的那股杀气，很使谢金印感到兴趣。
他伸手一指船舫，说道：
“姑娘所说的司马官人就在舱中，请跟我进来。”
谢金印当先举步，推开舱门，同时身躯一转，把芷兰让了进去。
芷兰怀抱木琴，轻移莲步而人，一阵浓重的血腥气味迎面扑至，她柳眉微皱，停步在舱门上趔趄不前。
目光转处，但见布设华丽的船舱里面一片惨象，桌倒椅翻，血迹处处，十数人横七竖八的倒卧血泊之中，显然早已气绝多时！
谢金印一直注意观察芷兰面上的神情，却见她没有尖叫，没有叹息，没有一分一毫受惊的表示。
他指了指躺卧在舱内一角的华服老者，道：
“司马道元就躺在那儿，如果姑娘能用歌声将他送上极乐世界，那真是功德无量了。”
他说着笑着，眼前这芷兰面对惨绝人寰的死亡景象，所表现的竟是出奇的冷静，谢金印再度感到兴致盎然。
芷兰淡淡道：
“舱里的人，都是大爷你杀的？”
谢金印点头道：
“不错。”
芷兰道：
“那么我的曲儿是唱不成了。”
谢金印道：
“我很佩服姑娘的冷静。”
芷兰拍拍怀中木琴，道：
“为什么？大爷你为什么要杀死他们？”
谢金印笑笑不答，芷兰复道：
“仇恨？纠葛？这就是大爷杀人的动机？”谢金印摇摇头，道：
“不是仇恨，也不是纠葛。”
芷兰道：
“那么大爷你是——”
谢金印微显不耐，说道：“一言以蔽之：某家是受雇杀人！”
芷兰“哦”了一声，道：
“受雇杀人？很新鲜的词句。不知那雇大爷的主儿付出多少报酬？”
她竟不追问那幕后的主儿是谁，反倒问起无关紧要的酬金来，谢金印不由一怔，道：“五千封银子。”芷兰道：
“数目虽不可谓不大，但大爷换用另一个方法，譬如去偷去抢，还不是一样可以取到银两。”
谢金印哂道：
“偷抢是下三滥贼子的勾当，某家不屑为之！”
芷兰道：
“大爷不屑偷抢，却宁愿杀人，想来必定以杀人为乐事了……”
谢金印恚道：
“胡说！某家是不得已而为之，姑娘信口雌黄，当真可恶！”
芷兰变颜道：
“是戏妾一时口快，不过大爷你既然要杀了我，也就不须再行道歉了。”
谢金印一愕，诧道：
“杀了姑娘？此话从何说起？”
芷兰道：
“画舫命案已落在贱妾眼中，大爷你当然须得杀我灭口。”
谢金印哈哈笑道：
“某家向来只是受雇杀人，凡是不为银钱就动刀动剑，那是多么愚蠢的事！”
芷兰道：
“难道大爷没有顾虑到我会将此事传扬出去？”
谢金印仰天大笑，道：
“纵天下人知晓此事，以某家为敌，某家又何惧哉！”
芷兰道：
“大爷口发豪语，令人欣羡不已，只是大爷必须注意到：那司马官人在江湖中交游颇广，人缘亦佳，大爷虽然无惧，但天下人群起而攻之，亦将令大爷防不胜防……”
谢金印脸色一沉，道：
“武林之事，姑娘怎生知道得这么清楚？”
芷兰一时答不上话，良久始道：
“贱妾卖唱之久，经常与武林人物接触，耳闻目染，自是略有所知……”
谢金印沉吟不语，暗道：芷兰是一个奇异的女人，到目下为止，自己还是不清楚她的身份，但好歹总要将她的海底摸出来。
芷兰转身走到舷边，忽又顿足，回首道：
“司马官人已不可能听到贱妾唱曲，不知大爷你可有这等兴致？”
谢全印道：
“姑娘的意思是：要为某家唱只曲儿？”
芷兰颔首道：
“如果大爷乐意听的话。”
无疑，芷兰身上的确负着某种任务，虽然不知她的目的究竟是什么，不过有一点可以肯定：她是冲着谢金印而来的！
至于什么应司马道元之邀到此唱曲，那不过是托词罢了。谢金印虽然心里有数，但因没有将这件事看得很重，是以不加深究。
当下道：
“就在这儿？”
花兰锁眉道：
“画舫上一片血腥，与死人相处总是不太惬意，不如就请移驾到践妾的小舟上吧——”
谢金印几乎要冲口喝问：
“某家明白你是冲着我谢金印而来，到底你的心里有什么鬼主意？”
但他生性特有的那股不在乎劲儿，又使他将话咽了回去。
