在是紧要关头，希望大家千万别松劲。收网时网最重。大鱼就在网中，再加把劲吧！”
这个时候，一位刚从外勤调来专案组帮忙的年轻巡查①多川突然说：
①巡查：日本最低的一种警职。
“我调到这个组里以后，脸和手脚都出现皮肤过敏，奇癢难忍。”
他一边嘟囔着，一边抓挠躶露在外的皮肤。大家一看，他的手背和脖子周围都出现了瘆人的红肿。
“从什么时候开始这样的？”本间问道。
“从办这个案子开始。”多川一面说，一面继续搔癢。
“癢得这么厉害吗？”
“是啊。我不搔不要紧，一搔浑身都发癢。”
“我们小组内部有什么让你过敏的东西吗？”
“我自己也觉得不可思议。”
“是不是在其他地方接触到什么引起过敏的东西了？”
“我想很可能。我历来就对一些植物过敏，一定是在执勤的时候碰到什么过敏源植物了。”
多川自调到这个专案组以后，执勤的路线当然与以前不同了。
“你对哪种植物过敏？”
“漆树，其次还有无花果树和野漆树。”
“你常因漆树皮肤过敏？”
“即使闻到点气味，也都浑身不自在。”
“那确实是过于敏感了。”
“对不起。”
“这又不是错误，有什么对不起的。可是，漆树都长在哪些地方呢？”
“日本到处都有，既有人工栽植的，也有野生在山林中的。池塘畔，水堤，山沟等潮濕而肥沃的土地上比较多。据说它特别适宜生长在经常被水浸没、掺有小石子的黑土壤中。”
“你了解得这么透！”
“因为漆树是我的天敌嘛！”
“你刚才提到池畔？”本间的提问显得漫不经心，但却掩饰不住他那紧张的心情。
“是啊，我刚才这么说过，怎么啦？”
多川的表情好像在说：我刚才的话对您有什么冒犯吗？
“龙栖塘畔有漆树吗？”
本间嘟囔道，视线却直勾勾地对着空中。他听说漆树极易引起皮肤过敏。专案组的侦查员对龙栖塘周围做过仔细搜查，连每一根草都拨开看过，所以说，如果池畔长有漆树，发生过敏症状也就不足为奇了。奇怪的是，只有一人得了皮肤病，而其他四十几名警察居然都毫无反应，从理论上讲，这种偶然性是很小的。
这么看来，龙栖塘畔是没有漆树的。
多川的过敏源不在他执勤的地方，而可能在专案组的办公室中。多川稍微靠近一点都会过敏，所以仅能使他一人发病的过敏源也还是有的。如果过敏源就在这办公室中，那到底是什么呢？是本来就在这里的，还是从别处带来的呢？
专案组办公室中没有植物。这里已与鲜花和观叶植物等一切风韵情调绝缘，只是在森严的气氛中布下逮捕犯人的天罗地网。这里也没有漆器。若谈起什么办公用品，那则太简陋了，只有几只旧茶碗。那么，多川的过敏源在哪里呢？还是在办公室以外的地方吧！假若是在办公室里，就会出现照射本间脑细胞的新构思的源泉。如今，那光线所勾画出的造形轮廓尚未定型。与其说以前的视线都没跳出死圈子，倒不如说，在那光线照射不到的黑暗之中受到了照射而产生出了新的形象。这当中肯定看漏了什么。
龙栖塘畔没有漆树，也找不出使多川过敏的办公室用品，而多川确确实实在这儿过敏了……
难道是从外面搬到办公室里来的什么东西誘发他过敏吗？专案组办公室设在相模警察署的二楼，原来是署员训示室。成立专案组时，新搬进了一些新桌椅和几床供临时值班用的被子，增装了电话机，给每人备了一个豁牙缺口的茶杯。
此外还有什么呢？对了，还有在发案现场保存下来的资料，其中有死者身上穿的衣物，裹尸体的帆布以及扎尸布用的麻绳。其中会不会有能引起多川过敏的刺激性物质呢？
“多川君，你过来一下！”本间说，“怎么样，你觉得这些物品之中有没有能引起你过敏的漆味？”
“这里面？”
多川流露出惊奇的目光。
“请帮我确认一下吧！”
其他同事也都感到好奇，看着多川将这些东西重新检查一遍。
“我明白了，果然是这个。这些物品中有漆味，虽然只有一点点。就是这种气味引起我过敏的。”
“这样看来，死尸是从有漆树的地方搬来的。”
本间满意地点了点头，他终于找到了这百思不解的难题的答案。
“到底是怎么回事？”
组长问道。
“多川君是新调来我们组的，到这之后他才出现皮肤过敏。我设想过敏源可能就在这间屋里，而且刚才已判明死者身上的衣物沾上了一点漆液。虽然死尸在水中泡了好长时间，但衣服上的漆味仍留了一点下来。这可能是因为被防水性能很好的帆布包裹着的缘故吧。但我同时也想，或许是因为死者被害之前身上的漆味相当浓重的缘故。然而，龙栖塘畔并无漆树，所以说，尸体有可能是从有漆树的地方搬运过来的。”
