人练武艺吗？”过卖站在桌子外筛着酒，因道：“这也是本州张相公的钧旨。道是现在江南方腊作乱，山东梁山兵马四处劫掠。海州地面，虽甚太平，却也难保将来无事。现在冬季，正是农闲时候，让百姓青年子弟自己请了教师，在村庄里练习。”吴用道：“百姓若不练武时，他也奈何不得。”过卖道：“知州相公先通谕了各乡里正，按了花户册子，派定百姓学习。州城里又三五天一次不断的派了缉捕官兵，下乡查考，兀谁敢不遵？查出不遵，除了戴枷受棒，还要受罚。冬季无事，练练本领，也是各人自己好处，老百姓乐得遵了官府命令。”燕青向吴用笑道：“这知州也忒煞喜欢管些闲事个。”过卖道：“虽然知州到任以后，地方上多了许多事，但一来地方上没有盗贼，二来他一清如水，手下没有一个胥吏敢向老百姓讹索钱财。三来他肯和百姓分忧。”吴用道：“你且说他第三件事，怎地肯向百姓分忧？”过卖道：“譬如装运花石纲的供奉船，经过海州地面时，敬奉使官照例要向地方讹索钱财。张相公却亲自去见了那押解花石纲的官，把供奉免了，怎地不是和老百姓分忱？因此，全州老百姓都敬爱他。”吴用一壁厢吃酒，一壁厢听那酒保说话，心里自计划着。
酒饭后，店家引了他二人到客屋里安砍。店小二才送到灯火进来，便听到街上更锣响了，初更过去，虽是个小村镇却也有个更次报告。正揣度着，邻有一个小目兵，带了两个拿长枪的士兵，推门进来。那目兵先唱了个无礼喏。因笑道：“小可是海州缉浦巡检治下，四乡镇巡查旅店的兵弁。须动问客官一番，休怪则个。”吴用指着桌上货样包袱道：“请看。我伙伴两个，是送货样进城的。”因随便报了一番姓名。那目兵见他说话流利，不怎的再盘问，又唱个无礼喏走了。吴用却暗暗告诉燕青道：“这张叔夜治下，果然非同其他郡县，明日进城，更小心些个。”燕青见吴用也恁般说了，自也下着戒心。
到了次晨，二人算清店帐，背了包裹，冲了宿雾，踏着残霜进城。走不多时，红日东升，一片霞光，照在一片枯林上，拥出了一角海州城楼。到得城门口，乡间挑柴挑菜的正鱼贯向城里走去。迎着城壕桥头，有两排店铺夹道而立。其间有三五间茶馆，灶上蒸屉里热气腾腾，里厢正自闹轰轰地，坐着吃早茶的人。吴用益发仔细，不敢造次进城，且走进茶馆去，张望了一番。见靠墙一副座头，只有一个长须老人，占了一方，就着屋檐下太阳，两手围了一碗热茶取暖。面前摆了一碟糖馒首，兀自不曾吃动。因向前唱喏道：“惊动老丈，小可是走长路人，口渴些个。想并一并座位，吃碗热茶，可以吗？”老人拱手道：“老汉只有一人，客官自便。”这正中吴用下怀，便使个眼色，让燕青同坐下来。
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