你的平时的性格上断定的。但事实的发生与变化，我理想中是猜想不到。
代数符号之为用，自然不过是随意蜕变的数学上的符号而已。在你，——不止是你看去，以为定理当比符号要紧得多，且更属不可缺少。但吾友！……你知人间万事，以及宇宙中的森罗万象，惟符号为最重要。人生的生活形式，如无符号，乌能绵延至于现在。……我为此言，你必斥我，而且嗤我故意说不着边际与神玄的话，惹人索解，实则毫无道理。也许是这样，但边际的话，却难说了。界限、定则、原理、术法，什么是边际呢？……你知什么是恋爱的边际？我书至此，不能不恨中国用的名词宽泛而无定。……然而中国的人生，也正是如此。其实呵，宇宙中本来没有边际的。
慕琏看到这种迷离而难索解的话，也有些自然的笑容了。自己的脑中，不及先去下精密的判断，便翻过第二页，往下看去。
语有似是而非者，似易解而实莫能破者，世间离奇神妙的东西，不必是奇珍异宝，与少见的禽兽呵。那不过是物质的少见之类罢了。慕琏，你知最奇妙而永难去测度的，就是人的思想，与情感的变化无端。但因其无端，我也每以游戏视之，以为情感是流动的，难于捉摸，绝没有定程可以遵循的，所以我承认是游戏的一类。虽然，我也不持绝对的感情排斥论。……你是知道的，我向来就尝同你说，——有一次是与你在水阁的柳树下说的——我固然不绝对的排斥感情；然而也不以此足以有弥纶一切其他伟大而尊崇的势力。这正因为它是游戏的呵。
慕琏点了点头，便将手中的长纸信笺，按在桌上，不由地吁出口久藏在胸中的郁气来。仿佛虽是赞同这位多年良友的议论；然而这个赞成，是在无可如何，且似是已在难于解脱的地位中，不得已所发出来。但是过了有二分钟的短时间，他又将手中已按下的信笺拾起，重复往下阅去。
我比你长有六岁，平生虽也曾经过一般人所谓甜蜜的生活，然此不过是暂时的呀。我以此语告你者数数，并非“言不由衷”；也不是因失恋后故效那些呻吟无气力的少年，作达观违心的议论。我前与你所言，想你可真实的在你心中记得。我虽自十五六岁，矢志于科学，这也是我的生性缜密而好深思的缘故。而我父知我才力较敏，而感觉亦尚锐利，恐我再专习文学……等诸科，则益将使我心力灵活，而难有定向。或者我今不习此纯粹的科学，由中学卒业后，更习他科，其所成就将胜于今日。然有时亦或将更有奇异之变化。我敢断言：即能使我精神上偶得一时或假定的稍久之时的快乐。然由其中所购得的痛苦，也当与之互相抵消，或且不足相抵，……此旧话，我向与你谈不一谈，及今重提，也因我有极大而代你忧疑的关系！我乃不惜工夫，而凌乱以告。吾友，祈恕我！我自近几年来，埋头于化学之途，治之若迷，所谓缱绻闲情，久已不能融化在我的心臆。然我今乃类居冰岸之上，以观游于层冰中之陷溺者。我喻当否？我自不知，而依我的推论断之，当正相类。
此固为我所不曾料及，然而以你的沉定性质，其获此烦忧，——意外的，自招的，也或为环境所迫成。——自属非不可能。但慕琏呵，你曾记得我们在一年的春日里，到翠微峰旅行吗？坐在山石上，同看着一本中国诗集，——自然那时我们还喜欢讨论这种文艺品——其中最有深意而为你所感叹的是：……
慕琏看到这里，突然仰起头来，且不往下看去，而寻思那是什么样的诗句，但他竟然再也记忆不得。而那时的景物，如睡的淡淡的山，潺潺的泉，媚笑迎风的杜鹃花，都同在足下，而今已是五年了。再没曾去看过这种幽静的山色了。这个忆旧的念，更添上自己的惘然之感！而那两句诗，终没曾想起。他怅怅地只索往下再看是：
未待刻作人，愁多有魂魄！
