持至今，已是情至义尽。念在往昔的情谊，数天来小可极力避免与尊夫及两位少爷照面，可说已经够朋友了。明天将是决定性的一天，生死关头，请老夫人转告会主，务必在明日离开，不然将玉石俱焚，后果极为严重。言尽于此，后会有期，请珍重。”
柴哲泰然地说完，倒退出室，壁门徐合，他已走了。
次日破晓时分，东门外到了五乘大轿，八匹健马，一百名盔甲鲜明的官兵，踏着整齐的步伐，到城门口叫门。
八骑士是柴哲、云笙姑娘、千手修罗、龙骧、虎卫，和乌蓝芒奈山的金刀伏魔、三寨主金蛇剑、使女毓青。他们都经过名家帮忙，替他们化装易咨，穿一式市昌提刑按察使司衙门属员的服式，雄赳赳八面威风，他们的职责，是协助袁州官府办事，明里负责保护押旨中官的安全，暗中负责保护闯虎穴龙潭的栗推官。
百名官兵叫开了城门，南京来的推官带来按察使的属员，谁敢留难？江西有三位按察使，官位比布政使低一品，但似乎权力要比布政使大些，掌一省刑名按察之事，纠贪邪，惩姦暴，平冤狱，雪枉抑，以振扬风气，澄清吏治。布政使为一省之长，但如有读职的重大过失，按察使可以直接搜集罪证呈报部院。江西分为三道，每道分设一位提刑按察使，辖下的府州县的官吏，听说按察大人即将来巡，那些贪官污吏必定胆战心惊。
当天色大明，东门城头上的兵勇大吃一惊。春雨初晴，天宇中云层薄，大地罩上了一重轻雾，雾影中，距城两里左右，隐约可看到一列列军帐，辕门外，三面大旗迎风飘扬。第一面是认军旗，上面绣着斗大的一个“祈”字。第二面是将旗。第三面是军旗。认军旗上绣的一行小字看不清，走近方可看到绣的是：“巡抚江西地方兼理军务”。巡抚原来不兼军务，三年前方行定制，巡抚的职权增大了。
巡抚大人勒兵城外，事先一无所知，来得大突然，心怀鬼胎的人自然害怕。城中騒然，相府的人心惊胆跳。
巳牌初，严府派人前往军营打听消息，被赶回城内。巡抚大人不接见任何人。
巳牌正。栗推官带了八名按察使的属员，前往相府拜会老相国。严老贼父子正感到惶恐，求之不得，立即传话请见，居然加了一个请字。半年前，本府的郭推官路经严府，被一群豪奴工匠恣意侮辱，连相府的一个奴婢，也没将一个七品推官看在眼下。事隔半年，今天居然加了一个请字，异数，而且栗大人是徽州府的推官，风马牛不相及，何用客气？
侯门深似海，九个人在门房管事的引领下，从侧门进入，经过不少房舍，方到达老贼的花厅。在花厅接见一个小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。
厅门有护卫把守，宏大缅丽的花厅中金碧辉煌，正中的长案后，虎皮交椅上坐着身材高削，三角眼，眉毛稀疏的老姦严嵩，精神倒还朗健，很难看出他是八十六岁的人。
东面的案座后，坐着小贼严世藩。其实他不小了，已是近花甲年纪的人，父子俩权倾天下，窃政二十年，上至部堂公卿。下至州县小官。任何人不向他父子俩纳贿，谁也活不成。一切罪恶，大都出自这小贼之手。他与乃父的相貌身材刚好相反，脖子短，又肥又矮，腹大如鼓，左目有眼无珠，是个独眼龙，整个人堆在太师椅上像座肉山。
四周，二十八名剽悍护卫全副戒装，这是严府大大有名的一百零八名甲土中，武艺出众的二十八宿，仅是身上所穿的铁叶甲，也重有四十斤，可知二十八宿的真才实学如何可怕了。
严老贼是赋闲的内阁大臣，官位已失。小贼是逃军罪犯。郭推官大可不必行大礼，他长揖到地，从容地说：“下官甫自南昌前来，特专趋府拜候，惟中公万安。”
严嵩字惟中，栗推官称他惟中公。以往，必须称老相国，不然准倒霉。大明皇朝不设丞相，设内阁大学土，敢奏清正名为丞相的人，将受迟凌大罪，而且全家处死。但老贼父子却要所属臣下称他为相国，称小贼为小相国。
老贼父子安坐不动，冷冷一笑。老贼拂拂大袖说：“推官此次远道而来，辛苦了，三月来，不知公忙如何？”
“下官奉旨追剿山寇湖贼，职责所在，岂敢言苦？”
