从听那孩子悲诉着他两个阿叔的惨死后格外使我惊怖。惭愧，你这没勇力的人，……夜夜似有两个血影迷离的中国农民型的汉子在我身旁站定！天主，我不应该在你的神力保佑之下纪述这么疯狂的言语。
……过去的日记我不敢翻阅，这一本是新买来的。从入那地方头一天起，啊啊，我写的太多了。想保留的印象太清楚了。这不是我该当的示罚？每页上似乎在蓝黑水中凝合着血迹，——那些男女孩童的血迹！每个字母像是零碎断折的骸骨。……
为什么再写呢？医生与看护都不许我读书，写字，我不是好弄的学童，他们自然不疑心我一个人在病房里还耐不住心上的击打，瞅空画上几行。
今天，那孩子随着教堂的同事到医院看我，他把亲手撷的一束野花放在小台子上。黄瘦了好些，才六七天，我猜他曾遇到什么事，问他，静静的摇头，嘴唇向外突了突，有话又咽下去。他不说，我也不敢追问下去。
这火焰的大城愈来愈像待火岩掩埋的邦贝啊！邦贝，二十年前我经过那里，溜达了整个下午。可是，我居然在这东方的大城平安过了若干岁月。……
抵得过？这一个月的见闻，这场奇灾，这重大的人间变化！我奇怪，当年罗马人好看斗兽场的惨剧。……殉教精神！由于每个耶教徒的勇敢与热情，如果我是当年的教士，置身在饿狮猛虎的口爪之下，……怎么样？
这一个月的见闻，我只是拾得了那孩子的一颗心，抵得过么？若干岁月的平安，现在我也随着这国度的人的灵魂在战抖，在血梦里巡游。……
经过试验才懂得自己的缺陷，一样在教会中服务，行着主的意旨，我偷居在这城市，比起在各地方殉教的教友如何？正与这城市的中国人一例，……计数，多少教堂的毁烧，教士的惨死！……
这国度的人安居在这儿怎么想呢？我可不敢与各地方遭受人类大灾的教友相比，可羞呀，——我们的生活与良心。……
财生似乎曾未到过这样规模宏大的医院，虽然他含着一脸愁苦，然而对一切的陈设，用具，与医院中的人物都用惊奇眼光四处搜寻。在我的病榻前，他只说过两句话，以后，郁郁地随着那位同事的朋友走出门去。看护姑娘们见这么穷困的孩子送这么不值钱的野花给我，她们不讲什么，当然有点怪异。
他们去了，一晚上我稍稍宁静。孩子睁大的泪眼好像在尘土堆上射出两颗润朗的明珠，代替了那两个惨淡的浴血身影！……与我在那个下午问这天真孩子的话一样，是恨呢还是愿意？（为他爸爸远走的事）我恨孩子告诉出这两件血的事实么？否，否，难道我也愿意听么？……主知道！我现在坠于何种的境界。
病中仍然不断地暗诵《以赛亚书》第一章的经文，直到沉入梦里。不诵书脑子中更感纷乱，愈清闲愈多想象的痛苦。但，今夜由梦境醒转，忽然记起了“惊恐如波涛将他追上，暴风在夜间将他刮去”另外两句。一定是《旧约》上的话，无论如何记不清在哪一篇里。记忆是生命的撒旦，也是传布美音的天使。
预备查考，天未明时在枕上把上两句话记下来。听，不是清脆的枪声么？窗外又像闪着火光。……
闭上惺忪的眼，那地方……的现象，……那个巷口，那个污黑的顶楼上面。
再不能忍耐下去，把医生切嘱少用的安眠药粉又吞过一包。
枪声在远处接续响起，不是听觉的错误？
一只怪鸟在院子的大树上尖叫。……
晨，五时半。（记不起日子了。）
四
神父在病床上看见财生忧悒的面色猜到准有什么变化，不错，“变化”是把守铁门的老王已经装入薄木棺材葬在郊外的义地里了。
老王虽没有神父的智慧与深刻的见解，可是也没曾受过神父的精神上的苦痛。终天离不开大铁栅后面，眼力差，耳朵有多年聋病，外面的声响轻易听不到。大家怕他噜嗦少有同他交谈的兴致，所以任管怎样闹得沸反盈天，多少事自然不会被他知道的。每晚上，早早安睡，休息着为重咳苦扰的身体。夏天、冬天，他没有多大分别，除去按时更换几件旧衣之外，时光的流转变易在他的记忆与感情中似无所觉。这十年间，老人生命的延续颇惹起教堂左近人们的奇诧。不拘他坐在阳光背面手弄着两个乌黑的核桃，或是和衣躺在帆布床上，常见他的，都有这是一半枯骸的异感。总想，他早应归入乐土了，为什么如已干的树枝一样，经过几度严冬还挂在树上？职守是看守大门，其实他像一座眼珠独能转动的木像，出出进进的生物本不用招问，他也不多费口齿。近两年除向财生噜嗦一阵，他便无用言语机关的需要了。经过教堂或偶去游观的男女，差不多把他看做静坐在教堂门口等待施舍的盲人，有时真有一两个小银币丢到他的脚下，他不捡起来，也不否认，却等着谁来捡拾，觉得倒有趣味。
