“不知道，须问去呢。”面皮微黑的少女，肃然低了头重复进去。建堂这时穿了一件细葛织就的短衫，吸着由外国买来的雪茄，理着疏疏的黄髭，一边看着中堂壁上挂的陈抟所写的大寿字，一边移动自己的目光，对着慕琏看，便说：
“你们年轻的人，自然不会赞成一夫多妻制的。……哈哈！然而我也自有我的道理呵。……你信吗？”
慕琏微笑了一笑。
“我在十数年前，也曾加心努力的看过新学书，什么《富强要术》，《泰西政教丛编》，等等，那时我也想自己变变法，……哈！哈哈！……”他接着大笑了一阵。
“说句笑人的话呵，也想改造我自己。更深些的呢，记得有部是……《泰西学案》，……你看过这部书吗？”
慕琏记不清了，实在他也不很欢喜多看这类书的。
“这是多年的书了，一年一年的改良，自然陈下的，便看不到了。我现在事情太多了，官府的邀请，地方上的公举，以及公益的事务，我早将书本丢开。可是那本……《学案》，我至今还想到有一种学说是快乐派。……哈！……呵呵呵！慕琏，像我这等年纪，你又没个兄弟，因此我不能不买了两个女孩子来。……”
慕琏正在听不出头绪来的时候，忽然由软制的布屏风后面，咭咭呱呱笑了一阵，接着在远处便闻到一种浓密而扑人的香气。他还没有立起，已是出来了两个穿了极时派而艳装的女子。骤然在慕琏的眼前，觉得眼光迷乱地看不清楚。这种新而不常见的经验，加入这次，算得他的经验的第二次了。因为第一次，是他在京都中，曾被人邀到妓院里去过一次。那时他还是不到二十岁的人，乍到了那个人声纷呶，以及电光明耀的地方，他真感到如在梦境中的经过。及至将那个妓院中的姑娘们雁翅般的一个个引了出来，如同过班似的陈列着，走着，如牵了线的傀儡，在台上引博顾客的选择与批评，他那一时中的第一回感到迷惘的引诱力的厉害，又仿佛周围都有云雾将他包住一样。然而这是多年过去的记忆了，而在叔父的中堂上，见到这些景象，使他不自觉中联想到那一次在妓院中的所见。但他又转念这种联想，似乎是不应该的。
慕琏定了定神，看见有两位穿的衣服最是俏丽而尊贵，且有高高的提裙，与闪闪发光的钻戒，于是他便断定是这两位无疑。接着眉开而眼睛微眯着的叔父，一一的给他介绍过了。于是这位坚定力学的青年，不能不向那两位轻盈善笑，华服而年轻的女子微微地不自然地叫声姨娘了。
这也许是慕琏没有勇气吗？但这时，他却不能不听从叔父的命令了。
在慕琏的眼中，第一次与这二位新姨娘会面，便不能不惹起他的注意，与用分析的观察，去注视去。一位穿了茜色罗衫的，将如漆黑的浓发，全拢在后面，梳成一个稍长式的绞丝髻。额上的短发，却用窄窄的花带，束了起来。她的年龄不过二十岁的，虽是看去似乎是庄严些。润而柔软的皮肤，虽是颧骨稍高些，却越显得出深深的眼窝，与如流波的眼光。有时她是时常故意向别处看去，却也故意去搔搔鬓角。至于那一位，却穿乳白色的绉衫，里面显映着粉红色的里衣。从她的面上看去，不问就知道比较坐在建堂身下的那位，大有三四岁的样子。然而身体细长，两道细而秀的眉，高高斜起，言语也爽快清利，不像那一位尽是些小孩子气。这是慕琏第一次观察她们的心里的批评。
自然的，只好作东扯西拉的无谓的闲谈。而另有二三个短衣肥裤的女孩子，在一边执扇递烟，还得觑着谁的茶杯里没有了茶，便去斟上。慕琏向来是能以说话的人，在每一个的公众集会上，在每一个的雄辩会上，他向来不曾示弱于人的。然而在这个香迷与娇声的笑语中，他反而口舌有点吃吃说不大明了了。由叔父的介绍，知道穿乳白衣服的姨娘，是周夐符。而那位小些的，字是英苕，却没有说姓与他。最活泼不过的，是那位年轻的姨娘。据昨天叔父的谈话，他知道那是建堂在外面作幕宾时，买了来的。她的口音，有些不大好懂，但因言语的娇柔，虽属不甚易听，也觉不出听了有一点的反感。她先向慕琏道：