“那一带的山野中长有很多漆树。”
“死者是死后不久被沉入池底的，解剖验尸业已确认了这一点。因此，我估计杀人现场离池塘不会太远。”
“对。池塘附近有漆树吗？”
“对凶手来说，究竟是将尸体搬到池边方便呢，还是将活人引誘到池塘边方便？”
“移尸方便，但途中的危险却较大。”
“若在死者活着的时候用花言巧语将她骗来，则不会有这种危险性，因此我现在考虑会不会是先将被害人带到池塘附近，就地杀死后再沉到池中的。”
“是在池塘附近有漆树的地方下手的？”
“对。我们最初的搜查只是以池塘为中心的周边地区为对象进行的，所以有可能漏掉了杀人现场。”
“搜索范围还应扩大。”
专案组长下了结论。
3
在本间的建议下，警方再次对龙栖塘周围进行了搜索。考虑到罪犯是先到池塘附近，在那里作案后再往池塘去的，所以便以池塘为中心，先在周围3公里的范围进行搜索，如果没有任何发现，再一点点扩大搜索圈。
搜索的焦点是那种适合漆树生长的濕润、肥沃的土地，特别是带有小石子的黑土地。
在松树、橡树、柞树、枹树等大树下，长着茂密的矮竹和菝葜丛。拨开这些密丛，便可看到匍匍于地面的苔藓和羊齿类植物，还有各种缠脚裹足的蔓藤植物。刑警们依照指示，将草根都扒开检查，看看初期搜查时遗漏的作案现场是否有罪犯遗留下的物品。哪怕是一点点碎片、一丝丝犯人疏漏形成的盲点也是好的，因为那也许就会成为通向罪犯的线索。
他们摸爬滚打，身上的衣服被荆棘扯得稀巴烂，浑身沾满了蜘蛛网，却仍未发现漆树。
在池塘附近，找不到能开进车子、长有漆树的地方。“恐怕还是杀死后再移尸过来的吧！”
刑警们中有的人很快就丧失了信心。
“多川君，还没有什么感觉吗？”
被当作漆树感应器的多川巡查不时被人催问，可他一点也没觉出反应。时间在流逝，疲惫感在加重，夕阳西下，树林中渐渐暗淡下来。
突然，多川大叫一声：
“这儿有漆树！”
在多川所指的方向，有一棵七八米高、树皮呈灰色的阔叶树，叶长5至10公分，每枚叶片又派生7至11片小叶，叶状呈椭圆形，前端短而尖。
“这是漆树吗？”
“是的，一碰就会过敏，所以必须小心。”
对漆树特别敏感的多川已是一副浑身发癢的表情了。
“并不一定这儿才有漆树吧！”
很快就有人提出了异议。
“这儿勉强可以开进车子，周围又没有人家，离池塘也不远。我们既然搜到如此地步，到了这儿也只找到这一棵漆树，所以暂且就在这儿集中搜查一下吧。”
专案组长下了最恰当的指示。全部侦查员都集中到漆树下，以这里为中心进行重点搜索。正在搜寻时，太阳下山了，林中顿时变得一片黑暗。正当难以继续搜查时，丹羽刑警捡起一样奇怪的物品。因为看起来像是埋进了土里，所以以前搜索时从眼皮底下疏漏了。
“找到什么了吗？”
本间注视着丹羽手里拿的东西。一张小小的纸片包在一张沾满泥土的塑料薄膜中间。
“像是邮票，不是日本的。”
“盖过邮戳了。”
“邮戳不清楚，头几个字母是losang……后面就模糊不清了。”
“日期是前年的，还有u.s.a.几个字母，大概是洛杉矶吧！”
“洛杉矶？那可是弦间去过的地方！”
大家顿时紧张起来。
丹羽打开塑料薄膜包中的纸片，发现是从信封上剪下来的一块，上面贴着两张邮票，邮票上是气球浮在空中的图案，但左边的一张由于将天地方向印倒了，结果使那气球像倒栽葱一样吊在空中。
“这图案真怪！”
“大概是印刷错误。”
“它怎么会流落在这里呢？”
“邮戳上的日期是前年的11月，想必是在那以后掉在这里的。”
“是弦间扔掉的吧！”
“难说。但是，将邮票扔在这么荒僻的地方的人，想必不是很多的。”
“如果能确认这封信是寄给弦间的，就能掐住那小子的脖子了。”
“但仅仅根据两张邮票来寻找美国的寄信人，这可是大海捞针哟！”
一堵墙壁后又出现了新的墙壁。本以为凿通了的屏障突破口，其方向是否正确呢？目前谁也无法保证。
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