慕琏不觉得一重深重的触击，打到心上去，颓然的坐在软椅上。自己回想当时同立山在那里看这二句诗的时候，那时的高亢飞扬的意气，以为虽是两句很好而用意很深刻的诗句，但最好不过文人的用思深入一层罢了。而今突然的再阅到这种旧诗，而且由立山的提示，自己不禁触思生感，想到未待刻作人便愁多有魂魄的意味，遂不愿将这封信一气阅下。自己却深恨现在为什么没有那时高亢与飞扬的意气了呢？为什么偏向人生的陷阱的口上沉落下去呢？却令老友在旁边笑人，自己又使精神上不得安宁。眼看着窗外的娇花，向了日光，舒展着突长的碧绿叶子出神。正在这样，忽地那个以前他所见的面色微黑的姑娘，——瑞玉——打扮得很整齐的进来。反倒将正在沉迷寻思中的慕琏，惊了一下！她看看没有别人，由袋中取出一封华丽的纸做成的信封，递交与他，慕琏将要问她时，而帘钩微响，她早已走出去了。慕琏接着喊了一声，但听微笑的女声，由室外传入来。
十二
建堂竟没有权力禁止得住英苕不出来，时时的同自己的侄子见面。这在他老而忌妒的心中，却惚恍间平添了一种对于将来的忧疑！但自难于即行将慕琏逐回去，而这样办也是建堂所不愿意的。因于自己进行的事业上，正须这位有专门学识的青年，来作助力。目下正在将章程及进行的计划书草拟着，并且忙碌了这许多日子，已将所筹备的款项汇出，往那个目的地去。自己正在作那个实行的梦想，想定个日子，好同慕琏一同去开始料理一切。
却想不到有这一点的疑云，在顺利的进行中作了阻隔。
自然的，以建堂的老练，也不甚以此为意，反想借此引着侄子多住几天，但是对于那位少女，不能不有了如微风吹动般的憎恶之心。但自己偶然想来，或者以为慕琏正在青年，而且是性质沉定的，那末，这事——或者果使如此——的责任，恐怕不能不对自己的人，——在他是这样想——加以检查了。但他却还有其他利用的心意呢。
因此常常使得多智而狡狯的建堂，于自己的事业之忙烦中，常有寻思关于此事的时间。
英苕这些日子，愈见得活泼而言语爽利了。
“你怎么，……我是忙得很，几乎连应办的事，都照应不过来。……跑到城中，……股份的分配，人员的收纳，……发邮电的时候，更属居多，你们呵，每天没事躺在家里没得这个，……又没得那个。……”这是建堂由外院到英苕的房中，正在卸去长衣的时候，向床上半闭了眼睛似乎要午睡的英苕这样烦烦地说。
这明明有点挑战的意味了。
英苕本来没有睡熟，听到建堂说了这些话，便轻快的忽地由床上坐起。冷然道：
“忙啦，好呵！谁教你这样？还不是心眼里，肚腹里，装满了金钱的幻影。你自己乐意去作的，谁拉拢你来？谁命令你来？可不令人笑死！……倒跑到家中，拿我们这些应该给你们有几个臭钱的人出气的玩意来发泄。有话请你对自己说，我受不了，……什么，有话尽管说好了。……藏头露尾地我看不起这种卑鄙的样儿。……好就好，不好呵，……我也同你一样。……”她说时面上并没变色。她是似乎游戏与玩侮而又嗔怒地说的话，然而由这样的女性威严之下，足以使立在她面前的人，不敢存反抗的思想。
建堂坐在一只圈椅上面，反而用手巾揩了额上的汗珠，一时答不上来。而她的话，却又接续来了。
“你，……不会自己想呵。我们只是这样呵，只是应该这样呵，你，据我知道的，是一县里的绅士，教育会长，宣道会的名誉会长，……什么什么，我别的不说，你能够不将自己的心腑对人披露吗？的确，我也不能够被你隐过。你呵，好意思，且真有这种胆力向人说，你无愧于这种首领吗？……我们，……”
建堂却似恐怖的声音道：“怎么？”他这时又急又闷的心思中，只能迸出这两个字来。
“怎……么？我的赵爷啦，……唉！你还是这样装得糊涂吗？你以为我这样的，关在你的牢笼里，真的也成了聋子了吗？你的事谁不知道？你真的忘了吗？别要到现在，哼！拿出老爷的脸子给我瞧，你没有和我说你的事吗？并且你将那个人，她为什么来的证据，递在我手里。……”
建堂枯黄而油黑的面色上，不由突然的红了一阵。并且默然从他这一时的眼光中，露出凶恨与乞求的意思来！而她越发下了床，倚在碧罗的帐侧，提高声音说：
“我不错啦，比年纪罢，当然的小得多啦。论那心术罢，像我这只可供人玩侮的女子，哪能知道，并且我也不求去知道的，但是，想把我的眼全蒙过，还不能够呀。”