“责官所指的山寇湖贼……”
“下官受命南京，至黄山搜捕逃军，可惜迟去一步。”
老贼脸色一沉，不悦地说：“贵官就为了此事而来的？城外祁抚巡的兵马，也是因此而来的吗？”
栗推官的逃军两字，犯了相府的大忌。严小贼是逃军，次子严鹄与罗龙文，也都是逃军。如在平时，栗推官天胆也不敢说这两个字。
栗推官有备而来，并不为老贼的不悦所吓倒，谈笑道：“下官确为此事而来。但本意良善。罗龙文在黄山招兵买马，啸聚亡命，有负险不臣之念，恐怕将累及吾公。祁大人据说已获得线索，认为罗贼可能匿居相府。下官恐怕吾公一时不察，收容罗贼贻下后患，因此先行趋府禀告，深望吾公及早为谋，以免受到连累。”
“笑话！祁巡抚他敢前来胡闹？”小贼怪叫，声如狼嗥。
“祈大人不得不敢，圣命所差，他岂能不顾身家性命？勒兵城外，便是明证。下官带来了按察使大人八名随员前来。他们皆是按察使大人的心腹，用意在表明下官已带他们前来查问过了，黎报自然呈称罗贼不曾匿居相府……”
“哼！你认为罗龙文果在老夫府中吗？”老贼大声问。
“下官自然认为不在，但析大人不见得相信。既然吾公有计较，下官倒是多此一举了，告辞。”
“慢着！”老贼沉喝，问道：“似乎你另有打算，说来听听。”
“下官认为，吾公近来大兴土木，工匠人数太多，品流复杂，难免引起误会，可能有人上京告变，因此方有祈大人领兵压境的事发生。下官认为，吾公如果迅速解散那些工匠，祈大人失去藉口，必定不再追究，也许不会带兵入城。同时，下官随即至祁大人的行辕进竭，一力担当罗贼不在吾公府中，有按察使大人的八位親信作证，祈大人定然碍于情面，不再入城追查了。”
“不行！相府大兴土木，难道也犯法吗？”小贼怪叫不依。
栗推官冷冷一笑说：“大兴土木并不犯法，但建造楼房逾矩，又当别论。不遣散工匠，便会引来官兵搜查，堂堂相府被官兵横冲直闯搜查，成何体统？小相国既然坚持己见。那也是无可奈何的发。下官有要公待理，未能久耽，打扰了，告辞。”
“回去告诉知府，速替老夫至祈巡抚处，明白表示不许官兵入城，知道吗？”
“下官遵命转达。”栗推官行礼告退，带着八名属员走了。
出了相府，上了轿马，返奔报国寺府衙，沿途留心各处的动静。
在栗推官的公解中，他与八骑土低声商讨得失。
“诸位认清小贼了吧？”他向众人问。
柴哲点点头笑道：“蠢如猪，贪如狼，心如蛇蝎，这种人最隂狠险恶，但贪生怕死。在人前会作威作福，身落死境会搞尾乞怜。栗大人，我保证他会乖乖地跟随钦差上京等死，但必须让他怀有活命的希望。”
“这个……我必须与郭推官商量，他负责逮捕小贼。”
“大人可告诉郭大人，逮捕时不必加铐链，请他走，让他认为你们不敢得罪他，大有可为。同时，沿途可透露他一些无关紧要的罪状，让他宽心，他便不会拼死了。”
“依常例，圣旨中是不会举出罪状的。”
“那更好办。可惜，咱们未能看到罗贼动手找你泄愤。”
“他当然不敢露面，更不敢公然在相府行凶。哥儿，你认为老贼会不会遣散那些亡命？如不遣散，袁州城将玉石俱焚，五六千贼众……”
“他会遣散的，羽翼未成，举兵相抗未免愚蠢。大人所说的话软硬兼施。老贼必定上当，他不会因为一个罗龙文，而甘愿走上被牵连抄家个大罪。请大人速派人禀报祁大人，分兵把守四门，可以吓阻罗贼随遣散的亡命混出，今晚咱们便可等鱼儿上钩了。”
午后不久，先后有四千余名打手亡命，像漏网之鱼，出城四散逃命，一哄而散。
三更天，云沉风黑，星月无光。八条疾如飞隼的人影，越城南而出，飞渡城墙如履平地，向南如飞而遁。
接着，城根下出现十八个黑影，如同鬼魅幻形，跟踪狂迫。
接着，相府中鬼影憧憧，群雄从四面八方进攻，火起了，刀光闪耀，剑气飞腾，杀声震天，直乱至天色破晓。这一夜，相府灾情惨重，被抢走了无数金银珠宝，死了上百名护卫打手。
騒乱中，城外的大军拔营进城，却不派兵维持秩序。
