了……”刘景先与胡之范看来已准备孤注一掷。
“这可是你们自己说的，”武后对右右侍卫使了个眼色，“还不给我拿下？！”
这天晚上，武则天和上官婉儿刚刚回到寝宫，即有侍从来报：“千金公主前来向太后问安……”
武则夭此时已感疲惫之极，便吩咐侍从道：“我今天太累了，让大长公主明天再来吧。”
千金公主是唐高祖的第十八个女儿，现在虽已年近六十，但姿色未衰，风韵犹存。她性格开朗活泼，举止优雅娴静，在年复一年的寡居生涯中渐渐为人们所忘却。只有当她与男宠们的风流艳事在宫中闹得沸沸扬扬时，人们才会意识到她的存在。
在泰山封禅大典到武后神都摄政，千金公主目睹了武则天在官廷倡扬女权，推行新政的整个过程，李氏家族气息日衰干金公主也许并不在意，重要的是，武则天的一系列革新计划给她呆滞、压抑的生活带来了一股从未有过的清新空气。当整个李氏王室在武则夭的弹压之下感到惶惶不可终日时，千金公主却独享优游，与武后过从甚密。
这天晚上，千金公主在一名宫女的引领下来到了武则天居住的英贤殿。
武则夭正躺在床上，由一名宦官替她按摩捶背。上官婉儿端着一碗汤葯侍立在床边。武则天看见千金公主进来，只是冲她微微一笑：
“大长公主请坐。”
武后平常与干金公主极为友善，用不着虚礼和客套。
千金公主抱臂站立在窗幔边，饶有兴味地看着宦官给武后按摩，chún边不时掠过一阵温和而神秘的笑意。
“大后玉体有何不适？”千金公主问道。
“近来时感身上疼痛，已有数月……”
“请太医来诊视过了吗？”
“太医已看过多次，似乎不见好转。”
“这些天来，朝廷内外大事不断，太后应多加珍重才是。”千金公主关切地说道。
“多谢大长公主一片好心。”武则天说，“只是我亦不知道自己到底生了什么病，针灸和汤葯都试过了。看来并无用处。”
“针灸和汤葯只能暂时缓解病情，却无法从根本上除掉病兆……”
武则天笑道：“不知大长公主有何见教？”
千金公主看了看室内的侍从，诡秘一笑，没有再说下去。武则天别有会心，也未加索问。
等到夜阑人静，房中只剩下武后和千金公主两人时，武则天拉着千金公主的手，情声问道：
“刚才公主说到病症的根本，我倒想听听。”
千金公主想了想，没有立即回答武后的垂询，而是说起另外一件事来。
“在大唐王朝的文武群臣中，有一个重要人物，不知太后是否听说过……”
“不知公主指的是谁？”
“李淳风”
“怎么没有听说过，他是朝中主管天象历数的太史令，”武则天笑道，“他所修编的麒年历我还曾推行过呢……”
“李淳风虽然官位轻微，在朝中很少有人注意，不过，说起来他还是太后的救命恩人呢。”千金公主道，“倘若没有李淳风，太后也许早已为太宗皇帝所杀……”
武则天大惊失色，赶忙问道：“大长公主这样说，有何凭据？”
千金公主仿佛陷入了过去事情的回忆之中，她的目光注视着窗外，缓缓说道：“此事说来话长。早在三十多年前，太宗皇帝曾在宫中发现了一本《秘记》，据《秘记》上说，唐三代之后，有武氏起而灭之
“这事我也曾听说过。”
“当时，太宗皇帝本慾杀掉朝中所有武姓之人，以绝后患，太史令李淳风劝阻了他。”
“公主是怎么知道这些事的？”
千金公主喟然长叹了一声，寂然说道：“多年来，我枯处宫中，寂寞难排，不知不觉地迷醉于隂阳术数的推衍与遐思中，我后来听说李淳风精于此道，便常去终南山中与他切磋，渐至无话不谈……”
“李淳风现在何处？”
“十多年前，他辞官息影山林之后，不久就仙逝了。在他临死前，我曾去看过他一次，他也知道自己在世之日无多。因为上苍也许不愿让他窥破更多的秘密。”千金公主看了武则天一眼，继续说道，“当时，他与道士袁天罡合演的《推背图》已臻齐备。”
“袁天罡……”武则天的脸上布满了惊愕的神情。
“太后莫非也听说过此人？”千金公主问道。