“我们家里向来没有个外客来过，……住过，怪不得头几夜里几个小蜘蛛儿，老是在我的床上飞来飞去呢。……”她没有说完，那位年长些的姨娘，却在茶几的一边，用洁白的手指，掩着口笑道：“好孩子，你那张口，简直说罢，比什么还巧，也不知有那回事没有，会编派上许多的话。”
建堂在巨大的藤椅上，用手拍了英苕的肩头一下，道：“哈……哈！这才是我的招待员呀。……”
英苕像卖弄般地，斜瞪了建堂一眼道：“怎么，叫你卖弄的时候，……却瘪了嘴不会说了。……”接着将那双善于流睐的眼光，向着慕琏似用力的看了一下。又道：
“我不怕得罪人的，我也不怕他说我不忌讳，老实说吧，我家中如同个死洞一般，可不闷死了人！我这位老姊姊，她只是好伏在桌子上学那先生们般的用工，读书，你想啦，好好的人，也不怕闷出病来。好容易的青年，却读什么书。我听见说：现在那些上学校的先生们，”她说到这句，便笑迷迷地望了慕琏一眼，慕琏觉得分外的跼蹐了，脸上热热地不知要怎样方好。听她续说下去是：
“……那些先生们，也未必人人都真正用工去读书。……谁呀？……打打麻雀，还不去到那些地方去玩玩吗。……”她再也笑的说不下去。两个粉红的腮涡上，却表示出无限的得意与愉乐的表情来。慕琏刚要去分辩一句，建堂却将手中的雪茄，拍了一下，大笑了一阵。一面点头道：
“有道理呵，的确有道理呵，慕琏，……你还信从这句话吧。……我这小宝贝，……哈哈！……年纪虽轻，可不是没有见识的女子。……不要说给人家当姨娘的女孩子，便下贱了呵。……”
慕琏经他这一补充的解释，便自然将要说的话咽了回去。那位周姓的姨娘仿佛瞧不起英苕的样子，便先向建堂说了一句话，要回到后边去。临走的时候，走到慕琏的身前，却殷殷地告辞。从她的面目上，可以看出她显然不是愿意，而且全流露出来仿佛对了慕琏表示她的高洁一般。她便姗姗的走入屏风后面去了，而英苕却从俊美的面上，冷笑了一声，便回过头来向建堂道：
“你瞧瞧呵！我们这样的下贱，哪儿能同人家相比。……哼！处处拿脸子给我瞧，也就是给我瞧罢了！……”建堂自然是常受过这种颜色，并没有说什么，而久没得言语的慕琏，反而诚恳地向英苕道：“周姨是个不好说话的人，想来她还有事，所以不大愿在这里多耽误呵。”
“你不要向年大的偏向呵。”她视定了慕琏这样说：“亏得还来了没有三天，便来欺负我了。……”她接着就伏在镶大理石的茶几上笑的起不来。建堂也以为这是场欢喜的趣剧，也随和着笑了；然而在他的笑中，却含有微微不自然的意味出来。
七
建堂曾切实的与慕琏讨论过将来在H埠，开一羊毛公司，与同外人贩卖的事务。他是对于这类事怀抱野心的，他也知道这位曾经受过新教育，而且是受过高等教育的侄子，万不能与自己一致。但他自然是另有用意的。他第一件紧要的事：是要从慕琏的思想与言语中，得到一种新的大商业经营的法则，与计划，并且要托慕琏在自己的支配之下，于大都会中作那种大规模的贩卖的任务。所以在他这几日的过分的优礼之中，慕琏已经恳切的将那主要的法则，与应行如何的计划，全都告诉于这位有野心，而善于经营的叔父了。而建堂也将将来如何进行及规划的程序，录订在自己的手册之内。然而他还有些文件章程等，都需要慕琏来办理。
慕琏在这初来的几日之中，原想不能久住，但他向来是有忍耐力的青年，不像意志脆弱的，一些儿陈旧的空气吸不得的。他也知道叔父所以这样殷勤款待他的用意，但他也不好过于狐疑，对于叔父，以为他是怀了利用自己对于商业的学识的观念；一方也是有些亲谊的情感在内，况且自己原想在暑假中，利用余闲的时间，去作点事业。在风光别异的地方，也能逃避在都会中的耳目的烦乱，以得亲近自然的风景。但他直到那一夜的况味，对于这所古旧的石堡，也不大有什么想常常留恋的感情。但直至第二天过后，自己似乎加添上迟疑与去留难决的心思。后来，自己心中，平添上种种解释，以为终是暂且不去的好，仿佛有完全而有更多的希望。因此自己住在这里，不但没有即刻别去的观念，且更有愉快与虚幻，而使之念恋的仿佛梦影般的初次的迷流，在胸中起伏着。这在慕琏，的确是初次感受到这样的恍惚状态了。
