谈惯例的问题——多少钱？”
塔彭丝进退两难。到这个时候，她以完全的成功把惠廷顿给耍了，但要提一笔显然不可能得到的钱，反而可能使他产生怀疑。一个念头从她脑海里闪过。
“假设我们说先付少量的什么，以后再充分讨论这件事怎么样？”
惠廷顿瞥了她一眼，他的眼神很难看。
“敲诈，嗯？”
塔彭丝动人地微笑。
“啊，不！我们要提前谈服务的付款吗？”
惠廷顿哼了一声。
“你瞧，”塔彭丝悦耳地解释，“我并不那么爱钱！”
“你差不多是个无法让人容忍的人，你就是这样的东西，”惠廷顿以不情愿但又不得不钦佩的心情咆哮着，“好啊，你骗了我。以为你只是个相当温顺的小家伙，但有足够的头脑达到我的目的。”
“生活，”塔彭丝说教似的说，“充满了惊奇。”
“都一样，”惠廷顿继续说，“有人一直在讲。你说不是丽塔，是——？啊，进来。”
办事员小心翼翼地敲门后走进房间，把一份文件放在他主人的肘弯边。
“刚收到给你的电话留言，先生。”
惠廷顿抓过留言读起来。他皱起了眉头。
“行了，布朗，你可以走了。”
办事员退出去，随手将门关上。惠廷顿朝着塔彭丝转过身来。
“明天同一时间来。我现在忙着呢。这里是50英镑，拿去用吧。”
他很快拿出一些钞票，把它们从桌面上推过来给塔彭丝，接着站起来，显然是不耐烦，要她离开。
姑娘以生意经的方式点了钱，将钱稳稳地放进手提包，然后起身。
“再见，惠廷顿先生，”她很有礼貌地说，“至少我该说aurevoir。①”“正是这样。atlrevoir！②，惠廷顿看上去差不多又是温和如初，这种相反的态度引起塔彭丝微微的担忧。“aurevoir，③聪明媚人的年轻女士。”
①、②、③法语。意为：再见。——译注。
塔彭丝以轻盈的脚步快速下了楼。一阵狂喜攫住她全身。附近一座钟的时间是十二点差五分。
“让我给汤米一个惊喜！”塔彭丝低声说，她要了一辆出租车，出租车开到地铁车站外面。汤米正好在入口处。他急忙走上前来帮助塔彭丝下车时，两眼睁得大大的。她充满感情地微笑，用有点做作的声音说：
“付车钱，好吗，老兄？我没有比五英镑小的钞票。”
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