曹二听见，伸手搔着耳朵，找不着痒处，笑道：“却是承受不起！”说着，向三阮又唱了一个肥喏。阮小二笑道：“不成敬意，老兄将去碰碰赌运也好，且请坐下吃酒。”说时，一面在首席上筛酒，一面在怀里取出银子放在桌角上。曹二满脸是笑，坐下来吃酒。酒后，曹二收了银子，因道：“小可今日上船，便会通知船伙儿打扫一间舱房安排各位行李。却不知贵伴当有多少人，小人好吩咐船上厨房里预备下饭食。”阮小二道：“约莫二十个人。不开船时，我等都上岸来买酒吃。”曹二笑道：“我们船家怕吃酒误事，客官自在船上吃酒不妨。”这句话三阮正中下怀。当时大家酒醉饭饱，出了酒楼，富同相随他们到了店家，取得三阮许他的那锭银子，十分欢喜。次日在伢行里，和三阮写下搭船的契约，三阮又付过三成船价，便回到客店里督率喽啰们收拾了行囊齐向海船上去。那富同十分义气，亲自送了一行人物上船。三阮看时，那曹二为他们打扫清洁了一座中舱，舱底下放了不多的货物。三阮便由着富同引导，和船上几个船伙头脑厮会，加倍的周旋着。富同道是走江湖行商，自有恁般做作，未曾介意。
当日黄昏时候，曹二垂头丧气，一溜歪斜回到船上，见着三阮等人来了，却只打个照面，自去睡觉。小五悄悄向小二道：“二哥见么？那厮定是把银子输光了。”小二笑道：“恁地便好。”次日早起，阮小二故意在船舷上张望，等曹二出来子，便笑道：“老兄昨日财喜好？”曹二叹了气道：“不知恁地，这一个月来，赌运总是不济，昨日又输得赤条条地。”阮小二笑道：“我兄弟都喜欢赌，今日下午无事时，便与老兄同走一遭，我自借些银子老兄翻本。”曹二听了，眉毛飞舞，脸色绷紧，伸了头笑道：“张大郎，你真个帮我翻本？”阮小二笑道：“我们这番前去，同船共命，怎地能戏耍我兄？”曹二向前两步，拱手又唱了一个喏，笑道：“张大官人，你是东京来的客商，不愧了是中原人，我也听得富二叔说，大官人兄弟十分慷慨，人生在世，结交你这般朋友，不虚一生。”阮小二笑道：“船家夸奖。走江湖人自当重义轻财。拿几两银子去耍子，不算甚的，且请船舱里坐地。”阮小五推开旁边舱壁板放二人进去。四人闲谈了一些赌经，曹二实在忍不住了，便站在舱外道：“张大官人去也不？不去时，请先借小可五两银子，小可独自去翻本。赢了时，却来请三位官人登岸，吃碗酒去。”阮小二见他已是性急了，便拿了大小几锭银子，和他一路登岸去。阮小五，阮小七却和船上的伙友都厮混得熟了，与了小喽啰几两银子，在街上买来三大瓮好酒，又是几箩筐果子，荤菜下酒，却请了全船伙在甲板上聚会。船伙们听到相请，本自愿意，只恐曹二回来，有言语发作，却勉强道谢。阮小七吩咐小喽啰先抬一瓮酒到甲板上来，开了泥封，果肴作四五处分别陈列了，二人便站在甲板上向周围拱手唱喏道：“我兄弟买的这些酒肴，实在也不成敬意。一路同船，都要仰仗各位照应，自当表表寸心。若是各位怕吃多了酒，曹舵工回船来说话，便请吃些果子，胡乱吃一半碗酒。终不成酒沾唇就醉了。”说着就来拉人，有几个人站在下风，闻到开过泥封后的上等酒香，早是口角里流出涎来。经二阮一拉扯，便有几个人走上前来。甲板上，已是摆好了碗碟，三阮把勺子伸到酒瓮子里去，只一搅，早是酒香芬烈，腾绕半空，然后舀了大勺子酒，向碗里满斟了去，向大家点头道：“赏我兄弟一点金面，各位吃半碗。”恁地说时，船伙儿倒彼此劝着，不要太拂逆了这二位客人好意，就都分围着杯碗作几处在甲板上团团围坐。二阮笑吟吟地向各处斟酒。各人吃得口滑，兀谁省吃了半碗便休？阮小五看到这瓮酒将尽完了，便又叫小喽啰把其余两瓮抬出来开。几个船伙儿头子，口里尽道不消，却不曾起身拦阻。酒瓮搬出来，照旧开了泥封。三阮又把下酒采办得丰盛，虽有四五十人围了吃，却兀自整盘堆了。有了下酒，怎能不吃酒？太阳落到海面时，三只酒瓮都敲打了作铜磐响，有几个船伙儿，简直就醉得躺在舱板上。阮小五见有儿个不醉的，海风一吹，也都七颠八倒。便笑着叫小喽啰们收拾了碗盏去，向散在甲板上的船伙儿说了一声不恭，也自回到舱里去。