那是阴历的下弦之初，夜里十点钟以后，慕琏坐在屋中写了几乎有两点钟的书信。因为向一位在报馆里朋友，报告自己到这个地方的新印感与调查——关于乡村状况的调查。可巧这晚上，建堂有事到城中与一些绅士们讨论县里的加赋问题去了。本来建堂自从慕琏来后，不常离开家的，但因这事与自己确有利害，而不可避免的关系，所以便径行去了。临走的时候，还同家中人说，当日或者能够回来。所以慕琏独自用过晚餐，便聚集了精神，写完了一篇长信。当他下笔的时间中，屡屡地将笔尖含在口中出神，平时坚定的思想，却时时刻刻如同有人来扰乱他一般。这种报告与调查的信，自然用不着精心结构，可是他来到叔父的堡中以后，第一天作文，便有些神思壅滞，下笔迟缓，竟致写差了好多字。有时从记忆中，想到与那位时常研究农民生活的朋友，谈到农民社会的经济，比较着引用几个外国的经济专用名辞，竟会将平日记得烂熟的字，颠倒错乱，写得涂了又改，改了又涂。好容易写完以后，自己却疑惑是神经有了什么病症。由此使他心理上起了绝大的烦激！等候建堂，也没有来到，再也安坐不下去。自己叉着双手在方砖铺的地上，来回走了几趟。觉得室中的所有的东西，都了无意味。一份新从外地邮来的杂志从早上寄到，连拆也未曾拆过，仍然放在案上。看见在白磁罩的灯光下的花花绿绿的邮票上，如同有些引起他注意去寻思的迹象一般。然而终于也寻思不出来。将近半夜的月光，已经从东方升起，这种皎明的印象，在他看来，如有一个新鲜的希望的诱引一般。于是便将外衣披在身上，踏着月影，走出这所伟大而古旧的房子去。当他走到门口时，一个年轻的童子问他哪里去，他没有回答，匆匆地沿着墙根下刺槐的黑影，向西北走下。
他走在路上，有时看见两边的农场，与那些矮屋茅檐的人家，都静静的不要说没得灯火，就连人语，也听不到。满地上淡淡的流荡着如银色的月光，照着矮的小树，也分外清楚。他走过一片草地，急促的脚步声音，却惊醒了几只卧睡的水牛。它们作出蠢重的畜类的鼾声来，并且用蹄子与角，互相蹴踏与抵触着。
堡中的公园门，向来是不关闭的。可是在这位严重而有势力的主人保管之下，自然也没有什么损失与意外的事。慕琏来到竹篱编成的门首，骤然嗅到一种夜中清新的花香，并且看见尖的，圆的，以及细碎的叶影，为了月光的寂寞的缘故，映现在篱笆上面。微风吹动，分外生动些。慕琏徘徊在门外，骤觉得神思清爽了好多。然由此时，便对于自己，似乎在冥冥中发生了一个神秘而未经发现过的疑闷！因此，他仰看着明明的皎月，一个人孤立在绿树荫下，时而偶然听到飞虫在耳旁出声，心地越发清寥，而突袭的难于思索的苦闷，不着实际的问题，却在自己洁白而毫无牵虑的心里，踌躇打击起来！他这边那边地走了一会，便径直的入到园子里来。宽阔而多大树的园中，月光泻下的银色，在矮树的林中，水流声汩汩的在人造的石齿中响着。他彳亍着，绕到一棵高大的梧树后面的石凳上坐下，周身遍印上了圆形梧叶的影子。本来穿的白色的外衣，这时却更为清显。他支颐着对着斜挂的明月，静境中能以使得烦乱的心思，减轻了好多。
恰在这时，他的听觉，却仿佛敏锐了好些。微微听得在园的一角，有人切切的低声谈话一般。他初时并未曾留意，以为是园外的邻家，但后来转念到不能这样近，且是园子也非这样小呵。然而有时风从斜面缓缓的吹过，便又听不真切了。慕琏向来胆力是很壮的，不知什么是他所畏惧的。但在这样的月明梧荫之夜半中，听到有人私语，这不能不使他毛骨悚然了！况且他也听那个浓须的老仆人说：这个园子的旧址，原属一家的墓林，下面却埋没了许多的枯骨。这固然是个荒唐的传说呵，但在这个时候，不能不使他想到这上头去。于是联想使他更想到一种小说的
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