。”柴哲有条不紊的说。
“危险！”杜珍娘犹有余悸地说。
“我们的处境更为危险。”白永安一语双关地说。
桂珍娘打一冷战，悄然道：“你……你的意思是……是……”
“难道你看不出来？”白永安低声反问。
“我们……”
“晚了，咱们认命。”白永安木然地说。
前面传来端木鹰扬的叫声：“绕着左面的山坡走，小心失足。”
越过峭壁，前面又传来端木鹰扬的叫声：“叫柴哲与白永安在前面探道，快！”
白永安低声骂道：“老狗要借刀杀人了。柴兄弟，我俩生死同命，一切全在你了。”
柴哲急步上前，低声道：“咱们彼此小心，沉着应变。”
由于必须小心，速度便慢下来了，追至黄昏将临时仍不见人影。
端木鹰扬见天色将黑，心中有点急躁。在后面大叫道：“柴哥儿，走快些。”
柴哲不敢不听，脚下立即加快。白水安在后面紧跟，提心吊胆，心中惶惶。
再次进入一处山隘，柴哲将弓下了弦，绰在手中探路而进，脚下甚快。
暮色苍茫，视界有限，端木鹰扬追人心切，仍无找地方歇息的意思。
柴哲刚踏出隘口，后面突传来沙沙之声，他扭头一看，突然大叫道：“小心头顶！”
叫晚了一步，隘口两侧的峻陡山坡冰雪纷飞，天动地摇，巨大的冰块与雪团以排山倒海的势向下飞坠，滚滚而下，声势之雄，骇人听闻。
好在不是凌空下坠的，还未来得及躲避，前一半人闻声向前狂奔，后一半人向后逃命，像被拆了窝的雞群，惊慌地向两端奔窜。
等附雪静止。隘中已堆满了冰雪，足有三丈厚。清点人数，十七个人少了一个，那位仁兄大概走避不及，被活埋在雪下了。
不知被埋在何处，如何发掘？堕雪处长有二十余丈，想挖掘也无从着手。
“积雪怎会突然自行崩堕？怪事。”端木鹰扬吃惊地说，注视着两侧的山坡，在情在理，两侧山坡的积雪，皆不可能自行崩堕。
柴哲本不想开口，但仍然说：“他们就藏在附近，必定早知有可令冰雪崩里的地势，只须加以人力控制，便可令其崩堕。”
“人就在附近？”古灵问。
“可能。”
“搜。”端木鹰扬断然下令。
人分为四拨，各向一方搜索。果然不错，足迹在前面半里左右，即分两拨绕两侧上了山坡，消失在坍下处的坡顶附近。再往上找，重又发现足迹，在西南角会合，向西南的丛山中延伸。众人用火折子细察足迹，辨别去向。
“他们刚走。”柴哲肯定地说。
“追！”端木鹰扬怒叫。
“晚间穷追，咱们地势不熟……”柴哲审慎地建议。
端木鹰扬连折了两个人，心中本就愤怒如狂，再加上听信了爱子的谗言，对柴哲怀有成见，听柴哲不知趣地建议，不啻火上加油，厉吼道：“闭嘴！你说地势不熟，要你来干什么？你记下了河源图又带来使用，居然说不知地势？混帐！”
柴哲受不了，冷冷地说：“河源图止于星宿海，都尔伯津山在图上只是一个代表一座山峯的简略图形而已。目下我们已在山的南面数十里，河源图上没有记载，可不能怪我，我没有到过此地。河源图只画出沿河各处的重要地形，极为简陋，连各地的里程记载也错误百出，凭图便可清楚万里形势，我可没有这般能耐，怪我未免……”
“啪”一声暴响，端木鹰扬给了他一耳光，打得他连退五步，几乎跌倒。
“你这畜生胆敢顶嘴，那还了得？”端木们扬怒吼。
一名姓宋名霜的人赶忙拦在中间，低声劝道：“庄主请息怒，他说的话尚有道理，黑夜追踪，敌暗我明，不易防范，难免有所损折，尚清三思。”
端木鹰扬怒气渐消，气消了便知道自己理屈，但仍然愤愤地向柴哲问。“你说，该怎么办？”
柴哲压住满腔愤火，木然地说：“老伯如果认为怕他们走脱，那就追好了。”
“追！”端木鹰扬断然地说，稍顿又道：“兵贵神速，他们既然在前面不远，岂可让他们喘息？”
追至半夜，天气委实太冷，经过一天半夜的狂追，而且沿途提心吊胆，精力耗损至距，铁打的人也吃不消，除了功力深厚的人以外，其他的人莫不暗暗叫苦连天，甚至端木长风也感到支持不住。