城南四十里，有一座本府颇负盛名的蟠龙山，自麓至颠，计三十六曲。近山颠处，有一座建自唐末的蟠龙古寺。这儿只有三十余名僧侣，生活十分清苦，山西南，是一条通向属于萍乡县武功山的路。武功山本是山寇的啸聚处，经常有强盗循路下山打家劫舍。
晨曦初现，八个黑影出现在山下。八个人各带了一个沉重的包裹和兵刃，他们是罗龙文、郭帮主郭宁三、副帮主洪斗、贼子严珍、妖道常春羽土、白永安、家祠护法卧龙尊者、严鸿的手下第一铁护卫赤练蛇花振芳。八人在道旁歇息，有点气喘。罗龙文像是惊弓之鸟，坐下说：“我看，不用到卧龙寺打尖了，大行大师已云游湘西，他不在，谁也挡不住小畜生，咱们只有赶快投武功山麦寨主，以免被小畜生追上。”
白永安却不同意说：“柴小狗怎知咱们向此地逃？也许他们还在相府闹呢！奔逃了四十里，肚子空空，不到蟠龙寺而在山下的村落打尖，不啻留下线索让小狗追来。”
“不错，肚子饿跑不动啦！到武功山还远着哩！”卧龙尊者怪叫，这贼和尚痴肥如猪，肚子在咕噜噜怪响。
“好吧！上去打尖。”罗龙文终于首肯，挪了挪蟠龙手杖说。
蟠龙古寺倚山壁而建，风景绝佳。僧人们已做完早课，正在寺西的菜园中干活。
踏入寺前的广场，一眼便看到山门的四大金刚的脚下，挂着一条白布，上面写着四个大黑字：“你来了吗？”
这四个字如果挂在无常鬼手中，并不足奇，在天王脚下，却不同寻常了。罗威是丧了胆的人，骇然变色叫：“不对，恐怕有……”
“哈哈哈……”狂笑震天，四个令他心惊胆跳的人，大步跨出寺门。四个人是柴哲、云笙姑娘、八爪苍龙、总缥头金眼雕吕守正。
贼人大骇，火速转身。糟了，身后草林丛中出来了十四个人，堵住了退路。他们是白衣秀士与千幻剑父子、三寨主金蛇剑。打虎将冯寰、镇八方叶沧海、三个玄装羽土昆仑三剑客太灵太玄太虚、以及北溟四老、毒王、鱼鹰。
妖道常春羽士看清了昆仑三剑客，叹口气丢下包裹说：“贫道投降，认栽。”
白永安却向寺门奔去，笑道：“柴老弟，人引来了，没有我的事啦！”
“咱们冲，入寺后脱身。”罗贼大叫，扭身便闯。
没有人跟他走。柴哲站在寺门亮声叫：“柴某只要四个人，罗龙文、郭宁三、洪斗、严珍，卧龙尊者与赤练蛇，你两人留下珍宝，走，没有人阻你。”
“贫道呢？”常春羽士恐惧地问。
“你作恶多端，本来罪不可赦，罚你将功折罪，行法擒下郭。洪、严三贼，然后走你的路。”
“那还不简单，贫道连罗龙文也一并揭下……”
“不，罗贼与在下还有约会。”柴哲抢着说，举步向前走。
罗龙文知道大势去矣！丢下包裹拔剑，左手握着蟠龙手杖，立下门户怒吼道：“小畜生！山西道上不幸留下你的狗命，这就是约会，上！‘”
柴哲冷冷一笑说：“侯马镇枉死的冤魂在泉下哭泣，无数被你害死的忠臣义士在九泉未曾瞑目，千千万万被你残害的沿海生灵在地狱下等你。可惜我不能杀你，不然蟠龙寺便是你碎尸还债之地。接剑！”
喝声中，拔剑进步出招进击。
罗龙文出剑虚拦，左手的蟠龙手杖突下杀手，指出叫：“鄱阳一箭之仇。”
五枚淬毒问心针射中柴哲的胸口，剑虹一闪，罗贼的头巾带着发结飞走了。
“第二剑！”柴哲低叱，剑虹再闪。
“吠！”罗贼厉吼，不理会柴哲的剑，奋勇进攻柴哲的双脚和下隂，身剑合一扑进，拚个两败俱伤。
但他直冲出丈外，眼前不见了柴哲的身影，只感到右耳一凉，有水向下滴，伸手一摸，耳轮不见了。他一声厉啸，大旋身连攻五剑，势如疯虎，左手的蟠龙手杖已无针可射，却当棍使用。
攻势未尽，他感到霜华的光芒，神奇地突破他攻出的剑网，连闪两次，便感到胸前一凉，怀中掉出不少宝石和金饰。他飞退八尺，低头一看，只感到魂飞魄落，毛骨悚然。胸衣被划开了，怀中藏着的珍宝全部洒落。
“吠”他厉吼，疯狂地挥剑疾冲而上。
柴哲哈哈
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