淮海气候，比山东气候暖和，梁山人马由北向南进行，越走便越发暖和，到了淮岸平原上，麦苗长到五大寸长，大地青青，一望无际。平原中间的村庄，杨柳榆树，长满了绿叶，都簇拥了村屋堡寨。有时在路边村角，夹杂了红白的桃李，春光也更比山东来得绚烂。各位头领督率人马走着，无不欢天喜地。因为这次出征非同经常。往常出门，住在那里，前面都摆着一场大厮杀，行色匆匆，不能赏玩风景。这次却是一切相反，从从容容到海州城里去作正式军官，善良百姓。他们缓缓地走，经过了各州县。海州张叔夜早已得知消息，一璧厢在郊外布置营房，一壁厢腾让房屋，以便安顿各头领家小。到了这日，梁山人马入了州境，在三十里外安下营寨。宋江亲自护送本人眷属以及各头领眷属共约五百余名口，先行向州城去。卢俊义一马在先引路。
张叔夜闻信，依然带同在城各头领，迎接到十里长亭。宋江一行都是老弱，并无武器。宋江在后，上戴青纱凹面巾，身穿蓝缎春衫。未备鞍马，骑了青色小驴。身无寸铁，只有一枝丝条马鞭。张叔夜事先得了报告，也就免除甲胃，青衣小帽，轻车简从，在长亭等候。吴用等一行人陪伴着，远远见大路上黄尘涌起，差阮小七前去迎着，告知张相公在此等候。宋江便加上一鞭，与卢俊义离开眷属队伍，先奔长亭。驴背上望见吴用，公孙胜及各兄弟和几个面生的人站在亭子里外，心下便是一阵愉快。即在一丛杨柳阴下，下了驴子，与卢俊义抢步向长亭奔来。张叔夜笑嘻嘻地出亭迎到大路边。卢俊义道：“此便是张知州相公。”宋江扑地便拜。张叔夜抢向前搀着。宋江起来一揖道：“宋江风尘小吏，避罪水泊。四海之内，只有相公曲加矜全，予以提携。宋江应当首趋州府，叩谢大德，却又劳相公远迎。”张叔夜道：“足下当今义士，富贵有所不淫，威武有所不屈。今因本州一函之邀，便弃却多年经营，与众豪杰相率来归，知己之情，非言可表。待得将部伍安顿，再来欢宴各头颂。因恐民间传扬出去，转多是非，所以未列仪仗迎迓。”宋江打躬，连说惶恐惶恐。于是在亭子里等候的公孙胜、吴用等一齐向前相见。各人冬初告别，今日相逢，已是春深，都是悲喜交集，有一番说不出的情绪。正叙谈时，后方大队眷属，已经夹杂车驮过来。宋江便向张叔夜请示，那里安顿？张叔夜道：“闻得贵处有许多眷属同来，早己嘱咐城里人民，腾让房屋。只是部伍尚未安顿妥当，先就把眷属搬运进城，仿佛本州要各位眷属作质，未免示人以不广。”宋江道：“非是错度相公德意，只因梁山泊三字，人民听到，总不能无动于中。宋江率领三万余人来此，城里百姓，岂能人人放心。现今把家眷先送到城里，人马远屯在城外，自可让人民相信。便是此事传到东京，相公也多一番申辨处。”张叔夜听他恁地说了，便依了他主张，差人将家眷们先引进城去。然后与各位头领并骑回衙。那海州百性，听说宋江到了，不但毫无畏惧，而且填街塞巷都出来看他是恁生一般人物。张叔夜料得本州人民可与梁山人马平安相处，自是更外欢喜。当日在衙改筵和宋江洗尘，次日便和他一路出城，点明军马钱粮，星夜赶造了清单，将招安梁山详细情形，申奏朝廷。
这时，童贯带领十万大军，在江南征讨方腊。枢密院三司，对着梁山这股人马正还踌躇着如何应付才好，张叔夜这一道奏摺到了，蔡攸、王黼、高俅虽都老大不愿意，无奈当时种师道，姚古、张叔夜几个将才，却是皇帝看得起的人，那奏摺自是抑压不得。而且在没有看到赵官家意旨之先，也不敢预先陈奏意见。那临朝的宋徽宗终日游宴欢乐，或者谈谈神仙，谋个长生不老。谈到军事，就觉得头痛。连日接到童贯奏本，都说连战皆捷，方腊可以荡平，心里十分高兴。美中不足的，便是梁山泊这伙人物，兀自在四处冲撞。现今朝廷不发一兵，张叔夜悄悄地把他们招降了。而且又由东京附近的郓城，把这伙人调到了远处的海边，益发可喜。徽宗竟不征求枢密院有何意见呈奏，亲自殊批了那奏摺，赦免宋江百零八人之罪，拨在知海州张叔夜部下，斟酌任用。所有梁山军马，亦著张叔夜点验，分别去留。那蔡攸、高俅见徽宗乾纲独断，知是违拗不得，益发私下修书给张叔夜，道是在圣上前一力保奏，已蒙允准，著宋江等以后努力王室，以答圣恩。
枢密院的文书和朝廷圣旨，先后达到海州，张叔夜和宋江等人都大喜过望。谢罢圣恩，就商量这些军马处置的法子。张叔夜因梁山各头领都不愿分离，便把这三万人马改为海州忠勇军三十营。保奏宋江为统制，卢俊义为副统制，各头领分任各营同统制总监、提辖、先锋、副将、参军。少不得海州城里，还有个统制衙署。候得东京回文到达，已是五月天气。这时天下太平，海州城里家家悬蒲挂艾，过着热闹端午。海州城外小淮河里，一连赛龙舟三日。宋江也就择了五月初九，在统制衙里拜印上任。众家兄弟都衣冠整齐，前来道贺。只有公孙胜、鲁智深二人，却依然是僧衣道袍，方外装束。宋江在衙署后花园里大摆筵席，款待众兄弟。这花园外面接近城东一片菜圃。菜园外两门大草塘，周围正长着堆翠山似的铆林。水面上飘荡了零落的荷钱，水浪微微颠簸着，风由水木清
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