建堂抱了满腔的疑闷，正要借题去发泄，却不料被英苕的巧言，而且如同刀尖般锋利的话，说个不了，将自己的口来堵住了。也同时觉得自己没有勇力去阻止她来说，平时的威力，全数都压了下去。到了此时，自己反复的心中，不能不恨自己的误入了，……而且那个事，居然能被她完全知晓。
过了一会，英苕却对着妆镜敷起粉来。建堂在一边看着她那䰀鬌而偏垂的鬓角，下掩了如雪光的脖颈，用一只白且柔嫩的手指，拿了一把骨质的小梳子，对着镜子往一边梳卷额上用压发拢住的发。建堂看得这样明白呀，且是从心中发出勃勃的跳动来。使他回想到在某城一所僻巷中，初见她的那一个春宵。虽则他是老年而久已不留心到这种迷人与难摆脱的情景上去，但他却越觉得对于她不敢有其他的思想，因为有种使人屈服且是畏严而沉醉的力量，由她身中发射出。
这足以使得他暗中苦恼了！在这个静静的夏日，花香由室外透入，而室中的粉香，正自氛氤着，并且从一个少妇的肉体上，从薄薄的纱衣里发出来的女性的诱人的香气相合荡着。但他在她的嗔怒与烦恶之下，自己怎么敢去微触一触她的尖指呢。怎么敢去在她的红润柔软软的唇上，唐突上一点吻痕呢。这真使得他踌躇，并且不能再坐住了。而他终于没有这一点，——仅仅是一点——唐突的余勇。她却正自自然地诱惑着他，他觉得满室中充满了这样甜蜜而犀利难近的空气。后来他忍无可忍，究竟将他如同逼迫的逐出这个华美而香丽的房外。
而英苕也随后穿了很淡雅的衣服，走了出去。距离建堂被这种女性潜力所逐出的时候，并不多久。
苦闷的老人，因一时对于所愤恶的异性，而又慕好不能遂的怅望，走了出去。他想慕琏正在室内从事于英国的公司组织法的翻译，以预备自己的参阅。所以他因有限制，不能去扰乱了侄子正当工作的时间。这于自己，也正有不利呵。但自己在这个时间之内，不能容受孤寂的烦恼，遂即步行往邻村的自治会所中，去访寻几个市中的办事人，自去饮无味的闷酒，借以排遣闷闷的心。依他的计划，当黄昏后，即可回来的。而易醉之酒的力量，竟使得他困乏的身体，卧在那里的一个少女的怀中，睡了半夜。
在夕阳返映的棕树影下，堡外的小河流的上源，是在巉巉的石壁下。风激着水流的声音，#xdefa;#xdefa;琤琤地似乎是大野间静境的音乐，达出无尽的歌声来。一抹的红霞，嵌了无数片的青光，浮荡遮住了河对面的松朴。河流曲折着流下去，如同锯齿形的弯曲，由碎石中响过。在这美丽而令人留恋的晚景中，河岸上的芦草，迎风微动。白羽的飞鸟，映着夕阳，翅上一闪一闪的有光。在这些奇幻的光景底下，在河岩的大石上，英苕同慕琏正坐在相离不远的地位。英苕淡绿色的衣上，受了夕阳曲折的返光，如同断流的波纹一样。她不久从自己的镜台上离去，由微感的一时的烦恼中逃脱出来。她虽是很洒脱，而且是个自由性格的人，到这时对着淡淡的将落的日光，淙淙的下流去的河水，也不能不从青年的心中，发出一重酸咽凄茫的感想来！慕琏穿了淡灰色的洋服短裤，白色的里衣，手内还执了一本小的书籍，在石上低首坐着。而在他足下的细流，如同发出微声的嘲笑似的，涓涓的不住着作出细响。他在那古旧的书室中，忙了半日，然而他的纷乱的心，早已驰逐与争斗在那些章草表册之外了。
两人都没有言语，只有静中听那流水声与沙鸥时而鸣出的如音乐般的声。
“我真同受了刀刺一般呵！我再也恐怕没有对付的力量了呵！……你，……我为你这是第一次呵。……我也想是游戏的办去，现在我告诉你，不是迟些了吗？我实在惭愧呵！……但如今使我再没有游戏的勇力了！……慕琏……”她缓缓地断续地说，她并不望着他。只向着流水，仿佛作神秘的赞叹与羡慕。
慕琏抬起苍白与带有忧思的面，向她注视了一眼。
“我向来想什么事都可以游戏作去。即我第一次见你，就存了这样心思，本来是我的思想上如此，而我也为一切的逼迫，使
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