不多时，天色昏黑下来，看到岸上卫城子里灯火像千万盏星光，撒在天脚，约莫己是初更时分。有个人影，俏悄由海滩上走向船头边来，阮小五立刻跳上岸去迎接着，间道：“二郎回来了？”黑暗里阮小二问道：“船上的人都醉了也未？”阮小五道：“都醉了。”阮小二道：“我在老客店里，遇到了戴宗。道是今晚三更时分动手，卢员外已亲自带着儿郎们到了卫外十里远近。”说着，手拿了三盏红纸灯笼交给阮小五道：“你且将这个拿到船上，点了烛，挂到船前桅杆上。军师有令，我们船上挂三盏成串的红灯为号。船上的事，都交给你和七郎，我还要上街去看看。”阮小五道：“船上这几个人我们足够应付，有事你自去。”说毕，阮小五回到船上，和阮小七说了。让喽啰们扎束停当，在舱里静坐了等候。看看到了三更时分，只见卫城里西南角上一把火起，烈焰升入半空。二阮立刻从箱子里取出兵刃，分别散给了喽啰们。点着三盏红灯笼，由绳索扯上了桅杆挂起。不多时，卫里二丛火起，擂鼓声，呐喊声，突然大作。二阮便和十几个喽啰，手拿兵刃，把守舱口。船伙儿有几个不十分醉的，推开舱门出来张望，喽啰们都把他推进去了。那些人看到各人明晃晃地手里拿了兵刃，那里还敢多说话。那海滩上一阵鼓噪，百十支火把，在空中照耀着。早有一队喽啰，随在韩滔、彭玘、呼延灼三筹好汉后面，直扑将来。前面是阮小二引路，毫无拦阻，直奔上船来，大家会合一处。阮小二站到舵楼上高声喊道：“四周船户听着，梁山泊好汉在此。现因有事，要借几只海船一用，并不伤害善良商民，你们知事的，只管睡在船舱里。”那周围大小船只，看到明火执杖，许多强盗来到，已是慌了。现在听到是梁山泊好仅，更自害怕，各各藏躲起来不敢动。随了呼延灼来的，三停有二停是水寨喽啰，放下兵刃，各各整理篙橹，拔起铁锚，立刻将船向海湾口上开去。拣了一段港身狭窄处所，将船在水面上横过来。火光中，升起两面大旗，在桅杆上飘荡。一面上写梁山泊水军先锋阮氏三雄，一面上写梁山泊副总头领卢。那些在港湾口里停舶的大小船只，有的看到卫城里火光烛天，人声鼎沸，也就各各想拔锚逃走。及至看到港口上灯火通明，一只船把路拦住，便觉不好。及至这两面大旗飘出，大家只管在暗地里叫苦。只好把船离开了岸，舶在水中心。
那岸上梁山泊的军马，还未曾理会到海滩上，大队人马冲破了卫城，便分向文武两衙门去捉人。那个武衙门的缉捕使，听到外面喊声大起，弃了眷属，跳墙逃走。他手下虽也有些缉捕官兵，每到晚上，他们都各回家歇息。衙门里虽也留下二三十人，济得甚事？梁山人马赶到，和缉捕使眷属，一齐捉住了。另一股人马杀到知寨衙门时，那钱知寨吓慌了，他向后花园里逃走，大家将他家细软财物搜索到一处堆积起来，计点数目，却有四五百件，仅是箱柜，便也一百来只。卢俊义随后赶到，将擒缚的男女查点一番，只差了知寨。卢俊义把妇孺都放了，查出知寨两个亲信，在衙前斩首，其余衙役割去两耳。待得天明，出示安民，说明梁山泊人马出海，经过此地，代诛贪官污吏，并不伤害百姓。有巡查衙内外的小喽啰，报告后园枯井里有人藏着，现在勾了起来，缚在庭前柱上，是个斯文人。卢俊义道：“也不过衙中一个书吏，放他去休。”吴用正在一处坐地，便起身道：“既是斯文人，小弟有话问他，且亲自去看看。”说着两人走到庭前，果然绳子拴了一人，反背二手，虚系在柱上。看他四十上下年纪，肥头胖耳，浑身锦绣。他见人来，便跪在地上，哭号着大王侥命。吴用道：“你是钱知寨何人？”那人道：“我是钱知寨同乡，路过此地，特来探望。”吴用道：“你平常作何生理？”那人道：“在下是青州一个秀才。”吴用便向卢俊义道：“既是读书人，放他去了也罢。”便吩咐小喽啰解了他的绳索。吴用在一旁看觑，见他左手大拇指上带了个翡翠扳指，不由哈哈大笑道：“钱知寨，你是智音千虑，必有一失。这枚扳指，是富同在我那里讨得来，不想你跳枯井时，兀自带着。”立刻叫小喽啰取下扳指，重新缚了，送到街上斩首示众。望海卫人惊惶了一夜，到了天明，才知道是梁山泊好汉来了。虽然见得安民告示，兀谁敢太岁头上来动土，都把大门关了，藏躲在家里。
