说‘死神’？”
这一嚷，喧闹之声骤然止歇，所有的酒客，把目光扫向居中一个酒座。
甘棠不期然的转头望去，只见一个粗扩的汉子，睁着两只牛眼，瞪视着与他同座的一个形态猥琐的老者。
那猥琐老者呷了一口酒，煞有介事的把手乱摇道：“嚷不得，我鲍二还不想死呢？”
粗犷汉子哈哈一笑道：“二爷，干脆说出来让在座的朋友们饱饱耳福……”
“我的天，这可不是饱耳福的事。”
“二爷，‘死神’下手的对象是各门大派的着脑人物，不会光顾到您……”
酒店中有人揷口道：“二爷，您是许州城有名的万事通，有什么江湖大事发生了？”
猥琐老者用手一捻颔下几根疏落的鼠须，一嘟嘟喝干了杯中酒，神色一怔，道：“各位大概听说过‘血帖’这玩意……”
所有在座的酒客，一个个面现骇色，没有人答腔。
猥琐老者目光遍归全座一眼，又慢吞吞地接下去道：“所谓‘血帖’，便是‘死神’的标记，‘血帖’所至，杀劫随之，可真比阎王老爷的请帖还要灵验……”
甘棠又低下头去喝酒，他知道这些正是茶酒馆闲谈的好资料，不足为奇。
整个酒座间，业已静得落针可闻。
猥琐老者干咳了一声，鼠眼睁得滚圆，以低沉有力的声音道：“死神，来无影，去无踪，武林中各大门派帮会，几乎全被光顾过，座中大概不少武林朋友，并非老夫危言耸听，武林已面临末日的恐怖，想不到出了奇迹……”
“奇迹？”
“什么奇迹？”
酒店中七嘴八舌地提出了问题。
猥琐老者顿了一顿，接下去道：“说也难信，‘死神’竟然碰到了对头克星。这事发生在桐柏境内，是最近几天的事，更奇的是这颗武林救星是个二十左右的少年……”
“哦！”
惊叹之声响成一片。
“这少年听说是久已不现江湖的‘天绝门’少主，功力业已到了通神入圣之境，一场惊大动地的大战，竟使‘死神’吐血而逃……”
粗犷汉子“砰”的一击桌面，酒杯跳起尺来高，碗碎了一地。
“好哇！不知这少主是什么样子？”猥琐老者望着狼藉的酒菜，皱眉又道：“这少主生来倒与常人不同，身高九尺，臂阔三尺，力能隔山打虎……”
说到这里，打了一个呃，突然顿住了。
甘棠几乎失口而笑，不自觉地抬起头望了老者一眼，这一望，不由呆了，这姓鲍的猥琐老者两眼发直，竟然已断了气。
座中酒客还没有发现这惊人的变故，一个个瞪目张口，等待下文。
甘棠心中的骇异，简直无法以言语形容，是谁有这等身手，杀人于无形？如果自己不自顾吃喝，可能会发现下手之人。
他的目光迅快的一扫现场，看不出可疑的人。
这老者的被杀，是否与“白袍怪人”有关，因为他在言语中对“死神”有所侮慢，除此，他没有被杀的理由；同时，除了“白袍怪人”或他的手下，江湖中很难找出这等功力的好手，能在众目睽睽之下，杀人于无形。
与老者同桌的粗汉“噫”一声道：“二爷，怎么不说下去？哦！酒保，酒菜重新来过！”
“砰！”
猥琐老者栽了下去。
“哇！哇！”
惊呼之声响成一片，随着惊呼之声，人影一阵鸟乱，纷纷夺门而出，连那粗汉也跟着酒客逃遁无踪。
店伙一个个面无血色，连上前探视都不敢。
甘棠缓缓起身，正待看个清楚，这老者是如何被杀的，脚步才移，一个冷冷的声音传了过来！
“不必看了，是被鱼刺射中‘脑户穴’而死的！”
甘棠大吃一惊，循声转目，另一个角落上，端坐着一个书生打扮的少年，一脸隂鸷之色，使人一见就生出极不愉快的感觉。
他与这书生是唯一留在现场的两人。
这书生能一口道出老者致死之由，的确使人骇异。
甘棠注视了对方一眼，道：“兄台如何称呼？”
“在下金文焕。”
“哦！金兄好眼力！”
“过奖！”
“金兄当知道出手的人是谁？”
“不错！”
“敢问是何许人物！”
“对不起，君子明哲保身，谨言慎行。这个鲍二爷显然是祸从口出，兄弟我可不愿饶舌买祸。”
甘棠心中一动道：“金兄所谓祸从口出，是指死者曾在言语中触犯了‘死神’么？”
金文焕冷冷地道：“在下不敢多言！”
甘棠觉得自己根本没有管这闲事的必要，当下微微一哂道：“兄台明哲保身，在下佩服！”
说完，抛了一块碎银在桌上，大步向外走去，也懒得与姓金的书生兜搭客套，姓金的也怪，竟未回问甘棠的姓名来历。
出了店门，走不到百步，便是“拱宸桥”。
上得桥来，只见河水悠悠，垂柳夹岸，小舟载浮载沉，蓑翁垂钓，渔郎撒网，他忽然感到江湖中争长竟短，是多么愚昧而可笑。
他同时也惊异于自己在短短的时日中，竟然变成了连自己都不认识的一个人，这改变实在太大了。
不久前，他梦想着天伦之乐，不计任何代价打探母親的下落，而现在，他不敢也不愿想及母親，一想到私生子三个字，便无法忍受。
“甘兄请留步！”
甘棠转头一看，那姓金的书生已跟上桥来，甘兄两个字在他听来觉得十分刺耳，但使他惊异的是对方
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