足迹仍在，并未把人追丢，聊可告慰。
所幸追的人苦，逃的人更苦。雪地中逃命，追的人紧蹑在后，想不留下足迹，势比登天还难。前面不足一里，六个人背了一个有病的同伴，拼全力逃命。他们不知自己还能支持多久，又能逃到何外方可藏身。
领先的两个人一面走，一面交谈，左面的那人说：“宏达兄，走狗是不会放松的，干脆和他们拼了，咱们逃不掉了。”
宏达兄摇头苦笑道：“拼，咱们死定了。你是知道贵会主的，咱们这些人中，谁也接不下他三招两式。再加上一个可搏杀三四百苏鲁克勇士的柴哲，咱们恐怕毫无还手的机会。”
“怪事，我从来没听说过柴哲这个人，会中怎会凭空出来这么一个骇人听闻的高手？”
“贵会主朋友众多，恐怕是他特地请来的人哩！岳琪兄号称神箭，百步穿扬箭无虚发，十丈内一箭可贯穿径尺巨木，五丈内可入石半尺。那天他在十余丈外发箭，箭箭落空，可知这姓柴的人是如何可怕了。贵会主是否能应付十名苏鲁克勇士，大成问题。而姓柴的却搏杀了三四百之多，咱们见了面，除了剑尖沥血之外，没有任何希望。”
“我不太相信苏鲁克族的人，全是他一个人所杀的。”
“兄弟的消息得自番人，岂会有假？再说，屠龙僧一代名宿，号称天下第一僧，天下无敌。咱们在毕拉寺时，他在末见到柴哲之前，夸下海口英雄极了。但那晚他回来时，那副倒霉相你难道没看见？苦兮兮地叫咱们赶快逃命，显然已是丧胆的人。”
“但岳琪兄不是说，他叔父击败了柴哲么？”
“双圣说的是谎话，你看他们还不是追来了？双圣目下在何处？我看哪！八成儿完蛋了。”
“咱们……”
“咱们不能引颈待戮，走一步算一步，拼一个是一个。前面不远是黑石谷，也叫死谷，谷道在十八座山中罗布如网，极易迷途，误入的人常会饥渴而死。谷中怪石如林，树林密布，方向难辨，夏秋之间，找不到饮水。这就是上次我藏身的地方。万一在黑石谷仍然找不到他们，可逃向安图族地境，请安图族的人派人到处留下足迹，引走他们。快走，希望能及时在他们赶上之前到达黑石谷。”
“不必操之过急，暴风雨在五更之前定会光临，那时咱们便不用害怕了。”
六个人鱼贯而行，中间一个人背了一位同伴。所有的人，脚下已有些不便，显得迟滞蹒跚，向前面展开的丛山赶去。云沉风黑，暴风雪快到了。
将近第一座古木参天的山脚，这儿的地势一变，与别处完全不同。别处全是滔滔黄山，一片死寂的冰雪荒原，冰川纵横，却看不见树木。这儿别有洞天，山上是满山的树林，山谷是磷峋的黑色的怪石。在高处看，有十八座山峯，其实每一座山峯皆有数座山脊或小峯，起伏不定，绵绵盘亘，形成一座广大的区域。山区西南，则是一片夏日水草丰茂的高原盆地，那是安图族的牧地。
安图族也是盖古多三十九族之一。盖古多三十九族，实际上不足二十族，甚至比二十族更少些，因为他们一族之中，可能分为两族或三族，游牧至适合生存的地方便定居下来，自然形成了另一族。像绰火尔、尼牙木错、苏鲁克、阿萨克、白利等族，几乎都分为两族或三族。安图族不以骁勇善战著称，而以机智善谋见长，与其他各族皆能和平相处，人不敢侮。和平，必须有武力作为后盾；安图族本身自然也有足以保障牧地的武力。在这一带穷山恶水中生存，没有武力是不可能存在的，任何民族如不自强不息，必将被消灭；如不被天灾所淘汰，亦将被人祸所覆没。
将接近山脚，走在后面的人惶然地低叫：“他们追来了！糟！”
雪光朦胧中，铅灰色的冰雪山坡顶端，出现了一长列蚂蚁般的细小人影，隐约可辨，从下面向上望，看得比较远。
宏达兄转身闪在一旁设：“我在此阻止他们，你们拼余力逃入黑石谷便不用怕了。”
曾用鹰翎箭袭击柴哲的岳琪取下大弓，闪在一旁说：“宏达兄，你带诸位兄长们入谷．我阻止他们。”
“但你……”
“黑石谷兄弟不算陌生，兄弟会找到你们的。如果失去联络，咱们在安图族牧地见面。假使他们先到安图牧地，那么，咱们在噶达索齐老峯碰头。”
