裴度每出面劳军，军士中都有感激涕零的人。
此时李朔心驻军文城栅，既已俘获吴秀琳、李佑，了解到这二人可利用，便委用不疑，日夜与他们在军帐中谋划。李佑道：“吴元济的强兵，多在洄曲西岸防卫，而守卫蔡州的兵士都是市井老弱之人，可以乘虚偷袭，直抵悬瓠，等到贼将发觉，吴元济已成俘虏了。”李朔心等认为很对，征求裴度的意见，裴度道：“不出奇兵不能取胜，您的主意太好了。”十一月，李朔心黑夜出兵，令李佑率精锐骑兵三千为前锋，田进诚率三千骑兵为后军，李朔心亲自率三千骑兵为中军。当月十日夜，到了蔡州城下，踏着墙上的坑洼全部登上城头，贼人没有发觉。十一日，攻击衙城，生擒吴元济及其家属，立即奏报朝廷。
当初，吴元济叛乱时，恃仗其凶残狠毒，但治军没有纲纪。其部将赵昌洪、凌朝江、董重质等各率兵向外侵犯。李师道贩运郓州之盐，有时在宁陵、雍丘之间运送，韩弘知道却不能禁止。淮右自吴少诚叛乱以来，三十余年，王师征讨，未能到达蔡州城下，叛贼曾击退韩全义，打败于由页，所以骄横凶悍无所顾忌。并且仗着城池坚固，有山隔水绕，所以朝廷征发天下之兵围攻三年，所攻克者不过一县罢了。及至罢黜高霞寓、李逊、袁滋，诸军始能推进。又靠了阴山府沙陀人骁骑、邯郸军勇士，以及李光颜、乌重胤舍命奋战，及至宰相亲临指挥，打破诸贼将首尾相顾之计，这才擒了元凶。
申、蔡叛乱之初，人们被李希烈、吴少诚的酷虐行为所劫持，而忘记了心之所归。数十年之后，老年人力衰或丧命，壮年人狠毒暴虐而心安、搏斗侵吞而愉悦。当地马匹少，而到处畜养骡子，乘着骡子训练作战，称为骡子军，尤以勇猛凶悍著称，甲衣旗仗皆绘画雷公星象作为制胜之符咒，而吴少诚善于以奸谋稳固众人之心。当初，韩全义在氵殷水战败，蔡州兵在韩全义军帐中缴获朝廷公卿间相互问候的书信，吴少诚将书信包扎起来对部下说：“朝廷公卿寄来这些信件托付韩全义，收复蔡州之日，请求每人得一将士的妻女作为婢妾。”用这种谎话来激怒手下军士，断绝他们归向朝廷的念头。因此蔡州人有宁愿老死而不愿听天子恩赦的说法，坚决为叛贼效力。蔡州虽然地处中原，人心之愚劣却超过外夷，乃至于搜罗天下豪杰，三年之后才被收服，他们并非将才却具备勇力，皆因情势驱逼、习性养成、不知教义所导致的结果。
吴元济押解至京师，宪宗驾临兴安门接受献俘，百官到楼前称贺，于是献俘庙社，押往东西两市示众，在独柳将吴元济斩首，时年三十五。当夜首级不知去向。其妻沈氏，没身入后宫为婢；弟二人、子三人，流放江陵后杀死；判官刘协庶等七人皆斩首。光、蔡等州平定，这才重新成为君王的疆土。
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