关于老人的平生谁也不详细知悉，五十年快过去了，他初来时老一辈的教徒死的死了，与他年龄相似的也没得几个；有又不在教堂里作事，不过是左近靠手艺或种菜的穷人，终天为生活挣扎，哪能常常质问这个老职工的历史。但，谁都明白老人的孤独。家，亲串，甚至外面的朋友，一概不见，像海波上的一根海草，沙堆里的一滴零露，天生成无伴侣的一个木像？他与年轻点的工人，邻居，绝口不谈自己的身世。他得到谈话的时机只说种种故事：如兵乱，海上行风船，山谷里打狼兔，烧林子，淘金，似乎都有过经验；舌头粗大，语音又复杂，可是那些质朴与珍奇的故事却能引动小孩子的听兴。教堂的工人听得久了，几遍之后便感到不很新鲜，怕他尽着麻烦，所以他人愈老愈难找到听故事的对手。何况这地方近几年从无线电匣上，能听大戏，小曲，滑稽的佛经，有噱头的下流话……小孩子为各家的生活困难，从十三四岁便往工厂去补名童工，已往的古老的故事自然不像前些年容易招引听众与有传播的机会了。
那些人住这大城里的，纷忙着自己，对别人都不关心，何况是对候死的老人。他的生平，随着日月的奔流一年一年送到暗黑的无边畔的深渊，甚至他自己也想不十分清晰。
在战火的迫压之下，老人却独个能够坦然过去，经过四五天，他才知道在那大河北面与江边的战斗。不看报，向他人探听不明，大家都在惊惶里纷忙，更不向他多说，他索性不问。……一天天还是坐在那粗木椅上半睡半醒地度过。飞机如春日的莺燕到处翱翔，老人虽经财生指示，不是低空缓飞，便弄不清那些黑点在云层里的上下。所以一二回后他再无一般人伫足仰观的兴味。大炮在夜半或黎明前是最多怒吼的时候，他却正做着懵懂幻梦。因此，教堂的职工与左近的邻人，连财生的爸爸都一致尊称他是“福人”，是天主特别祝福他。除他外，这小区域里一条小狗都时时耸着耳尖抖动体毛，找躲避巨响的所在。
幸得财生父子略略告诉，老人明白这场大战是那两方，是什么人，为的什么，记忆与理想的认识，他比每天看报纸的还清楚。从头一次，在那辽远的辽远的外国江边上，这两方打交手仗，他已经掠过火弹的飞影十年了，三十年了，……下去，下去，直到现在，不料当自己像一块骨肉的废料时，又这么接近地听见两方的战声。
他虽为聪明所限，却隔几天就拉住财生讲报纸上的战事消息给他听，有些年轻的教友往往带着轻藐的口吻说：
“财生向木头说新闻，这才叫做白费。”
“眼花耳聋了，他心里管得了这些！还不是一盆稠糊。”
有的会用更俏皮的成语：
“格一老一少算伊寿头码子碰头，牵藤扳葛的，倒像有介事呀。”
可是这些浮薄的话触到铁匠耳中，他立刻会给他们一点严重的教训。因为他既有资格，识字多，又是神父们很契重的工人，大家只好抿嘴静听。财生从爸爸口里多少晓得这像残废的老人，年轻时有点来历，早已对他存一份敬心，只要老人愿问的事，孩子总就自己知道的尽情告诉出来。
老人反而沉默得多了！除去问问财生外并不多发议论，更不噜嗦。听过新闻之后往往在近于土色的面皮上淡淡的泛出一层光彩，一只生过白翳的眼珠转动得更快，想从模糊的脸前找得一股明热的光。嘴巴下的苍色短胡前后抖乱。有时使财生恐怕的是一阵急喘，带着他喉中的积痰咯咯作响，鼻孔微微发青，孩子急了，即时替他捶打胸背，或倒半杯苦茶给他吃下。不止一次，这样经验教会了知慧，财生也渐渐把新闻的重要点避去少谈，免得这愈沉静愈易动肝火的老人急躁。