“不行…”
“快！你们走。”岳琪挥手叫，豪气干云。
宏达兄突然跪下，叩头行礼，沉重地说：“兄弟，你……你义薄云天，请受我一拜。干言万语皆是多余，请记住愚兄两句话，不可行险，小心珍重。兄弟，速来会合。”
岳填也屈膝回礼，植弓于地互相挽持，说：“大哥，不要说这种话，兄弟不才，为大哥，为沈公子，我尽这点力，万分惭愧。拼将热血酬知己，为忠良不惜抛大好头颅，还谈不上什么义薄云天。快走，兄弟会赶来的，但请放心。”
他取弓站起。向后凝望。上面的人影已接近至三十丈左右，他搭上了第一支箭，徐徐后退。
追的人并未发觉下面的人，以不徐不疾的脚程，沿留在雪地上的足迹下来，双方逐渐拉近。
退近山脚的树林，宏达兄的人已经不见了。他突然回头急奔，奔进树林内，向右一折。
在奔入树林的前片刻，终于被走在前面的柴哲发现了。
“前面有人奔跑。”柴哲高叫。
十六个人不约而同向前急冲，快逾奔马。
柴哲机警绝伦，他脚下放慢。身后的白永安也不是个笨蛋，也亦步亦趋往后拉。
有一个人超到前面去了，接着是第二个。第三个超越的人是文天霸。
柴哲伸手一拉文天霸的手肘，低叫道：“慢些儿，文叔。”
声刚落，惨叫声破空而至。
柴哲猛地一带，将文天霸掀倒，他自己也伏下了，同时急叫道：“伏下，向左散开。”
弦声传到，声如殷雷隐隐。
超出前面的两个人，几乎在同一瞬间中箭摔倒，惨叫声惊心动魄。
第三支箭射穿了文天霸的裹头毡巾，贴头皮而过，射断了不少头发，危极险极，生死间不容发。要不是柴哲拉了他一把，此刻岂有命在？
端木鹰扬带了三个人，兔起鹭落乍起乍伏，只数起落便从林左隐入，藉树木掩身从后包抄。
发箭的人已经走了，林中遗留着逃走的足迹。
两个被射倒的人，前一个被箭透腹而过，已经断气。另一人箭透右大腿，伤筋而未报骨，但饥肉损伤极为严重，前后有鸽卵大的创孔，已经无法行走了。
端木鹰扬大怒，派文天霸背了负伤的人，奋起狂追，不管死了的人暴尸荒山，迫人要紧。
他仍然叫柴哲和白水安在前面寻踪，十三个人后跟，展开轻功急赶。
追了一个更次，绕山盘折，不知追了多少路程，前面的柴哲突然叫：“咦！怎么追回头了？”
雪地上，遗留下的足迹，确是与先前双方留下的脚印会合，证明逃走的人只在山区中绕圈子而未远离。
端木鹰扬心中焦躁，急问道：“说，该往哪一头追？”
柴哲细察足迹，天色太暗，不易分辨，但他仍然辨出了来踪去迹，说：“他们仍然是循原路走的，沿途须留意左右。”
追了半里地，在一处交叉隘口两旁，发现了向左右行的足迹，怪的是向左的是三个人，向右面的有两个。这是说，逃的人已在此分道，但少了一个人。
“分道追，他们跑不掉的！”端木鹰扬叫。
端木长风赶忙发话道：“爹，且慢。”
“怎么？”
“他们如果不是穷途末路，是绝不会分开逃走的。依此地的山区形势看来，他们也不熟，走来走去反而回了头，分开的原因，是想以一部份人牵制我们，希望另一部份人能逃得性命。”
“分开来追，他们一个也休想逃掉。”
“分开便力单，万一又被那位神射手逐个收拾我们，岂不中了他们的圈套？可能被他们逃掉一部份人。”
“我儿，你的意思……”
“只追一面的人，搏杀之后再追另一拨。他们不比我们惬意，定然疲乏不堪，能逃出多远？说不定他们始终出不了山区，天亮后再彻底追搜，管教他们一个也逃不掉。”
“好，依你。但……正主儿恐怕走在左面……”
“左面有三个人，叫柴哲看看，三个人中是否有背了人的人，背了人的便是正主儿了。”
柴哲受命察看足迹，久久，摇头道：“天色太黑，看不清。”
“亮火折子。”端木长风叫。
“这……”
“你不肯？”
“亮火折子会……”
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