筑了多时，每到夜间，这淮山之处蝇虫之声，一如鬼哭，凄凄惨惨，众人听了俱各毛骨悚然。又筑了些时，淮泗一代瘟疫流行，死者填路。这些民夫军卒一时缠染，死了数万。王足见工不能完成，又遣人移文，着州郡起解民夫增补。一时那里添补得来。这些州郡见上司限紧，如迟要按军法，只得又往各都各图各甲各里挨门起解，这番比前大不相同。差人到了乡间，或是男人出外就捉女人，或是孤孀。或是年老无人代替，被公人催逼打骂，不管好歹，以致老的少的妇人女子，只要有人充数，扯了就走。内中这些年少有姿色的，从不曾出惯闺门的，也有从不曾见过人的，今一旦拘来充数，便啼啼哭哭，真是肝肠哭断。走了几日，弄得鬓发蓬松，弓鞋失底，随行逐队，略走迟了些，还要受人喝骂。也有受不得苦楚，禁不起磨折，便乘空纷纷寻死。以致一路上红颜俏骨，也不知死了多多少少。及至到了淮山，三停已死去了一停。王足只要成功，也不论好歹，尽行编入队中，昼夜兴工不题。 却说柳庆远受了魏人王足之降，得下巴州、巴西，遂引兵入蜀，征取刘季连。却说刘季连，齐明帝时为辅将军，出镇成都刺史。后因宝卷荒淫，便怀不臣之心，欲图大事，尚未窃发，不多时，忽闻得萧衍篡齐改称为梁，他心甚不服。便与一班心腹将士商议，矫称奉齐宣德皇后有密旨，着他勤王，就一时鼓动众心，远近响应，遂据了成都。又结连魏人王足据了巴州，及附近州郡皆被刘季连占据。只因建康甚远，被他在蜀中称王，窃号了年余，方有人报入建康。梁主见报大怒，因柳庆远领兵在雍、郢二处已经报捷平复，即手敕他领兵进讨刘季连。柳庆远奉命领兵先受降了王足，得了巴州、巴西之地，又渐次恢复诸郡，然后进兵，直逼成都。此时刘季连见梁主遣柳庆远来讨，便遣将添兵，着各州郡严守险要之地。不期守将皆被柳庆远用计杀败，降的降，逃的逃，纷纷告急。刘季连只得遣将出兵，屡战不利，被柳庆远直逼成都。刘季连方才大惊，又挑选了十万大兵，遣大将李奉伯出兵迎战。不期柳庆远又用了奇计，杀得片甲不回。只得又遣人到严、蒲、何、杨四姓蛮獠处借兵求救。不期派去之人，皆被梁兵获着。因困了成都半年，内无粮草，外无救援，刘季连计穷力竭，又闻得王足投降梁主不杀，赐了美官，他也只得肉袒出城，到柳庆远寨中投降请罪。柳庆远准其归降，以礼待之。遂移刘季连居于城外，柳庆远方入城收其府库，封其禁物。又写了表章报捷献俘。即着邓元起押刘季连到建康请梁主定夺。刘季连只得起身，在路日久，方到了建康。邓元起将柳庆远的献捷表章，五更入朝献上梁主。梁主见了不胜大喜，传旨着刘季连入朝。刘季连奉命，从东掖门一步一稽颡而入，便伏俯丹墀叩头请罪。梁主见了，笑说道：“卿欲慕刘备而曾不及公孙述，岂无卧龙之臣乎？”刘季连只顿首谢罪请死，梁主笑而释之。过不一日，赦刘季连为庶人，后被仇人所杀。 梁主见柳庆远平定了巴蜀，遂复诏传谕到蜀中嘉奖柳庆远，并赐赉诸将士。不只一日，诏到成都，柳庆远接诏款待天使，因细问朝中近日事情，方知梁主急得寿阳，信了王足之计，不胜跌足叹息。遂修表着人星夜入建康，谏梁主停工。柳庆远表至朝中，进上梁主，梁主看去，只见上写着，其略曰： 臣闻作于人者可以力而及，出天者不可强而致。何也？城可筑而崇，池可凿而深，兵可厉而精，粮可蓄而备；至于山谷之盘固，江湖之浩渺，乃出于天地之自然，岂可以区区之力而强致之耶！是以古人谓之关中为天险，长江为天堑，盖以非人力所能为故也。今之淮堰之事，陛下实为轻信虚诞之言，大兴工役，直欲淤塞天地，以壑其邻国乎？陛下独不思王足魏人，今献此计者，必欲使陛下竭府库，绝民命。倘民心一旦乖离，天下之事岂无可虞？臣不得不早言之也。至于寿阳，臣筹已熟，得之有时。且乞陛下速斩王足之首，悬于国门，收回成命，以慰民望，以谢苍生。天下幸甚，臣民幸甚，社稷幸甚。臣不胜惶悚激切，屏营之至，上表以闻。 梁主览罢表章，三复阅看，不忍释手。因暗暗踌躇道：“我今欲要诏罢停工，却又成功只在旦夕，倘若成功也不枉此一番举动，亦不致贻笑于人。若无故停工，岂不被魏所笑。况得一寿阳，其利无穷也。不可只信了柳庆远之见而就停止。且看王足这番如何。”遂将来表留中不发，只遣人赐赉柳庆远去了。后人见梁主贪利忘患，有诗讥之道： 良言不听听狂言，利在心头智已昏， 何况民生开劫运，故教淮堰筑三番。 却说淮山众军士以及民夫，男男女女昼夜兼工，又将淮山堰四围筑起。这淮山穴中泛出的水，有了周围一带柳枝土埂围住，果然水势渐渐的高，漫将起来。王足与众将见了一齐踊跃，这些民夫也甚是欢喜。遂又大家齐心并力，赶完此工。不期一日，西北上忽起了一朵黑云，先前甚小，以后渐渐的广大起来。先前还远，不知不觉，却渐渐堆到淮山顶上。不一时阴雨四合，对面皆不辨人形。忽电雷交加，风威雨猛，那雨中现出无数奇形怪物，水面上涌出无数蛟龙，以及水族兴波踏浪，张牙舞爪在水中出没。一时白浪掀天，逼近这些杨柳土埂，早轰一声的，如天崩地裂，竞将所筑的一带基址冲得无影无形，又不知冲在哪里去了。不一时，风息雨止，众民夫往前一看，依旧是一片汪洋浩渺无涯。 众人只吓得魄散魂消，齐声叫苦。王足正督工看见，只吓得三十六个牙齿一齐乱斗，半响不能开口，以后只是跌脚叹气。内中有人议论道：“淮山乃蚊龙之地，今在此兴工，也请祷告拜求山神列圣，方保平安，我们又从不曾祭祀他，如何保佑我们成此大功矣！”又有的说道：“圣天子百神呵护。除非等皇帝自来求他，方才筑得起哩。”不一时，乱纷纷俱说长说短，王足听了这些议论，觉得甚是有理，遂采集民言，连夜草成奏章，着人奏知梁主自行定夺。只因这一奏，有分教：匣中留字当年识，淮泗居民尽受灾。不知这淮堰果筑得成，寿阳果可能得否，且听下回分解。
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