，不知可行否？”员外道：“你有何计，且说来。”
傅姆道：“我去叫那陆二郎来，今晚私下与小姐成就了，完她这个念头，后来仍旧嫁杨公了，岂不两便？”员外骂道：“痴婆子，这样胡说！依我想来，若要成就这事，须得如此如此方可。”那婆子点点头道：“好计！好计！”
于是忽一日，员外与傅姆嚎嚎大哭起来，说小姐暴病死了。吩咐家人，一面到杨太守家报丧，一面买棺殡硷开丧。到了三日，杨太守领了公予，行了吊奠，四邻八舍，也都只道小姐真死了，也备些香纸来吊。又过几日，员外叫傅姆去唤陆二郎来，悄悄说道：“我女儿实未曾死，只因看得杨公子不中意，决然不肯嫁他，只是寻死觅活，故此假说死了。我想小小年纪，终是要嫁的，若嫁别门去，未免摇铃打鼓，杨家知道，成何体面？想你住我紧间壁，寂寂的与你成了亲，有谁得知？我私下赠你些妆奁，你又好将去做本生理，岂不两便？”
二郎听说大喜，归与父亲说。父亲听说，摇首道：“这却使不得！我虽生意人家，颇知婚姻大礼，若不明公正气，使亲友得知，就是过门来，终是不光采的。断然不可。”二郎见父亲不肯应允，闷闷的来回复员外，员外亦闷闷不乐而罢。
傅姆在旁听见，私下拉二郎说道：“这有何难！你今晚瞒了父亲，可到后园，叫小姐多带些银两，雇了船，远方去了，岂不快活一生。”二郎道：“员外只得这位小姐，如何肯放远去？”傅姆道：“连员外也瞒了，却不更好。”=郎欢喜，应允而去。
那想这小官家终是胆怯。日虽则允了，夜来睡在床上，反来覆去，右思左想道：“去倒同去，倘或杨家知觉，必至经官，倘或路上遇捕缉获了，怎么抵对？”再三踌躇，心里又要去，又害怕，迟疑不决，不敢出门。
却说索芳见说与二郎相约已定，到二更时分，与傅姆身边各带了二百余金，又有许多宝饰，伏在墙下，只等二郎到来。不多时，远远见一人走来，昏夜之间，那里看得分明？傅姆便低声叫道：“二郎，来了么？”那人便应道：“怎么？”傅姆道：“我们束缚定当，只等你来同行。”
傅姆与素芳连忙将宝饰筐儿递与此人。傅姆问道：“这里到河口，有多少路？”
那人看她两个女人，黑夜里这般行径，定有缘故，答道：“河口不远，快走！快走！”
三个人奔到河口，唤了小船，行了三十余里，天光渐亮。
那索芳与傅姆将那人一看，却不是陆二郎，乃是对门牧牛的张福，形貌粗丑，遍身癣癫，索芳便要投河而死。傅姆再三劝住，张福摇了船，径到虎丘山堂上，赁一间房子居住。
那张福该他时运好来，不消三日，癣癫俱光了，形貌虽则粗丑，为人却自聪明乖巧，性格又温柔，凡事却逢迎得素芳意儿着，素芳渐渐也有些喜他，与他些银子制些衣帼，打扮得光光鲜鲜，竟与他成了婚配。
却说员外在家，不见了女儿，定道是陆二郎同走了，再不道落在张福手里。间壁去看，二郎却还在家，又不好外面去寻，不寻心下又实难过，只得昏昏闷闷，过了日子。
却说张福与素芳、傅姆，同住虎丘山堂上，约有数月，闭门坐食。傅姆道：“张官人，须寻些生意做做才好，不然怎么过得这日子？”张福与索芳商量，却再没些便宜生理：若在此开店，恐有来往的人认得；若要出外走水，家里无人，却又心下舍不了素芳。展转思量，再无道理。
又耽置了月余，正好是七月七日，张福买下些果品酒食，与索芳、傅姆并坐乞巧。三个你一杯，我一盏，未免说着些家常话儿，不知不觉却都醉了。
张福装疯作痴与素芳楼抱玩耍，上床高兴，做了些事业，两个身倦，都睡熟去了。赢到次日巳牌时候才醒转来，只见门窗大开，傅姆叫道：“不好了，被了盗了。”
连忙上楼看时，箱中衣物都不见了。
索芳所带，约有千余多金，尽行偷去，无计可施，素芳只得绣些花儿卖了度日。
却又度不过日子，将身上所穿衣服，卖一分，吃一分。看看冬月已到，身上甚是寒冷，素芳只是哭哭啼啼的。
傅姆道：“小姐，你真自作自受，本等嫁了杨公子，吃不尽，用不尽，那有这苦楚？如今自苦了也罢，却又连累我苦，着甚来由？不如速速回去，依然到员外身边，还好度日。”