武则天没有说话，在单调而悠远的宫漏声中，她眺望着窗外疏朗而迷离的灯火，仿佛又回到了遥远的童年：在一个大雪纷飞的清晨，一名背负行箧的道士突然来到了家中……
“简直像做了个梦一样……”武则天在恍惚中自语了一声。
“太后这些年所成就的大事，在我看来，既是人力，亦是天为，”千金公主说，“至于太后近来常感不适，我想，那也许和隂阳失调有关……”
“何以见得？”武后转过身来，怔怔地看着千金公主。
“太后眼下的心情灵性已近纯阳至刚，可您的身体却仍是隂气弥积，混沌未醒，我担心长此以往，这不仅有损于太后的玉体，而且将会妨碍您日后的功业……”
“以公主之见，我该如何去傲呢？”武则天问道。
千金公主笑道：“我看只有一个办法，采补隂气以使匮竭的身体得到滋养，究竟如何去做，我想太后不用我来多费口舌了吧？”
武则天随后也笑了起来，在千金公主诡谲而温和的目光下，她的脸上掠过一缕少女般的羞怯。
“如果太后不见外的话，我这里倒有一副现成的灵葯……”千金公主低声说道。
武则天的眼前又一次浮现出当年永巷*夜时太宗皇帝那略显浮胖的脸，以及高宗李治虚弱而单薄的躯体，当她意识到近年来对官中年轻男子那种难以抑止的好感时，她不禁微微有些气喘。
第二天傍晚，一个约莫三十岁左右的健壮男子在千金公主的陪伴下，来到了武则天住居的英贤殿。
武则天在帐帘后初见之下，此人果真像千金公主所说那样，生得健伟丰仪，挺拔俊美，跪在遍地锦绣的内房中犹如一尊铁塔，黝黑的肌肤显出油亮的光泽，细而浓密的眉毛护遮着一双略带忧郁的大眼睛，只是他初来殿中，显出几份怯意。
武则天细细察看这名男子，她一想到千金公主昨夜向她描述过的此人夜御十女的非常之器，不觉悠然心动，情难自禁。
她从幕帘之后慢慢走出来，来到他的跟前，低声问道：
“你叫什么名字？”
“小人冯小宝。”
“哦……”武则天瞟了千金公主一眼，“你起来吧。”
“多谢太后。”冯小宝站起身来，两眼大胆地直视着此刻已妆饰一新的武则天。
“听大长公主说，你的棒术十分高明……”
“小人不敢。”
武则天道：“我今天特意准备了一根如意棒，你现在就来耍一下如何？”
“恕小人无礼。”
冯小宝说完，立即脱掉了上衣，露出浑圆黧黑的脊背，朝武则天深深一揖，随后，他从桌上拿过那根如意棒，在屋里舞弄起来。
太后武则天和千金公主闲坐在一旁，一边泡着茶，一边不时地看上冯小宝一眼。在屋内敞亮的光线下，冯小宝手中的如意棒呼呼生风，身上的肌肉和胸前的一丛黑毛依次呈现出各种微妙的变化。
千金公主侧身在武则天耳边说了句什么，武则天不禁扑噗一下笑出声来，手里的茶水洒了一身。
“够了，够了。”武则天平静地吩咐道。
冯小宝收棒向武后行礼，他发现千金公主已经不知在什么时候悄然离开了。
“过来吧。”武则天含笑朝他招了招手。
冯小宝迟疑不决地向前走了一步。
“过来呀，”武则天又重复了一遍，她压低了声音对冯小宝说：
“小宝，除了棍棒之外，你还会玩些别的什么吗？”
冯小宝正色答道：“启禀太后，小人无所不能……”
武则天大笑起来。
潮濕而短暂的夜晚很快就过去了。武则天将冯小宝留在了宫中。武后也许觉得冯小宝这个名字有失风雅，便给他改名为薛怀义，让他帮着照料宫中花园的草木。一个月之后，武则天令薛怀义剃度为僧，以白马寺住持的身份时常出入宫廷，陪伴左右。
薛怀义身性好勇斗狠，加上武则天对他恩宠弥笃，不久之后就在宫中惹出是非风波。另外，薛怀义作为一个健全的男子堂皇出没于美眷如云的宫廷之中，也招来了朝中大臣的忌讳和不满。
一个名叫王求礼的补阙很快上表给武则天，建议将和尚薛怀义去势，以免日后*乱宫廷。武则天看到这样一个不伦不类的上表，随即大笑起来，她对上官婉儿说道：
“若将怀义去势，我将他留在宫中又有何用？”
三
