因向士毅道：“今天我对于全班的姑娘，都注了意了。考察的结果，只有两个人合我的意思。一个是跳胡拉舞的楚歌，一个就是常青，其余的那些人，不是脸子长得不够分数，就是身上的肌肉不够分数，这两个人要是都行，我不怕花钱。”说时，伸手一拍自己的腰。士毅和蔼仁还有什么可说的？也无非跟着他身后笑笑而已。他把话说完了，笑道：“糟糕！你瞧，我们这三块料，不是傻劲大发吗？全戏馆子里人都走光了，就是我们三个人在包厢里坐着聊天，你看这不是笑话吗？”说着，向外面走，走了几步，他回头看士毅还在身边，就道：“我本当用车子送你回去的，但是我还有点事，我给钱，你们自己去雇车子吧。”他说着，在身上掏了一下，然后分别地向士毅、蔼仁手上塞了过来。他也不等人家说什么，已经是走远了。士毅觉得手上果然是塞住了一件什么东西。低头看时，乃是一张五元钞票，因为蔼仁不曾有什么表示，自己也就只好是不说，出得戏馆子门以后，由郁塞的所在，走到空阔的地方来，空气流通，便觉得精神为之一振。听戏的人，这时自然走了一个干净，就是馆子门前那些灿烂繁多的电灯，也多数熄灭了，灯光影里，只见到三个一群、两个一双的歌女乐师，笑着走了。
士毅闪在暗地里看了一阵，蔼仁也不知道到什么地方去了。那天上初残的月亮，这时也是把清白的月华，送到大街上来铺着。士毅为了踏月，丢了大街，只是走小胡同，心里这可也就想着，人事太变幻无定了，前两天我乘着月色，我要提刀去杀小南，今天月色来见得和那天有什么分别，可是我呢？原要杀那个人，我却拉人来捧她了，我虽然不必再记仇了，然而我这人，也未免太没有志气！照着陈东海那种行为，当然是侮辱女人，叫我去给他勾引歌舞团里人，这是三姑六婆干的事，我一个堂堂男子，为什么这样下流？再说，常居士待我，那一番犯而不较的态度，真可以说是菩萨心肠，便是老子待儿子，也未必能办到这种样子，可是我倒要助纣为虐，帮了陈东海去勾引他的女儿，我这人未免太对不起人家了！再就着陈东海说吧，他请我吃饭，他叫我听戏，给我钱用，他一不是爱惜人才，二也不是可怜我落魄，无非要鼓励我替他拉皮条。拉皮条这件事，稍微有一点骨格的人，也不愿干的，我所以穷得无可奈何，满街走着想去捡皮夹，还不肯去偷人家一文，抢人家一文，为着什么？不就为着要争一点志气吗？可是到了如今，就去给人家拉皮条来维持饭碗了，这拉皮条的行为，和作强盗作贼，好得了多少呢？作穷人的人，应当要忍耐，应当要奋斗。但是，忍耐不是堕落，奋斗不是不择手段。我现在为了十几块钱的饭碗，就是在这公子哥儿的后面，去做一个最下等的皮条客人，那太不值得了，最后，就是常老头子待我，十分仁厚，他对我差不多是以德报怨。我呢，可是以怨报德。照说，他的女儿如果堕落了，我应当在一旁补救，那才是正理。现在，我倒帮了别人，引他的女儿去走上堕落之路，这是一个有志气的人，所应当做的事情吗？
他在冷静的街巷里走着，更引起了他那冷静头脑的思索，越想是自己走错了道路，非纠正过来不可！一路计算着到了会馆门口，老远地看到胡同口上，有两个人影子在那里晃蕩着，突然间有个苍老的婦人声音道：“你自己也有个姐儿妹儿的，为了几个小钱，就干……”一个男子的声音，又截住了道：“别嚷别嚷！”以后唧唧哝哝，就听不清楚了。士毅走进了会馆门，随后有人跟了进来，走进门房去了，接着道：“平安这孩子，实在不听话，金铃是个好孩子，他爹粮糊涂，让她干这个。错了一回两回的，收心还收得转来。若是只管拉人下水，就把这姑娘毁了。我们得几个小钱是小，毁了人家终身是大。做长班的虽是下流，伺候人就是了，一定得把抽头卖大烟带马拉皮条全干上吗？”士毅站在院子里，把这话听了一个够。这是长班母親说的话。这个老婦人，平常也是见钱眼开的，不料她对于儿子拉皮条的这件事却如此反对！我书读得比她多，我的心胸比她开展，我还研究佛学，人生观也比她透彻，然而我不如她，我竟是干了拉皮条这种生活了。