梁山泊人马找得了驻扎的所在，杀牛宰羊，休息吃喝了一日。吴用随同卢俊义带了几百名精壮喽啰，到海湾里去看定了十艘海舶，便到伢行里去，找了几个船伢子来，把话告诉了他，要租用十艘海船运载山寨人马到海州去。船上船伙，不许短少一个，到了海州，自有重赏。若有一个人脱逃，除了捉住那人，便以军法从事之外，全船的船伙都有罪。吴用又打听的富同畏罪己跳海了。便又向众船伢子道：“你等眼睛是看事的，便知我山寨里军法森严，要不富同却怎地肯舍了性命？”众伢子喏喏连声，哪敢说出甚的。吴用就在海滩上，将四五百名喽啰，分作若干股，由船伢子先引到船上去弹压。这些船上人晓得梁山人马在卫城里，不敢登岸。湾口被梁山军驾一只大海舶横拦了，又出去不得，大家也只有听了船伢子的劝说，起运货物，整理帆橹来装载人马。勾当了两日，诸事都已就绪，梁山三千多兵马，带足了粮草淡水，连同先前占用的那一只大舶，分着十一只船乘坐。择了一个天气睛和、风势，顺利的日子金鼓齐鸣，开出了海港。这十一艘船，一字拖长，扬帆鱼贯南行。卢俊义、阮小二和两位军师，同乘那艘最大的海舶，在前面引导。其余各头领，或一人或两人，各押乘着一艘船。那些船伙，都得着头领的赏银，又惧怯梁山威风，驾驶得十分小心。一路平安无事。
一日来到海州境界，在一个小港口里停舶了船。各头领都到卢俊义坐船上来聚议。大家在中舱里坐了，卢俊义先道：“这海州情形，我等颇是生疏，我们是由海上来的，连海州四境都不甚清楚。众兄弟且慢出发，应当先多派探子，上岸打听情形。”吴用微笑道：“此却是末节。张叔夜在此传说很有军威，我等却是要先探看他一番兵力虚实。这事恐探报不精，小弟拟亲自到海州城里去走一遭。”卢俊义道：“恁地虽十分是好，却须派几位头领保护才是。”吴用道：“人多了，转恐彼此照顾不周。小乙哥为人精细，本领亦是了得，相烦同行便好。戴宗兄弟可单独行走相随在后，也好传递消息。在小可未回船之先，船上仍是装扮了海客模样，不必扯出梁山旗号。”卢俊义道：“船上有我镇守，军师可以放心前去。”计议已毕，那吴用扮着一个海客模样，燕青扮着一个伙伴，在船上取了一些乾枣、糖梨、茧绸、蓍草各种山东货样，一个包袱捆了，上岸而去。
这港口到海州城约莫有七八十里路。这天走了大半天，到海州城约尚有二十里路，天色已近黄昏。赶到一所小镇市，见路旁有爿茶饭店，便同燕青进去。这店堂一带栏干隔住内外，摆了几副座头。吴用拣一副靠外的座头与燕青对面坐了。过卖走过来，抽下搭在肩头的抹布，擦抹桌面，问道：“二位客官，还是打尖，还是歇店？”吴用指着门外打麦场道：“你不看太阳已经沉列屋顶下去了，我们歇店。”过卖笑道：“客官有所不知，这海州地面，在知州张相公治下，真是夜不闭户，晚间照常行路，我怕客官要赶进城住宿，所以恁地动向。”吴用道：“原来恁地，我们肚里饥饿，等着要些酒饭吃，不忙进城。你先和我们打两角酒来，有甚下酒？”过卖道：“有猪肉、鸡蛋、咸鱼。”燕青道：“咸鱼也好，猪肉罢了，和我们切一大盘牛肉来。”过卖陪笑道：“容官休怪，牛肉却无。下街头今天有人宰羊，客官要吃羊肉时，可以去买些来。”吴用道：“猪羊肉都有，怎地却无牛肉？”过卖道：“此地原先也有牛肉的。自从张相公来到本州，禁止宰杀耕牛，所以独没有牛肉。并非小人不卖与客官。”吴用笑道：“我们初到贵地，不省得这些，既无牛肉，猪肉也好。”过卖说是。上厨要酒菜去了。却见一群少年，都是紧衣露臂，捆着腰带。各人肩上，有的扛着枪刀，有的拿着弓箭，嘻嘻哈哈走了过去。过卖正送了酒菜上来，燕青问道：“这村庄上有人
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