从铁匠出走后，财生把乐意失掉，同时这老人也不再追问战事的消息了。他对孩子不劝解也不叹息，常喊着“阿——财，——”却不说别的话。孩子凄凉地立在一边，又一步步蹲着走去，老人欠欠身子重复坐下，手指敲着木椅的圆角。他们，真的，这一老一小，天天像演同样的哑剧。
是他们天天在教堂铁门后演哑剧的日子，韦神父也从安闲从容的静境中到地狱的边缘，作精神的探险者去了。
那几天，——二月上旬的好风日里，神父似带着少年人的热情暗诵着《以赛亚书》的句子，在楼上住室里打回旋，看门老人却与财生在铁栅后伴守着彼此的寂默。
是老人手指敲动的传音早与神父喉舌间的祷词有了呼应？也许同情的风信互递着它们的消息？
但他们却还没互相了解。
一夜的风雨，一段中国话诚切的背念，——那一个春晚上一道飞投的眼光，——那么柔韧，那么缠绵，那么惠爱地，串起堕到黎明时珍贵的泪珠，第二天，在阳辉的显耀中，这串用同情穿起的泪珠又突然地送入老人的干枯的心源。
在神的监视之下，他狂乐地接受了他们的赠礼：异国的教士，孤零的孩子，——他这把年纪，这身癃疾，够了！他对一切还希望些什么呢！
从那一日起，老人居然快活了两个礼拜。
如涸潭中偶聚的水凹，如枯叶上稀有的光泽，他的两面下陷被折纹包收的嘴角不时留着一丝丝笑意，苦茶也吃得多了。不但好同财生时时多讲他自己少年时代的勇敢故事，还要财生拉别个教友来一同听。每早上从长衣的下部掏出一个旧绒线绣花的缎袋，手指虽是抖抖着，却很准确地捡出三四枚银角子，命财生去买花生、糖果、廉价的糕点。财生给他少买点来，老人还摇摇头说：太小气了，——我不为的省钱。
买的食品自然叫财生吃多半，自己咬两口甜软的蛋糕就算了，下余的等待赠与午后来听自己故事的年轻人。
教堂里的工人全说老王有点“反常！”不爱讲话时像木像，近来却像上了电气的破旧留声机，而且他又破费茶叶，糖果，哪怕是一杯一点呢，年轻的工人都感到衷心的喜谢，因此，每个下午围在老人左右的总有四五个听众，——与以前不同了。
韦神父每天皱着眉头由外边回来，穿过教堂的大门，也被老人说书般的噜嗦引动好奇心思，晚上问过财生，才明白这是老人从风雨夜的第二天后的变态。
神父当然比这天真孩子懂得多，他在一阵的欢喜之后却对这兴奋得奇异的老人多耽了一份心事。
神父先病倒了，没料到自己在医院做着怕梦的破晓时，那“反常”的老人，毫无病苦现象，只是顽痰阻住了肺管，不及醒来，便把生命交还天主。
早饭时，大家都知道看门的老王归天了。平常偶而嘲笑他的人，这时脸上却自然地庄重起来。年纪最高，性情最古怪身世又那么隐晦的一个老者。死的爽快利落，谁对他不由不好好的沉思一会。昨儿下午还喝过他的茶叶。听他敲着椅角，大声说当年同马贼偷劫外国人野营的事。像《水浒》，不辨真假，却深深打动听者的心意。然而，他来不及再迎接当天的日光了，多快！多像一个立时醒来的短梦！
记数记数老王的年龄，大家无不点头说“高寿”，详岁虽没人记清。当同治初年下生，大概没错。这区域的外国人，中国的男，女，谁比他更大呢？
教堂的主持人迅速替他备办后事，不到下午一切停妥，衣服棺木都从寿器店里送来。有几位年长的工人相帮，……在白烛的黯明之下，木匠的铁锤已把钉子打进了那个狭长的木匣边口里去。
为他在教堂有多年的劳绩，准许葬在距教堂半英里远教堂的坟园。
照中国的老风俗，披一床红缎绣花的棺衣，上面却多一个白木制的十字架。扛夫头在前面打着小铜锣，八个扛夫轻快地用红木杠抬起老人永久的住室，后面不成行列的随着二十多个送葬人，与极平常极穷苦的葬仪一样，不过缺少了棺头的雄鸡与沿路撒散的圆纸。
财生从大早起已坠在迷离的梦中。老人死后，干面上的笑容，一只蓝白
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