唐朝设置内侍省，由宦官任职，管理宦官。唐太宗制定制度，内侍省不设三品官。唐朝立国百年间，宦官人数逐渐增多，达到三千余人，但只是负责侍奉皇帝、后妃、皇子皇孙的饮食起居，打扫庭除，把守宫殿门户，没有染指军事。盛唐时期，宦官数量进一步增加，一旦受到唐玄宗的赏识，便被提拔为三品，致使穿着紫色章服者多达一千余人。有的授以十六卫军官的头衔或武散官头衔，如杨思勖为右监门卫将军、辅国大将军、骠骑大将军，高力士为右监门卫将军、右监门卫大将军、冠军大将军、骠骑大将军。但绝大多数宦官只是承恩加授职务，顶多有过象征性领导将士戍卫宫殿门户的情况，并没有带兵打仗的经历。只有杨思勖多次受诏率兵出征，镇压岭南、西南少数民族的叛乱割据活动，每次都大获全胜，是真正具有军旅履历、指挥打仗的宦官。安史之乱爆发后，帝王们总结经验，认为武将掌握兵权不可靠，而宦官是宫内家奴，不至于有称孤道寡的危险，而且皇帝自幼便由宦官侍奉饮食起居，自认为感情融洽，值得信赖，因而让宦官广泛参与军事活动，甚至全面执掌军权，这表现在四个方面。
其一，宦官监军。御史台负责监察工作，起初，由御史台官员监军。武则天执政时期，张仁愿任殿中侍御史，夏官尚书（兵部尚书）王孝傑"统众以御吐蕃，诏仁愿往监之"。稍后，"监察御史孙承景监清边军"。（《旧唐书》卷93《张仁愿传》）安史之乱爆发后，改为由宦官以中央特派员的身份监临军队，特别是藩镇军队。天宝十四载（755），唐玄宗命右金吾卫大将军高仙芝和河西节度使封常清率军东进，在潼关抵御安史叛军，由宦官边令诚监军。边令诚与高仙芝意见不合，遂诬告高仙芝、封常清贪污军粮、动摇军心，尽管将士们大声喊冤，唐玄宗还是下敕就地将高仙芝、封常清处死。安史乱后，藩镇林立，一概由朝廷派宦官前往藩镇驻所，蹲点监军。宦官是否能够代表中央控制住军队，往往与个人品质的优劣和能力的高下有关。唐廷在考虑人选时，自然要选拔较为能干的，对于要害藩镇，更是这样。韩愈《送汴州监军俱文珍序》指出："其监统中贵（宦官称为中官、内官，其中级别高者为中贵人），必材雄德茂，荣曜宠光，能俯达人情，仰喻天意（朝廷旨意）者，然后为之。故我监军俱公，辍侍从之荣，受腹心之寄，奋其武毅，张我皇威，遇变出奇，先事独运，偃息谈笑，危疑以平。天子无东顾之忧，方伯（诸侯，指藩镇节度使）有同和之美。"（《全唐文》卷556）长庆四年（824）四月，染坊工人张韶组织一百余同事携带兵器在皇宫中乘夜作乱。唐穆宗正在宫中击球，作乱者斩关而入，诸宦官惊恐万分。宦官马存亮任左神策军中尉，急忙背着唐穆宗躲到左神策军中，并派骑兵镇压了张韶等人。七月，唐穆宗派马存亮出任淮南藩镇（驻今江苏省扬州市）监军使。
藩镇情况复杂，监军宦官情况也复杂，有的工作顺利，有的棘手。多数监军宦官尽可能恪守职责，沟通朝廷和藩镇间的关系，以达到对藩镇的控制。河朔藩镇实行节度使世袭制，朝廷无可奈何，认可其为惯例。成德（驻今河北省正定县）节度使王绍鼎去世，部下拥立其弟王绍懿。数月后，王绍懿病重，担心职务替代弄不好会出乱子，便把王绍鼎的儿子王景崇召来，说："亡兄以军政托予，以俟（等待）汝成立。今危惙（chuò，忧愁）如此，殆将不救。汝虽少年，勉自负荷，下礼藩邻（和周围藩镇搞好关系），上奉朝旨（服从朝廷的政令和调度），俾（使得）吾兄家业不坠，惟汝之才也。"交待完毕，病人即去世。"时监军在席，奏其治命"，唐宣宗于是授予王景崇一系列军职，"寻正授节度使"。（《旧唐书》卷142《王廷凑传附王景崇传》）汴宋（驻今河南省开封市）节度使刘玄佐病故，唐德宗打算安排吴凑接替职务，监军使孟介认为可行。刘玄佐的女婿及衙兵予以抵制，发动叛乱，推出刘玄佐的儿子刘士寧继任职务。"士寧乃以财物分赐将士，请之为帅，孟介以闻"。（《旧唐书》卷145《刘玄佐传附刘士寧传》）但是，也有监军宦官倒行逆施，制造事端。唐德宗时，姚南仲镇滑台（今河南省滑县），同监军使不和，监军使便诬奏他干过不法勾当。姚南仲罢官，他的下属马总贬为泉州（治今福建省泉州市）别驾。监军使入朝掌枢密，福建观察使柳冕甚至迎合这个宦官的意图，打算把马总杀掉。从事穆赞审问马总，弄清他无罪，他才免遭冤死。唐宪宗时，杨於（wū）陵任岭南（驻今广东省广州市）节度使，和监军使许遂振不和，因而受其诬陷被贬官。昭义镇（驻今山西省长治市）监军使刘承偕，纵容自己部属胡作非为，经常当众欺负、侮辱节度使刘悟，还暗地勾结昭义镇下属的磁州（治今河北省磁县）刺史张汶，打算把刘悟捆绑起来押送京师，由张汶接替节度使职务。唐穆宗长庆元年（821），刘承偕设宴招待一位来自长安的宦官，邀请刘悟出席陪客。刘悟身边将士都说："往则必为其困辱矣。"（《旧唐书》卷161《刘悟传》）将士因而举兵作乱，杀掉张汶和刘承偕的两个仆从，准备杀刘承偕，被刘悟制止。朝廷不得已，贬刘承偕。朝廷派遣
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