徐敬业的叛乱在光宅元年十一月即告平息，但它的隂影在武后的心中久久未能除去。虽然她通过这次叛乱的契机剪除了宰相裴炎，风阁侍郎刘景光、胡元范，大将程务挺、王方翼等异己势力，可李唐门阀的根基依然未受动摇。这些世袭显贵和遭受贬谪的旧臣暗中勾联，并与朝中权臣幽通款曲，武则天日益感觉到，自己在朝中的影响力和权势正在受到无形的钳制，御吏许有功、杜景俭等人更是独行其事，对武则天的革新计划置若罔闻，他们甚至敢于违逆武后谕旨，将朝廷重犯无罪开释，使负责侦讯审押的司刑寺形同虚设。
另一方面，远在江南的几个书生居然能在一夜之间集合十万人马兴兵举事，而朝廷竟毫无觉察，这至少也昭示出这个庞大帝国的中下层机构已面临瘫痪，如果不能及时地了解各地的隐情，防患于未然，克敌于未发，类似的事变势所难免。当然，如要彻底理顺这个积重难返的陈旧体制并非一朝一夕之事，况且，即便武则天决意清理这一体制，朝廷各部及地方州县的官员亦会竭力抗拒，他们或阳奉隂违，或敷衍了事……
看来，现在是利用民间势力发动一场自下而上革命的时候了。
垂拱二年正月，武则天批准了一个名叫鱼家保的人的上奏，在洛阳城的神庙四周设立了告密用的铜匦。铜区分为四格，东西南北各面均有投书入口，依次为延恩、招谏、伸冤和通玄四门。
铜匦亦称告密之门，它的设立通过布告昭示天下，一时间，全国各地的告密和鸣冤者从四面八方朝神都洛阳蜂拥而来，一度将神庙围得水泄不通。
地方州县的各级官吏莫不谈匦色变，他们不得不用极为小心而谦恭的态度对待那些潜在的告密者，倘若稍有得罪，这些人便会立即踏上前往洛阳的道路。这些告密者大都是一介草民，不过，他们的告密文书一旦受到朝廷的重视，官吏们轻则获罪下狱，重则人头落地。在朝廷内部，情况亦是如此。朝臣之间互相猜疑，彼此提防，惶惶不可终日。有些人仅仅因为同僚冷眼相视，便疑心对方告密而抢先下手。到了垂拱二年的秋天，朝廷大臣就已养成了上朝之前与妻子诀别的习惯。
武则天除了命令正谏大夫親自接待那些奉旨告密的民众之外，自己和上官婉儿也时常于早朝之后来到紫宸殿，破例接见告密者。不久之后，武则天就敏锐地意识到，随着告密者的日益增多，罪犯的数量也在急剧增多，而主管诉讼的司刑寺和各级州衙已不能适应新形势的需要，因此，武则天在朝中新设肃政台。肃政台御史集调查、搜捕、审讯、施刑数职于一身，即便处死朝廷要犯，亦无需向武后通报。除此之外，为了缩短诉讼程序，武则天感到必须任用一批严酷的官员执掌法律大权。很快，武则天就親自在告密者中挑选了索元礼、来俊臣、周兴三人担当要职。
武则天的这一措施不久就遭到了一部分朝臣的竭力反对。御吏许有功、杜景俭，尚书省补遗陈子昂等人相继上奏，他们认为武后大开告密之门，任用酷吏的结果导致了先帝法律的名存实亡。朝廷及地方州县的官员人人自危，朝不保夕，“眶毗之嫌，即称有密，一人被讼，百人满狱，”从而使诬告，自相仇杀之风假太后圣名大行于天下，国家似乎陷入了巨大的混乱之中……
武则天对于这些言词锋利，直言犯上的奏折似乎并不在意，她下令将许有功等人贬往外地，而对他们遭受贬谪的原因未加任何说明。倒是这年七月发生的一件小事引起了武后的不快。
有一天，太子通事郝象贤被周兴控以谋反之罪，在他被押往曹市斩首的途中，郝象贤见己已必死，便索性对武后破口大骂，并将武后与冯小宝私通等丑事尽数抖搂出来。武则天自然怒不可遏，命令手下将郝象贤碎尸万段，与此同时，她又暗中颁布谕旨，以后在处死罪犯时，一定要用小木球堵住他们的嘴巴。
在上官婉儿看来，武则天在任用了索元礼、来俊臣等人后，全国上下似乎都被卷入了一场恐怖之中，她从上朝时官员们的脸色中可以清晰地看到这一点，连日来朝廷的混乱局面使她目眩神迷。不过，武则天看
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