这件事若让这老婦人知道了，她是个嘴快的人，或者教训我一顿起来，那未免是笑话了。自己悄悄地走回房去，将灯点着，想起刚才在戏馆子里那一番情形，犹如幻梦一般在眼前回旋着。再想到陈东海那一种骄傲狂放的样子，就该上前打他两个耳刮子，然而我竟在他面前唯唯喏喏，一切都听了他的指挥，若是有人在旁边看到我那种行为，不会冷笑吗？桌子上摆着一盏灯，桌下堆了一叠破书，书上压着一面应用的方镜子。将身子伸起了一点，便看到镜子里面，一个五官端正，面带忠厚的影子。于是拿起镜子来，索性仔细地看了看，那平正而浓厚的眉毛，微垂的眼皮，两个微圆的脸腮，广阔的额头……是呀，这是个忠厚之相。所以许多老年人都说我少年老成。然而我自处得怎么样？我是最无心的一个少年罢了。想到这里，放下了镜子，将手在桌上一拍！心里想着：“这面镜子，给予了我一个自新之路，从明天起，我做好人，躲开陈东海，躲开韦蔼仁。要躲开韦蔼仁比较的难，除了在同一个机关里供职以外，而且同在一个屋子里做事。想了一想，有了，那屋子是办事员的所在，并不是录事的所在。我明天到了慈善会里去，见那总干事曹老先生，就说办事有些不便，请他把我调到录事室里去，那位曹老先生，脑筋非常顽固，位分阶级这些念头，根本不能打破，我说是依然住到录事们一块儿去，他自然赞成。我决计离开他们。不但是自明日起，自今晚起，我就改过自新了。那陈东海不是给了五块钱吗？这五块钱乃是不义之财，我决计不要，明日全数捐到红十字会去，要做好人，就做干干净净的。设若这种举动把陈东海得罪了，至多也不过打破十块钱一个月的饭碗，又要什么紧？充其量也不过让我像以前固守在会馆里一样，那般挨饿，这又值得了什么？”他越想就胆子越大了，决计离开那些恶人。因为主意打定了，心里坦然，虽然还是像往日一样，屋子里行李萧条，但是紧缩着身体，在床铺上可睡得很是安定。
到了次早起来，漱洗已毕，摸摸那五元钞票，还在身上，在厨房里喝了一碗热开水，就大开步子到慈善会里来。今天大概是因为决心要做善人了，精神抖擞，步子也走得很大。不久的工夫，就到了慈善会里。这位曹总干事在民国初元的时候，也制了一辆马车。后来马车落伍了，没有人过问，然而觉得坐这个比坐人力车人道，也舒服。时间是无所谓的，不用去经济了，所以就墨守旧章，到现在依然坐着一辆绿漆的四轮马车。这一辆马车，也就无异是曹总干事的标志，有了这辆马车在门口，也就是表示着曹总干事在里面办公了。士毅很爽直地向总干事屋子走了来。一走进门，取下帽子，一个头还不曾点了一下去，曹先生已经站了起来，向他抱着拳头，微拱着手笑道：“恭喜恭喜，这可以说是皇天不负有心人了。”士毅突然听了这话，一时倒摸不着头脑，望了他只管发愣。曹先生道：“你望着我为了什么事？不就是为了你已经升了职务，前来和我接洽的吗？”士毅摇了头道：“不，我不知道这样一件事。”曹先生道：“我说呢，你怎么会把消息知道得这样子快？今天早上，我得了一个电话，说着你办事很好，将你升为办事员，每月支三十块钱的薪水。我们这里，本来无须乎加人的，为了添你进来，会长还特意想了个法子，把这里老办事员调走一位，才空出了这一名额，让你来填上，你倒是做了一件什么有功劳的事情，引得会长这样注意，把你特别提拔起来了。”士毅心里明白，这并不是陈会长对我有什么好感，不过是陈四爷从中帮了一两句话的忙。至于有什么大功劳，这个问题那就不能研究了。想到这里，不由得红起脸来，低着声音道：“什么功劳也没有呀？”曹先生笑道：“这个暂且可以不必去研究了，本来我就觉得你这个人十分诚实，很可以提携提携，只是会里的这种职务，完全已安排停当了，并不能再加一个人进去，既是会长肯这样地为你设法，那就正合我的意思。你好好地去办事吧，不要辜负了会长栽培你这一番美意。你写字的地方，本来就是办事员的位子，你依然就在那里办事得了。”士毅预备了一大篇应当换掉的大道理，到了这时，不知是何缘故，已完全消磨干净。只有站在人家面前，唯唯称是的分儿。那老先生又说了几句勉励的话，吩咐他回到自己屋子办事，士毅也就无法说什么，悄然地走回原来的办公室了。蔼仁一见，站起来两手拱一揖道：“恭喜恭喜，你得的消息，比我还快呢，真是人逢喜事精神爽了。”土毅明知他是由陈东海那里得到的消息，人家好意周旋，决没有置之不理会之理。于是也就笑嘻嘻地，拱手相还，道是多蒙帮忙。
