吕光,字世明,略阳氐人也。其先吕文和,汉文帝初,自沛避难迁略阳,因家焉。世为氐酋豪。父婆楼,字广平,佐命前秦苻坚,官至太尉。光以赵建武中生于枋头,夜有神光之异,故以光为名焉。年十岁,与诸童儿游戏邑里,为战阵之法,而童儿咸推为主。部分详平,群童叹服。不乐读书,唯好鹰马。及长,身长八尺四寸,目重瞳子,左肘有肉印。沈毅凝重,宽简有大量,喜怒不形于色。时人莫之知(一作识)也,唯于猛甚异之,曰:“此非常人。”言之苻坚,举贤良,除美阳令,民夷惮爱,邻境肃清。迁鹰扬将军,以功赐爵关内侯。从坚征张平,战于铜壁,刺平养子蚝,中之,自是威名大著。
苻双反于秦州,坚将杨成世为双将苟兴所败,光与王鉴讨之。鉴欲速战,光曰:“兴初破成世,奸气渐张,宜持重以待其弊。兴乘胜轻来,粮竭必退,退而击之,可以破也。”二旬而兴退,诸将不知所为,光曰:“揆其奸计,必攻榆眉。若得榆眉,据城断路,资储复赡,非国之利也,宜速进师。若兴攻城,尤须赴救。如其奔也。彼粮既尽,可以灭之。”鉴从之,果败兴军。从王猛灭慕容暐,封都亭侯。苻重之镇洛阳,以光为长史。及重谋反。苻坚闻之,曰:“吕光忠孝方正,必不同也。”驰使命光槛重送之。寻入为太子右率,甚见敬重。蜀人李焉聚众二万,攻逼益州。坚以光为破虏将军,率兵讨灭之,迁步兵校尉。苻洛反,光又击平之,拜骠骑将军。
坚既平山东,士马强盛,遂有图西域之志。建元十九年,以光为使持节、都督西讨诸军事,率将军姜飞、彭晃、杜进、康隆等总兵七万,铁骑五千,以讨西域。以陇西董方、冯翊郭抱、武威贾虔、弘农杨颖为四府佐将。坚太子宏执光手曰:“君器相非常,必有大福,宜深保爱。”行至高昌,闻坚寇晋,光欲更须后命。部将杜进曰:“节下受任金方,赴机宜速,有何不了,而更留乎!”乃进及流沙,三百馀里无水,将士失色。光曰:“吾闻李广利精诚玄感,飞泉涌出,吾等岂独无感致乎!皇天必将有济,诸君不足忧也。”俄而大雨,平地三尺。进兵至焉耆,其王泥流率其旁国请降。十二月至龟兹,龟兹王帛纯捍命不降,光军其城南,五里为一营,深沟高垒,广设疑兵,以木为人,被之以甲,罗之垒上,以为持久之计。帛纯徙城外人入于城中,附庸侯王各婴城自守。至是,光左臂内脉起成字,文曰“巨霸”。营外夜有一黑物,大如断堤,援动有头角,目光若电,及明而云雾四周,遂不复见。旦视其处,南北五里,东西三十馀步。鳞甲隐地之所,昭然犹在。光笑曰:“黑龙也。”俄而云起西北,暴雨灭其迹。杜进言于光曰:“龙者神兽,人君利见之象。《易》曰:‘见龙在田,德施普也。’斯诚明将军道合灵和,德符幽显。愿将军勉之,以成大庆。”光有喜色。
又进攻龟兹城,夜梦金象飞越城外。光曰:“此谓佛神去之,胡必亡矣。”光攻城益急。将军窦苟,洛阳人,以壮勇知名,从吕光攻龟兹。每登云梯,入地道,或时坠落,苏而复上,光深奇之。(依《御览》七百六十五及三百三十六引补。)二十年五月,帛纯乃倾国财宝请救于狯胡。狯胡遣弟呐龙、侯将馗率骑二十馀万,并引温宿(一作姑默宿)尉头(作须)等国王及诸胡,内外合七十馀万人以救之。胡便弓马,善矛槊,铠如连锁,射不可入,乃以革索为羁,策马掷人,多有中者。众甚惮之。诸将咸欲每营结阵,案兵以拒之。光曰:“彼众我寡,众营又相远,势分力散,非良策也。”于是迁营相接,案阵为勾销之法,精骑为游军,弥缝其阙。秋七月,战于城西,大败之,斩万馀级。帛纯收其珍宝逃奔(一作遁走),王侯降者三十馀国。(此段亦见《御览》三百九、《通典》百五十八。)光入其城,城有三重,广轮与长安城等,城中塔庙千数,帛纯宫室壮丽,焕若神居。光大飨将士,赋诗言志。命参军京兆段业著《龟兹宫赋》以讥之。胡人奢侈,富于奉养,家有蒲桃酒,或至千斛,经十年不败,士卒沦没酒藏者相继矣。(此节亦见《御览》七百六十五及九百七十二。)诸国惮光威名,贡款属路,乃立帛纯弟震为王以安之。光抚宁西域,威恩甚,桀黠胡王昔所未宾者,不远万里皆来归附,上汉所赐节传,光皆表而易之。
坚闻光平西域,以光为使持节、散骑常侍、都督玉门已西诸军事、安西将军、西域校尉,进封顺乡侯,道绝不通。光既平龟兹,有留焉之志。时始获鸠摩罗什,罗什劝之东还,曰:“此凶亡之地,不可淹留,推运揆数,将军宜速东归,中路自有福地可居。”(见《西夷传》。)二十一年正月,光大飨文武,博议进止。众咸请还,光从之。三月,引还,以驼二万馀头致外国珍宝及奇伎异戏、殊禽怪兽,千有馀品,骏马万馀匹而还。苻坚高昌太守杨翰说其凉州刺史梁熙距守高桐、伊吾二关,熙不从。光至高昌,翰以郡迎降。初,光闻翰之说,恶之,又闻苻坚丧败,长安危逼,谋欲停师。杜进谏曰:“梁熙文雅有馀,机鉴不足,终不能纳善从说也,愿不足忧之。闻其上下未同,宜在速进,进而不捷,请受过言之诛。”光(复)〔从〕之。及至玉门,梁熙传檄责光擅命还师,遣子胤与振威姚皓、别驾卫翰率众五万,距光于酒泉。光报檄凉
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