1
正在检查电表的那个人和盖伊·卡彭特家的男管家一边聊着天，管家一直看着他检查电表。
“这条线路要往一个新住宅区延伸了，”他解释说，“根据人口居住密度电流用量也会相应增加。”
那位男管家表示怀疑地问道：
“你的意思是说，电费的开支和其它东西一样也要上涨吗？”
“这要看情况而定。费用合理，资源共享，这才是我要表示的意思。你参加昨天晚上在基尔切斯特的集会了吗？”
“没有。”
“他们说，你的主人卡彭特先生演讲得非常精彩。你认为他会当选吗？”
“我认为上一次他就差一点儿当选。”
“是啊。只占了一百二十五票的上风。参加那种集会时，通常是你开车送他，还是他自己开车去呢？”
“通常他自己开车去。他喜欢开车。他有一辆罗尔斯·本特利。”
“他自己开车倒不错。卡彭特夫人也会开车吗？”
“是的。依我之见，她开的车速太快了。”
“女人通常就是那样。昨天晚上的集会她也参加了吗？或许她对政治并不感兴趣？”
男管家咧咧嘴。
“不管怎么说，她还是假装有兴趣的。不过，她昨天晚上没有坚持到底，因为头痛还是什么别的原因，在演讲中途她退场了。”
“噢！”那位电工又检查了一下保险丝。“现在差不多都好了。”他说道。
当他收拾工具准备离开时，又漫不经心地顺口乱聊了几句别的问题。
他快步走下车道，但是，刚一绕过大门口那条路的转弯处，他就停下脚步，在他的记事本上又添了一条：
“卡彭特昨天晚上独自驾车回家。到家的时间最晚是十点三十分。有可能在事发的时间内出现在基尔切斯特中心火车站。卡彭特夫人提前离开会场。只比卡彭特先生早十分钟到家，说是乘火车回的家。”
这是这位电工记事本上的第二条记录。第一条内容如下：
“伦德尔医生昨天晚上出门应诊。方向是基尔切斯特。有可能在事发时间内出现在基尔切斯特中心火车站。伦德尔太太整个晚上独自一人在家（？），在送咖啡之后，女管家斯科特太太当天晚上没有再见过她。她自己有辆小轿车。”
2
在拉伯纳姆斯，小说家与剧作家的合作正在进行之中。
罗宾·厄普沃德正急切地说：
“你确实看得出这是一句多么精彩的台词，对不对？而且，如果我们真能使这家伙和那姑娘之间产生敌对情绪，整个故事就会有巨大的吸引力！”
奥利弗夫人神情沮丧地用手使劲掠过她烫过的灰白的头发，使她的头发看上去像遭受过龙卷风的侵袭一样凌乱不堪。
“你确实明白我的意思吧，对不对？親爱的阿里亚登？”
“噢，我明白你的意思。”奥里弗夫人脸色隂沉。
“但是，主要的是你应该确实为此感到高兴。”
除非是自欺欺人，奥里弗夫人脸上绝对看不出丝毫高兴的表情。
罗宾神色愉悦，继续说道：
“我的感觉是，那是一位奇妙的年轻人，他从空中跳伞降落——”
奥里弗夫人打断他说：
“他六十岁了。”
“啊，不！”
“他是六十岁了。”
“我可不这么看他。他顶多三十五岁——一天也不能再老了。”
“可是我写关于他的书都写了三十五年了。他在我第一本书里至少有三十五岁。”
“可是，親爱的，如果他六十岁，你就不可能让他和那姑娘之间产生感情纠葛——那姑娘叫什么名字？啊，对了，英格里德。我的意思是，那会使他成为一个老混蛋！”
“当然是那样。”
“所以你明白，他肯定得是三十五岁。”罗宾不无得意地说。
“那么，他就不是斯文·耶尔森。就把这个人物改成是一个抵抗运动中的挪威青年好了。”
“可是，親爱的阿里亚登，这个剧作家的整个核心就是斯文·耶尔森。你已经赢得了大批的观众崇拜斯文·耶尔森。他们成群结队去剧院就是为了看他，他是最吸引人的角色，親爱的！”
“但是，读我书的人知道他是个什么样的人物！你不能凭空杜撰一个全新的人物，把这个人叫做斯文·耶尔森就算完事，而你杜撰的这个人其实是个挪威抵抗运动中的新式青年。”
“阿里亚登，親爱的，我对这一切都确实已经做过解释。这不是一本书，親爱的，这是一部戏，一个剧本。我们只是必须要使它充满魅力！如果我们能写出这种情感纠葛，能加上斯文·耶尔森和这个姑娘——她叫什么名字呢？——卡伦——你知道，他们俩产生敌视情绪，处处闹别扭，然而，同时又确实相对吸引，为对方着迷——”
“斯文·耶尔森对女人毫无兴趣。”奥里弗夫人冷冷地说道。
“可是，你这样做，他连一束紫罗兰也赢不到，親爱的。他这形象在这种戏剧中不合适。我的意思是这种戏不是描写绿色的月桂树或为胜利者喝彩欢呼歌唱英雄人物。这部戏写的是惊心动魄的凶杀与清爽明朗的户外游戏娱乐。”
提到清爽的户外空气，立刻产生了效果。
“我认为我该出去走走了，”奥里弗夫人生硬唐突地说道，“我需要空气。我迫切地需要呼吸新鲜空气。”
“要我跟你一块出去吗？”罗宾温存地问。
“不必了。我宁愿一个人独自走走。”
“你随
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