我國之古籍，除十三經、二十四史為治學必讀或需經常參考之書外，尚有所謂「三通」，亦學者不時需要查考，案頭常備之書也。三通者，即唐杜佑 之「通典」，宋鄭樵 之「通志」，元馬端臨 之「文獻通考」。此三書皆為專述典章制度之書，體裁雖各有不同，然題旨則約略相近，各書咸貫串古今，宛若通史，又書名皆著有「通」字，是以有「三通」之稱。北宋初年，宋白嘗有續通典之作，至南宋魏了翁又曾作皇朝通典，宋書成而失傳，魏嘗屬稿而未成書。明代王圻，復獨撰「續文獻通考」二百五十四卷，卷帙殊稱浩博，而識者譏其蕪陋。逮清高宗乾隆年間，乃特設三通館，除敕武英殿校刊三通統一版本外，復命儒臣踵事增華，依樣撰述「續通典」、「續通志」、「續文獻通考」三書，除增補前書所缺之唐末五代之紀傳典章之外，此續三通專記宋遼金元明五朝之事，故間或有稱之為五朝通典、五朝通志、五朝通考，各書所述均及明代而止。至於清朝三通，最初原係與續三通合而為一，敘事至乾隆二十六年止，其後清帝以清代之文物聲華，邁越前修，不宜附麗前朝，應各獨立，別自成書，乃復命儒臣改作，上起清代開國。下迄乾隆年止，續纂「皇朝通典」、「皇朝通志」、「皇朝文獻通考」等，所謂「皇朝三通」 ，其最後定本且敘至乾隆五十年乙巳 。以上各書合計，乃有「九通」之目。而輓近烏程劉錦藻 ，復以一己窮數十年之力，彙集乾隆五十一年以後至宣統三年有清一朝之政典，稱為「皇朝續文獻通考」 。其書初以光緒三十年為限，共三百二十卷，有光緒乙巳 刊本，辛亥革命之後，復輯光緒三十一年至宣統三年 之事蹟，合前書彙為一編，全書共三十門，都四百卷，洋洋大觀，該博無倫，於民國十年排印，至二十二年始告完成。合此書共為「十通」，為中國史學重要之經典著作。
我國之史書，可謂浩如煙埃，其體例亦甚具多樣性，極富變化。大略言之，最早如尚書中之西周書，以言事為主，史家稱之曰「紀事體」。其次孔子作春秋，按年繫月編次，稱之曰「編年體」。逮太史公作史記，其下分本紀、世家、列傳，均係以人物為主，稱之曰「紀傳體」，其下之歷朝正史均屬之。而中國史學，大體即沿著這三種體裁發展。然不論紀傳、編年抑或紀事，所記多側重理亂興衰而略於典章經制，亦即此三體之史學皆係以人物為主之動態歷史。迨唐代宰相杜佑撰述「通典」，上起黃帝，下迄唐代中葉，取五經群史之文，每事以類相從，舉其原始要終，歷代沿革廢置及當時議論萃於一編，庶明會通因仍之道，然其書專述典章制度，是以稱之曰「典」，一般則稱之曰「政書」。這種政書，可說是中國史學之第四種體例。其性質宛如通史。蓋「典章經制，實相因者也」，「非融會錯綜原始要終而推尋之，固未易言也」 ，故三通與續三通，都是通史的體制。清三通則因與前書並行，所以斷代為史，所述僅限於有清一代。唯十通雖為專述典章制度之書，然並非僅限於典章，間亦及理亂興衰之跡，如鄭樵之通志，有帝紀、年譜、宗室傳、列傳、載記、四夷之目，其內容即約取歷代正史之文而為之，舊史之文幾佔全書五分之三，欽定續通志仿之。似此兼有紀傳，故四庫全書歸之別史類；清朝通志則僅有二十略，故與通典、通考等並入政書類。
十通卷帙浩博，常人固艱於翻閱，而所述側重典章制度之沿革，乃屬於靜態之歷史，亦較不易覺查，其趣味殊不若編年紀傳等理亂興衰之引人，其可讀性略少，故治理為尤難。昔江淹有言曰：「修史之難，無出於志。」蓋志者，憲章之所繫，非老於典故者不能為也；且志之為書，事必稽古，辭必數典，亦非可以空言立論。所幸各書之作者，若杜君卿、鄭漁仲、馬貴與輩，皆係蓋世通儒，識見宏達，而文辭雅飭，其所著作，釐然有序，清朗可誦。即清代敕撰之續三通與清三通，雖係官修之書，成於眾人之手，唯當時纂修諸儒如齊召南等，博學而頗具史才，故其書大多剪裁得當，燦然可觀，雖部帙龐大，卻甚少冗蔓之病，實清代修書中之佳者。際今學術範圍日廣，世人尤注重社會科學，十通實為資料之寶庫，且曾經作者整理，井然有序，上下數千年，綱舉目張，一目了然，不致茫無頭緒，就研治社會科學言，其實用之價值似猶在二十五史之上。是此書乃可與二十五史相輔相成，而不宜有所偏廢也。本館既已多次重版百衲本二十四史，今乃亟謀十通之重梓，藉以促進文化，並以應學界之需要。
先是，本館嘗於半世紀前即已景印十通，民國二十四年三月迄二十五年三月陸續刊行於滬上，而與百衲本二十四史之出版約略同時。該書原係與佩文韻府同為萬有文庫第二集之參考書。其後因抗戰發生，致流傳未廣。來臺後，佩文韻府曾多次重印，十通則迄未再版。至十通版本，除晚出之清朝續文獻通考一種外，其他九通均有多種版刻。乾隆十二年 敕武英殿刊刻通典、通志和文獻通考等三通，是書每半葉十行，行二十一字。其後復敕儒臣纂修續三通和皇朝 三通，仍由武英殿刊印，合稱「欽定九通」。唯後六書武英殿原刻本每半葉僅有九行，與三通之十行不同，每行亦為二十一字，遇清室則擡頭高一字為
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