高祖神尧大圣大光孝皇帝姓李，名渊。祖先是陇西狄道人。他是西凉武昭王李詗的七世孙，李詗生歆。歆生重耳，出仕魏国任弘农太守。重耳生熙，为金门镇将，率领豪杰镇守武川，因而在武川定居安家。仪凤中期，追尊为宣皇帝。熙生天..，出任魏国任宿卫统兵的武官幢主。大统中期，赠司空。仪凤中期，追尊为光皇帝。亡祖名虎，是后魏左仆射，封为陇西郡公，与周文帝及太保李弼、大司马独孤信等因为功臣参与辅佐创业，当时称为“八柱国”，仍然赐姓为大野氏。周朝接受禅让称帝，追封李虎为唐国公，谥号为襄。到隋文帝为相国，还复本姓为李。武德初年，追尊为景皇帝，庙号太祖，陵墓称作永康。亡父名日丙，周朝时任安州总管、柱国大将军，袭封唐国公，谥号曰仁。武德初年，追尊为元皇帝，庙号世祖，陵墓称作兴宁。
高祖李渊在周朝天和元年(566)生于长安，七岁袭封唐国公。等到年长，性格洒脱，胸怀坦荡，真诚率直，宽厚仁爱能容纳众人，不论贵贱都能得到他的宠爱。隋朝称帝，李渊补为君王宿卫的千牛备身的职务。隋文帝的独孤皇后，就是李渊的姨母，由于这个原因特别被亲近宠爱，历任谯、陇、岐三州刺史。有个叫史世良的，善于为人看相，他对李渊说“：您的骨骼非同一般，必定会成为帝王，希望您保重，不要忘记我的话。”高祖很以此自负。
大业初年，高祖做荥阳、楼烦二郡太守，召为殿内少监。大业九年(613)，升为卫尉少卿。辽东之战，在怀远镇督运粮草。等到杨玄感造反，诏令高祖驿马飞驰镇守弘化郡，兼主持关右所有军事工作。高祖历任朝廷内外官职，一贯树立恩德，这时结纳豪杰，大都诚心归附。当时隋炀帝非常猜忌，人们怀着疑虑和恐惧。恰值有诏令召高祖到天子巡幸的所在地，高祖正有疾病而没有前往谒见。当时李渊的外甥女王氏在后宫，炀帝问道“：你舅舅为何迟迟不来？”王氏以有疾病对答，炀帝曰：“病得可能死吗？”高祖听了越发恐惧，因而沉溺放纵饮酒，进行贿赂来蒙混隐瞒自己的真情。大业十一年(615)，炀帝驾到汾阳宫，命令高祖前往山西、河东升降处置官员并讨伐捕获贼人。军队临时驻扎龙门，贼首母端儿率领数千之众进逼到城下。高祖率领十余个骑兵打击他们，射箭七十发，贼人都随着弓弦响声而中箭倒地，贼众这才崩溃。大业十二年(616)，高祖升为骁卫将军。
大业十三年(617)，高祖为太原留守，郡丞王威、武牙郎将高君雅为副留守。群贼蜂起造反，江都被阻绝，太宗李世民与晋阳县令刘文静首先倡议，鼓励高祖兴兵起义。不久，马邑校尉刘武周占据汾阳宫举兵造反，太宗与王威、高君雅将集合军队讨伐他。高祖于是命令太宗与刘文静及门下客长孙顺德、刘弘基分头招募新兵，十日之间招募新兵众将近一万，密派使者召世子建成及元吉到河东。王威、高君雅见军队大量集中，怕高祖为此发动祸乱，二人怀疑恐惧，请高祖到晋祠求雨，将对高祖发动袭击。晋阳乡长刘世龙知道这个阴谋，以此报告高祖，高祖暗中做了防备。五月十五日，高祖与王威、高君雅到职工作，太宗李世民秘密在外面埋伏精锐之兵，以防意外。派遣开阳府司马刘政会告发王威等人谋反，就杀了他们示众，于是就开始起义。五月二十五日，派遣刘文静出使到突厥始毕可汗之处，令他发兵响应。
六月五日，命令太宗率兵巡行西河并下达起义的命令，攻下了西河。六月十四日，建立大将军府，并设置三军，分为左右：以世子建成为陇西公、左领大都督，左统军隶属他；太宗为火敦煌公、右领大都督，右统军隶属他。裴寂为大将军府长史，刘文静为司马，石艾县长殷开山为正职属官，刘政会为副职属官，长孙顺德、刘弘基、窦琮等人分别为左统军和右统军。开仓库来救济穷困贫乏的人，远近的人都响应起义。
秋七月四日，高祖率兵向西去谋取关中，以元吉为镇北将军、太原留守。七月五日，军队从太原出发，有兵三万。七月八日，军队驻扎灵石县，在贾胡堡建营垒。隋朝武牙郎将宋老生屯兵霍邑以抗拒义军。恰值连续十天久雨不止，运输的粮食不能供给，高祖命令回军，太宗直言极谏高祖才停止回军。有一位白衣老人到军门道“：我被霍山神派来谒见唐皇帝道‘：八月份雨止，军队从霍邑东南出发，我当救助军队。’”高祖道“：霍山神不欺骗赵无恤，难道会对不起我吗？”
八月三日，高祖引军急攻霍邑，杀了宋老生，平定了霍邑。八月八日，进军攻下临汾郡及绛郡。八月十五日，到龙门，突厥始毕可汗派康稍利率兵五百人，马二千匹，与刘文静在高祖大旗下会合。隋骁卫大将军屈突通镇守河东，桥梁断绝，关中奔向义军的人认为是障碍。河东水边居住的人，争着乘船渡河，不谋而合投到义军，前后有数百人。
八月二十四日，冯翊贼酋孙华、土门贼酋白玄度各率领部众、钱款，并且准备了舟船而等待义军。高祖令孙华与统军王长谐、刘弘基引兵渡河。屈突通派遣他的武牙郎将桑显和率众数千人，夜袭长谐，义军不利。太宗用数百游动骑兵突袭贼人后部，桑显和军溃败，义军军威重振。
九月八日，冯翊太
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