眼望芷兰已沿软梯攀下小舟，谢金印稍事踌躇，终忍不住好奇心所驱使，身子一拧，凌空飞落。
操舟的榜人回头瞥见，吃惊的“啊”了一声，声音未歇，谢金印已稳稳落在船头榜人身旁，小舟只微微下沉了少许，若是大意时，连这少许的晃动也不能察觉。
那榜人脱口赞道：
“这位爷台好一身轻功！”
谢金印哼哈一声，走过榜人身侧时，偶尔注意到他头上的青竹笠压得很低，差不多将大半个脸孔都掩住了。
谢金印心念微动，侧身问道：
“阁下真是榜人没错？”
那榜人身子一震，右手紧紧地拈住头上竹笠，呐呐道：
“小人在翠湖操……操舟多年，爷台何以有此……此一问？
谢金印动了要掀对方头上竹笠的心，慾一睹这榜人的庐山面目，他欺身递手一晃，那榜人蹬步后退，孰料谢金印手臂忽地暴长急伸，手掌五指齐张，一下子已捏住对方竹笠边缘！
陡闻在兰在后面叫道：
“大爷你怎么了？”
谢金印心神一分，捏住竹笠的手略松，那榜人乘机将上身微仰，双足向后舒徐弯曲，便已退到了两步之外。
芷兰白了那榜人一眼，道：
“你说，你倒如何慧上大爷的？”
那榜人期期文艾道：
“小……小人该死！……”
谢金印心中冷笑道：
“装得倒挺像，只可惜我谢金印天生就有揭破他人装假的能力，今夜事情发展下去似乎是愈来愈有趣了。”
他口上说道：“不要紧，不要紧，咱们进篷上去吧。”
芷兰引着谢金印走进篷中，将木琴往香桌上一放，她那白皙的脸孔在灯光下更增几分妩媚。
两人默默相对而坐，篷外桨声蕩漾，篷中灯火时明时灭，竟是别有一番情致．
良久，芷兰低声道：
“翠湖水月，须教丝竹和鸣，贱妾若唱得不好，请多多耽待则个。”
她摆好木琴，调弄几下，幽幽的便唱了起来：
“今夕何夕兮，中搴洲流；
今日何日兮，得与郎君同舟。
目眇眇兮愁予，袅袅兮秋风；
心几烦而不绝兮，得知郎君，
山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”
声音甚是凄伤，琴声犹自飘蕩舟上，谢金印听着听着，不由英雄气短，大起怜惜之心，不忍立时便去了。谢金印击掌道：
“姑娘唱奏俱佳，某家委实钦佩得紧。”
及兰垂首道：
“大爷谬赞了。”
她嬌躯向谢金印移近，阵阵香气随风传袭，谢金印嗅着嗅着，竟觉微醺，真不知是人间还是天上。
这会子榜人掀帘走了进来，将酒壶和王觥置在桌上，他敢情发觉篷里的光景有异，赶快返身出去。
芷兰道：
“翠湖佳酿，大爷请尝尝——”
她倒了满满的两杯酒，谢金印待芷兰喝过了，才擎起面前的酒觥，仰脸一饮而尽。
艾兰赞道：
“大爷好酒力。”
说着，芷兰突然向谢金印扑去，碰倒了酒壶，酒把船板都弄濕了。
一股浓郁幽香自芷兰身上传出，她伸出玉手把灯蕊捻熄了，谢金印不自觉地和她做出那没有真爱的男女之事。
夜渐阑，月影偏斜，银光悄悄地自篷窗洒了进来。芷兰蓬散着秀发，生似要把谢金印捏死似的，在下面咬他的肩膀，扼住他的颈子，谢金印喘息着，[shēnyín]首，好像一个即将在水里溺死的人。芷兰双手拢着谢金印的身体，紧紧地抱住他，篷里洋溢着一种生死搏斗的气氛。
在那混合着快乐与痛苦的重压下，另有一股令人战栗的压力阵阵逼至。谢金印忽然感觉到一种紧迫而来的危险——这是他天生潜在的敏锐察觉本能——他一把推开芷兰，从她的身上横跨过去，抓住放在桌上的长剑！
“呛”！
谢金印剑子迅即出匣，黑暗中闪过一道剑光，布帘平空掀起，一个汉子慌忙往外面退了出去。
谢金印迅速将衣服披好，一拧身，随后追出，只见船头端端立着那榜人！
榜人此际已摘去头上竹笠，露出一张粗扩的面孔，但见他年约三旬，面上髭须横生，左眉角有刀疤，手里持着一只长达四尺的木桨。
谢全印冷冷道：
“嘿，果然是你！”
那“榜人”道：
