天下读书人，十载寒窗，苦心劳志，只求个一举成名，显亲扬姓。但其中升沉不一，潜见不同，也有未经琢磨，少年科甲，一节打通者；也有用尽苦工，中年得意，后享荣华者；也有终岁穷经，暮年一第，受享无多者；也有驰名一世，屡困场屋，到老不达者。此何以故？或是祖上积德，感动天庭，降生富贵之子；或是祖宗坟墓葬得真穴，荫出个耀祖儿孙；或是命里颇可发迹，祖宗福薄，承受不起；或是自损阴骘，神天示罚，削籍减算。故士子进场，甚有借人提掇，而高擢巍科；买通关节，而反病生不测，不得终场，谁知都是鬼神暗中颠倒。这些举子，遇着考试，纷纷议论生风，那些中了的，自夸文章锦绣；那不中的，只恨试官两目无珠。不知自古道得好：
怎奈后生辈，平日在个窗下，每每出口夸惊人之句，落笔称经世之文，又且古古怪怪，装作道学真儒；邋邋遢遢，做出名公样子。及至暗室之中，欺世盗名，损人利己，无所不为。遇着一个色字，没骨髓钻去，不管人的死活，竟忘却自己生涯。若说到利财，一边没眉毛，只要自得，义理也不暇分辨，名声也不及顾恤。图他暮夜之金，便忘四知之畏；看见金宝之物，哪想骨肉之亲！念念守此阿堵，只道可以天长地久，可以垂子荫孙，他却不见世人厚蓄的，也有遇了盗贼，劫夺一空；也有生个败子，荡费几尽。正所谓：
今说个唐朝有一士子，姓季名登，字士英。生来手内有个玉印纹，清秀迈俗，聪明盖世。读书过目成诵，词成鬼服神惊，士林之中，都是推尊他是个奇男子。十八岁赴科，果然首荐鹿鸣。其时鼓吹喧闹，轿伞鲜明，跨马欢迎，土女挨挤而看。李生少年得志，喜气扬扬，人人赞道：
羡青年，名誉早，御苑争先到。鹿鸣首唱，白屋增荣耀。百辈英豪，尽皆压倒。试看他跨青骢，越显人儿俏。一举名扬，双亲未老。
坐在马上，眼见妇女辈纷纷杂杂，争先看他。内有口不谨的，称赞他年纪小小的，便中了解元。李登昕了，心忙意乱，按捺不住。但是贺客盈庭，参谒无暇，分不出工夫便来谋算到女子身上去。过了几时，稍有余闲。只在居停问壁，有个人家姓张，父亲叫做张澄，经纪营生。只生一女，春天燕来时养的，就唤名燕娘，十分俊。
但见：
劳姿凝白如月晓，举步金莲小。翠眉两庭蹙云流，秋波一转，含恨使人愁。竹溪花浦能同醉，得趣忘身累。谁教艳质在尘埃，好把金屋贮将来。
一日，李登拜客归来，刚凑燕娘在门前看买彩线。李生出轿，一眼瞟见，好似苍鹰（蝇）见血，钉住不放，连那些家人、轿夫也看不了。燕娘抬起头来，见有人看她，没命的跑进去了，再不出来。
李生正血气未定，戒之在色，从此朝思暮想，要寻个计较去偷情。谁想这个女子深闺自重，原不轻自露形，不要说偎红倚翠不可得，连面面相觑也不可得。有那趋炎附势的阐这风声，献策求谋，怎奈无隙可乘。正是：
内中有个豪仆李德，禀白李生：“要此女子，何不为苦血计，寻个事端，奈何他的父亲，自然贡献我主。”李生闻言大喜，即令他去做作，事成重赏。
李德竟往狱中通个消息与积贼，扳诬张澄同盗，拿去下狱。谁知他生平守分，邻里钦服，因此愿以身保。适值李登也要去会试，心急，只得丢手，回来收拾行李上京。
到了京中，场前寻寓，有个白家甚是清雅，即便赁居。主人白元，有妻郑氏，年方二十二岁，娆娜娉婷，极是可爱。李登一见，不觉眉迷且乱，妄想引诱，日夕吟风弄月，逞自己伎俩；华衣艳服，显浪子风流。见他：
李生终日偷寒送暖，何曾想着前场后场。一旦白元有罪在官，正值巡城御史是李登的乡里，白元道是个居停主人，来小心求他说个分上。
那李生弄他妻子不上手，反生了歹意，口里应承，心里思量扎他个火囤。拿个新中式的举人名帖，备些礼仪，来见御史。那御史见个同乡榜首，十分亲密。李生不替他求饶，反行葬送。御史不由分诉，竟将白元捕了。家中妻子着实埋怨。
李生带个陪堂，叫做王倒鬼，乘机将李生想慕芳容的实情，露与郑氏知道。郑氏也是活脱得紧的，一心又要救丈夫，夜间故意的妖妖娆娆，月下拜祷。李生此时色胆天来大，踱将出天井来，道：“娘子求神，甚无影响，不若拜我李解元，倒有速效。”
郑氏道：“只为求了李相公，做个惹火烧身哩！”李生说：“今日救火，只在娘子身上。”郑氏笑道：“奴家无水，何从救火？”李生说：“女人自有菩提水，点点滴滴便能灭盛火。”两下言来语去，讲得人妙，携进兰房。正是：
一来李生少年丰韵，二来郑娘云雨情浓，竟成男贪女爱。唯恐白元出狱，两下间隔，进场草草应付。出榜名落孙山，无颜久住，同年相约归家，一段风流罪过，叉付东流了。
及至到家，毫不去温习古书，只在女色上寻求。忽听得邻居王骥家中有个女儿庆娘，却是个破瓜的闺女，妖娆体态，甚是可人。李生日逐走来走去，看见了就要欺心，百般去勾引她。又去教家中接她过来，教她做针指，假意记拜做姊妹，渐渐熟了，也不避忌李生，李生乘时挑弄。
那庆娘年纪二八，也是当时，日夜戏狎，惹得那女子春心飘荡起来。自古说妇女家水性杨花，有几个
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