不一会儿，许多同事来了，都来给士毅道喜。在办事员与干事之流，无非见了面之后，作一个揖，说几句客气话而已。然而，那些录事先生来了，情形可就不同，大家都睁着眼睛在士毅周身注意着，好像在那里思想，他究竟是什么缘故，就一下子跳了上去呢？我们当录事的，尽管干了三四年，还不曾爬上去一步呢。所以他们见了面之后，口里说着恭喜，有一连道下去十几句的，那也就是心中在估计着，口里便不知不觉说着许多了。到了这时，才感觉到这办事员来得之难，自然也跟着喜欢起来。到了晚上下班的时候。有几个同事在说笑着，士毅今天升职了，必须要请大家饱餐一顿。士毅却情不过，也只好带了他们到一家小馆子里去吃喝着，原来放在他身上所要捐给红十字会里的五元钞票，这时也就不知不觉地散拆着一部分转到酒馆掌柜的手上去了。直混到晚，土毅回了家，恰是半空里刮起两阵西北风呜呜作响。士毅心里一想，今晚天气之凉，恐怕还要增加，一只光床，如何受得了？身上有的是钱，暂赁两床被来睡吧。到了明天，估计估计当的棉被，本息共有多少？设若身上所有的钱，够做这件事用的，就不必再去犹豫。从此以后，我不是每月有三十元的收入吗？像我这样清寒生活，每天哪里用得了一块钱？我稍微可以放手享受一点了，以前我是自寻苦恼要去追逐那个捡煤核的姑娘，现在我自己挣钱自己用，那是足有富余的了。心里这样一痛快，昨天所要挣立的那一种硬气，就不知道消失到什么所在去了。当时掏出钱来，吩咐长班去赁两床被。长班望着他，不由得笑起来道：“洪先生，不是我底下人多嘴，你一个月也挣个十块钱，比赋闲的时候，总要好些，怎么还闹得床上一铺一盖都没有了呢？”士毅笑道：“那是过去荒唐，闹成了这般光景，从今以后就好了，我有钱了。”说到这里，将头微微摆了两摆。因道：“你应当恭喜我，我今天升了职务了。我现在是办事员了，每月的薪水三十元呢。”长班道：“真的？那可该恭喜，你一个光人，有了这么些个钱，也就可以不至于再闹饥荒了。会馆里多住几位有差事先生，也是我们长班的福气，多少也可以沾些光呢。”说着，他一路打着哈哈出去。会馆里寄寓的人，有听到长班说话的，知道洪士毅升了职务的，也都走到他屋子里和他来谈话，探问究竟。士毅觉得这是有面子的，除了承认这是事实而外，并且说自己觉得办事也并非怎样努力，不过总是谨谨慎慎，有事就办，所以会长就很赞成了。
这一晚买了几个铜子的茶叶，泡了一壶茶，和大家谈着。到了床上，又有被盖着，这种舒服，那也就不可以言喻了。再过一日，自然是照旧到慈善会去做办事员的工作，绝对没有离开韦蔼仁的意思了。当身边没有人的时候，蔼仁就悄悄向他笑道：“喂！老洪，陈四爷帮你这样一个大忙，你也不去谢谢人家吗？”士毅红了脸道：“我怎么去谢他呢？我也不便就胡乱走到人家公馆里去呀。”蔼仁道：“难道信也不会写一封吗？”士毅道：“这个倒行。”蔼仁道：“你写好了，别由邮政局里寄，我给你送去就是了。”士毅道：“那怎样敢当？”蔼仁道：“这话不是那样讲。咱们都是饭勺上苍蝇，混吃而已，咱们是鱼帮水，水帮鱼，互相利用。”士毅见他把话都完全说明了，这也就用不着再为客气，便笑着写了一封信交给了他。
到了次日，蔼仁在办公室里和他相会。便笑着向他拱拱手道：“老洪，我有一件事要求你，不知道你肯答应不肯答应？”士毅倒莫名其妙，他有什么要紧的事相求，便笑道：“你说吧，到底有什
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