索芳道：“说到说得是，只是我既做下这般行径，还有甚颜面去见父亲？”傅姆道：“员外只生你一个，不见了你，他在家不知怎样的想你。若肯回去，见了自然欢喜，难道有难为你的意思么？”索芳道：“就是要回去，也须多少得些路费，如今身边并无半文，如何去得？”左思右想，再没区处。
桌上刚剐剩得一个砚台，索芳道：“这砚台是我家传，或者是旧的，值得几百文钱也未可知。”张福持了这砚台，径到间门街上去卖。走了一日，并没一个人看看，天色将晚，正待要回，吊桥上走过，恰好撞着一个徽州人，叫拿砚来看，张福便双手递过去。
那徽州人接来一看，只见砚背有数行字刻着，却是什么？其词云：
东坡居士题原来这砚，是魏武帝所制铜雀瓦，那徽人是识古董的，反来覆去，念了又念，看了又看，心里爱它，不忍放手。便道：“我身边不曾带得银子，你可随我到下处，就称与你。”即问张福道：“这砚从那里得来？”张福道：“是我家世代传下的。”
到了下处，那徽州人道：“你要几两银子？”张福听见说几两银子，心下大喜，索性多讨些，看他怎说，答道：“须得百两。”徽州人道：“好歹是四十两，就进去兑银子与你。”那徽州人原是做盐商的，坐等一会，只见兑出四十两纹银来。张福不肯，持了砚台就走。那徽州人扯住他道：“你后生家做生意，怎么是这样的？”添到五十两，张福也便卖了。
得了五十两银子，欢天喜地，走到家来，摆在桌上。索芳、傅姆吃了一惊，张福备述其事。索芳道：“如今有了盘缠，回去也罢。”
张福自想道：“倘小姐回去，嫁了别人，怎么好？总不别嫁，那员外如何肯认我这牧牛的女婿？”便说：“回去不好，不好！不如将几两银子开个酒店，小姐与傅姆当了垆。我自算账会钞何如？”傅姆道：“这却使得。”于是兑了十两银子，买了家伙食物，开起店来。日兴一日，不上一月，这十两本钱，倒有对合利息，三人欢喜之极。
忽一日，有一人进店吃酒，只管把张福来看。张福看他一看，却认得他是彭员外的管家李香。张福连忙进内，通知索芳、傅姆，躲到间壁去了。
那李香虽认的是张福，看他形貌比当初不同，心里只管疑心。忍耐不住，只得问道：“你是我对门看牛的张福么？”张福道：“正是。”李香道：“你难道不认得我？”
张福假意道：“认倒有些认得，却叫不出。”李香道：“我就是彭员外家李仰桥。”张福道：“为何得此？”
李香道：“那陆二郎走漏消息，说我家小姐假死，杨太守得知了，说我家员外赖他姻事，告在府里，故此着我来打点衙门。”因问张福道：“你却为何在此？”
张福道：“我在此替人走递度日。”李香道：“也好么？”张福道；“什么好？只是强如看牛。”
李香说话之问，并不疑心，吃罢，算还酒钱，张福决不肯收他的，李香千欢万喜，作谢而去。
张福见索芳，备述陆二郎走捕消息，杨太守告员外之事。素芳道：“这般说，却在此住不的了，须到远方去才好。”张福道：“我倒有个堂兄，现为千户，住在北京，只是路远难去。”索芳道：“只我三人，十余两盘费便可到京。”随即收拾店本，妆束行李，搭了粮船，三个月日，径到张湾。张福雇了牲口，先进了京。那京城好大所在，那里去寻这张千户？一走走到五凤楼前，看了一回，实在壮观。有赋云：
三光临耀，五色璀璨。壮并穹窿，莫罄名赞。凭鸿蒙以特起，凌太虚之汗漫。岌挛乎云霞之表，巍峨乎云汉之半。遥天关以益崇，炳祥光而增焕。目眩转于仰瞻，神倘恍於流盻。
张福看了，不禁目眩神摇。正东走西闻，忽见一个官长，骑着马儿，远远的来，近前一看，却就是张千户。张福扯住道：“阿哥！阿哥！”
那干户有数年不见了张福，况今形貌又改换，那里认得他？张福说起祖父旧事，千户才晓得是张福，便问道：“你在家为人牧牛，如何到这里？”张褊也囫囵的答应了几句，竟去搬了家眷，到千户家住下。