“是我！姓谢的，咱们在王屋有过一面之缘。”
谢金印沉声道：
“乔如山，你号称关中第一剑手，某家却记不得与你有何过节，你为何要偷袭某家？”
那乔如山道：
“阁下与乔某例说不上有什么过节，但与芷兰嘛……哼哼……”
谢金印怦然心动，道：
“说下去——”
乔如山道：
“还记得太昭堡主赵飞星么？他年毙命在你的剑下，芷兰就是赵堡主的千金！……”
芷兰！赵芷兰！他早该想到的。谢金印并不健忘，他在去春确曾杀死赵飞星——不用说，当然也是受雇杀的！
当下遂道：
“不错，赵堡主确是被某家所杀，但乔如山你凭什么代他出头？”
乔如山一字一字道：
“阁下要知道原因么？芷兰便是乔某的内人！”
谢金印霍然一惊，蹬地倒退三步，呐呐道：
“什么？芷兰是你姓乔的夫人？！而你……你竟在篷外，眼睁睁的瞧着某家和在兰做那……”
乔如山沉声道：
“这是一项重大的赌注——芷兰决定牺牲她的身体，为了父仇，也为了我！”
谢金印不知不觉全身起了雞皮疙瘩，他道：
“是以你就乘某家慾仙慾死之际施出偷袭？敢情你们两人早经计划，不择手段来算计某家了？”
不择手段！不择手段居然到这般田地？谢金印悚然了。他下意识的回头望去，见赵芷兰仍然静静地坐在篷里。
乔如山道：
“不想阁下在那极端兴奋之际，犹能保持高度的警觉，乔某偷袭不成，但却服了你啦。”
谢金印道：
“也亏你姓乔的见机得早，一击罔效，立刻退出，否则某家一剑不只在你的衣袂上穿个小[dòng]，而是扎进你的小腹了！”
乔如山俯首下望，果见自己的短襟下方，已被剑气洞穿了一个米粒般的小孔，霎时之间，冷汗涔涔而落。
他惊羞成怒道：
“今[rì]你我之间，必有一人毙命于此！”
语声方歇，举起手中橹桨，望准谢金印天灵盖一斫而下。
谢金印身子一侧，向左闪出二步之外，“刷”一响，对方一橹自他右臂擦扫而过。
但闻他喝道：
“慢着！”
乔如山不耐道：
“还有什么事夹缠不清？”
谢金印道：
“适才某家听你说了一句：芷兰献上她的身体，不仅是为了报却父仇，也为她的夫君你，某家不省得此中之意？”
乔如山冷笑道：
“还用说明么？乔某若是偷袭成功，将阁下杀了，就不只是替芷兰报了父仇，同时乔某也代你而取得了职业剑手的资格了。”
谢金印吃惊道：
“你，你是说：芷兰为了父仇，更为了丈夫的职业竟而不惜牺牲贞操？”
他说罢不禁摇头苦笑，暗忖：
“芷兰的想法是多么的可怖！为了报父仇而杀我，犹有话可说，至于借此取得谋生之道，就令人不敢苟同了……”
乔如山隂沉沉地道：
“芷兰的名节已坏，身为她夫君的我，自然必须杀你而后已！”
谢金印道：
“某家除了受雇之外，向不杀人。”
乔如山厉声道：
“咱们已是慾罢不能了！看招！”
他木橹居空一挥，平平削出。
谢金印足步一错，仰身后退，只差数寸，乔如山一橹便完全削空。
谢金印右腕一扶，“呛啷”一声，长剑一弹而出，杀时满天寒光飞驰，剑气纵横，隐隐透出一种咄咄逼人之势！
乔如山心神一震，足下不知不觉为对方那股凌人隂寒的盛气，迫得连连倒退，二步、三步、四步……一忽地已退到了船尾边缘！
“呜”地一声怪响亮起，谢金印手中剑子推出，剑身颤抖不歇，剑尖却始终不离一点固定的位置。
乔如山面色霍变，他长吸一口真气，木橹徐徐封出。
谢金印却剑走偏宫，陡然一沉一挑，剑犹未到，剑风已呼啸涌去；乔如山衣袂飘拂不已，在对方剑尖行将及体之际，不退反进，陡出奇招，木橹一晃一削，突破中线，递向谢金印的“玄机”大穴！
这一橹攻出，招数极为神奇严密，谢全印心中微凛、不得不撤剑自救，闪身侧避而过。
乔如山好不容易抢得先机，一口气攻出三
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