素芳对张福说：“在此也不是坐食的，须开个小小店儿方好。”张千户便指着道：“间壁到有空房四槛，尽可居住做生意。只是屋内有鬼作祟，凡进住者，非病即死。”张福道：“这也是个大数，不妨！不妨！”
于是夫妻二人并傅姆，俱移过去，修葺扫除一番。只见黑夜中，地上隐隐有光，张福道：“这却奇怪，必有藏神在此。”寻了锄头，掘不盈尺，果有黄金数块，像方砖一般，砌在下面。砖上俱镌着“张福泊妻彭氏藏贮”数字在上。两人大喜道：“可见数有前定，我两人应该做夫妻。这金子上也刻着我两人的名姓。若在虎丘不遇李香，如何肯到这里收这金子。”
将金数来计十块，每块计重六斤，共有千两之数。陆续变换了银子，便开一个印子铺。日盛一日，不三年，长起巨富，在京师也算得第一家发迹的。张福也就将银千两，纳了京师经历。富名广布，凡四方求选之人，皆来借贷并寻线索，京师大老，内府中贵，没有一个不与他往来，皆称为张侍溪家。这话不提。
却说那彭员外，原是监生，起文赴部听选，该选主簿之职。若要讨一好缺，须得五百金，身边所带尚少，因问房主道：“此处可有债主？为我借些，便利银重些也罢。”房主道：“这里唯张侍溪家钱最多，专一放京债，又是你常熟县人，同乡面上，必不计利。”
明日，彭员外写了一个乡侍教生帖儿，叫家人李香跟了，去拜张侍溪。侍溪偶他出，不得见。明早又来拜，长班回道：“俺爷还未起哩！要见时，须下午些来。下午又去，只见车马盈门，来访宾客络绎不绝，那里轮得着彭员外？员外只得又回来。”
次日午后，又去拜，长班回道：“内府曹公公请吃酒去了。”员外心下甚是焦闷。
迟了十余日，长班才拿彭员外的帖子与张侍溪看。侍溪看了大骇，连忙要去回拜，却又不曾问得下处，吩咐道：“如彭员外来，即便通报。”
那长班在门首，整整候了两日，并不见来到。第三日，彭员外只得叉来，只见门前车马仍是拥满，候觅的都等得不耐烦，向着长班求告道：“我是某某，要见，烦你通报声。”连忙送个包儿与那长班，那长班那里肯要？只回道：“俺爷没工夫。”
彭员外也只得陪着小心，换一个大样纸包，与那长班道：“我是你爷同乡彭菜，求速通报一声。”
那长班听见彭某某字，便道：“爷前日吩咐的，正着小人候彭爷。”长班进报，即出请进内堂相见。
那些候见的官儿，个个来奉承员外，都来施礼道：“失敬！失敬！我是某某，烦老先生转达一声。”那员外欢天喜地，进去相见，却再不晓得张侍溪就是张福，即见面也总不认得了。到堂施了礼，那张侍溪道：“请到内房坐。”吩咐快备酒席。
那彭员外暗想道：“我与他不过同乡，没有些儿挂葛，为何请到内房？必有原故。”
只见转进后堂，那傅姆出来，磕了一个头。员外认得是傅姆，大骇道：“你如何在这里？”傅姆道：“小姐在内候见。”员外大骇大喜，进内，小姐相见拜了，坐定问道：“张侍溪是你何人？”小姐笑道：“是你女婿。”
员外想了半曰：“我常熟并没有这个人。”又问道：“这张侍溪在常熟什么地方住的？你因何嫁得这个好女婿？”小姐并不回话，只是咯咯的笑。
少顷，张侍溪酬应未完，只得撤了众客，进来陪坐，将京师事情两个说了一番。
员外因谈及自己谒选之事，侍溪问道：“岳父该选何职？”员外道：“主簿。”侍溪笑道：“主簿没甚体面，不如改选了州同。小婿当竭力主持，并讨一好缺，何如？”
道：“须用费几何？”侍溪道：“岳父只管去做官，银子小婿自用便是。”即日盛席款待，并唤跟随管家进内待饭。
那管家就是李香，数年前曾在虎丘见过，倒认得是张福。叉私下问傅姆，得了根由，悄悄的对员外说了。员外大骇，又大喜道：“不料这看牛的到有今日！”小姐算得员外要晓得的，索性把始末根由细告诉一番。
员外叹息道：“可见是前身之数。你别后，那陆二郎走漏消息，杨太守知道了告我在府里，整整涉了两年讼，尚未结局。今他家中一
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