侯君集，豳州三水人。生性故意做作，好骄傲自夸。玩弓箭没有学成拉弓射箭的技艺，却以武勇自称。太宗在做秦王时，引君集入幕府，数次跟从太宗出征，历任左虞候、车骑将军，封全椒县子。逐渐蒙受恩遇，参与计议。建成、元吉图谋不轨被杀，君集的策划最多。太宗即位，君集迁任左卫将军，因为立功晋封潞国公，赐封地一千户，不久拜右卫大将军。
贞观四年(630)，君集迁任兵部尚书，参与朝廷政事。当时准备讨伐吐谷浑伏允，太宗命李靖为西海道行军大总管，命君集及任城王李道宗一起为副帅。贞观九年(635)三月，唐军驻扎在鄯州，君集对李靖说：“我大军已到，贼寇尚未逃到险要的地方，我们应当选拔精锐兵力，长驱疾进，敌贼没有料到我军突然到来，我们必有大利。如果这个计策不能实行，贼寇必定暗中逃跑到很远的地方，山隔路阻，讨伐贼寇实在是很难的了。”李靖采纳了君集的计谋，于是选拔精锐骑兵、轻装深入。李道宗在库山追上伏允的逃兵，击败了贼军。伏允轻兵逃入沙漠，躲避官军。于是李靖把唐军分成南北二路一起深入敌境，李靖与薛万均、李大亮取北路，派侯君集、李道宗取南路，途中经过破逻真谷，翻越汉哭山，途经二千余里，行军在茫茫沙漠，盛夏降霜，山多积雪，转战经过星宿川，到达柏海，屡次与贼寇交战，都获得大胜。往北远望积石山，看到河源从这里发源，于是回师，与李靖在大非川胜利会师，平定吐谷浑胜利回朝。
贞观十一年(637)，君集与长孙无忌等都受到世封，授君集任陈州刺史，改封为陈国公。第二年，拜吏部尚书，晋位光禄大夫。君集出自军队，平素没有学问技艺，到受任用恩遇，才开始读书。主持选择举用贤能，决定考核官吏成绩，出为将领，入宫参与朝政，一并在当时有声誉。
高昌王麴文泰当时阻止断绝西域的商贾，太宗召文泰入朝，文泰却推说有病不到。太宗诏令君集为交河道行军大总管讨伐文泰。文泰听说皇帝的军队将到，对他的国人说：“唐国离这里七千里，沙漠广阔有二千里，地上没有水草，冬季寒风冷冻，夏季热风像火烧，风所吹到的地方，行人大多死去，平常步行一百人不能够到达，大军怎么能到达呢？如果屯兵在我城下，二十天粮食一定会吃光，自然内溃，然后接近而俘虏他们，有什么足以忧虑呢！”等到大军到达沙漠入口，文泰死了，他的儿子智盛承袭了王位。君集率兵到达柳谷，巡逻侦察的骑兵说文泰限定日期将要下葬，全国的人都将集中在那里。众将请求趁机袭击他们，君集说“：不行，天子因为高昌王骄慢无礼，派我奉命执行上天对他的惩罚，现在在坟墟墓地之间袭击他们，不是问罪之师。”于是击鼓前进，攻打田地。敌贼自己环城固守，君集告晓他们，他们不听。这以前，大军出发时，朝廷召募山东擅长造攻城器械的人，把他们都派遣从军。君集于是砍伐树木，填在护城壕中，推撞车撞击城墙上齿状的矮墙，从数丈高的地方坠落在穴中，用抛车发射石头攻打敌军城内，所挡住的地方无不打得粉碎，有的士兵张挂毡被，用作屏障向城内抛石头，城上守卫女墙的敌兵不能再站立下去。于是攻克敌城，俘获男女七千余人，进兵包围敌人的都城。智盛困厄窘迫，送达书信给君集说：“有罪于天子的，是先王。上天施加的惩罚，已身死离去。智盛即位不久，不知先王罪过的由来，希望尚书哀怜。”君集回信答复说“：如果能悔罪，应当自己捆住双手站在军营的门口。”智盛还不出来，因此“君集命令士卒填护城壕，派抛车去攻城。又做十丈高楼，俯视城内，有行人到飞石所射中的地方，都高声地告诉他，人们大多入室避石。当初，文泰与西突厥欲谷设约定，有军队打来，共同内外呼应。等到听说君集的军队到了，欲谷设畏惧而向西逃一千余里，智盛失援，无计可施，于是开门出来投降。君集分兵夺取地盘，于是平定高昌国，俘获智盛及其将领、官吏，在石上刻记功勋胜利回朝。
君集起初攻克高昌，不曾奏报请示朝廷，就发配没收无罪的人，又私自收取宝物。军中将士知道这个情况，也争着盗窃，君集恐怕暴露了这件事，不敢制止。到了京师，有司请朝廷追究君集的罪过，朝廷诏令君集下狱。中书侍郎岑文本认为功臣大将不能轻易施加屈辱，上疏说：
“君集等处在辅佐朝廷的地位，有的职位也是亲信助手，一起蒙受朝廷的提拔，担当将帅的重任，不能正身奉法来报答陛下的恩泽，行为恣情放肆，罪大恶极，确实应当按刑法制度量刑，以此严肃朝廷的伦理道德。但高昌糊涂迷惑，人与神共同抛弃，在朝廷中商量国政的，认为高昌地在远荒，都想把高昌置之度外。只有陛下运用独有的远见和智慧，亲授决胜的策略，君集等奉行圣上的策谋，才能够按期平定消灭高昌逆贼。如果论事实，都是陛下的功绩，君集等有长途跋涉之劳，不足以称赞他们的功勋。然而陛下天赋的德行不主宰，却把功绩推给将帅。不封的文书刚到，就降大恩，从征的人，都受到滋润洗荡。到他们凯旋时，特此蒙受私宴，又对万国，加以重赏。内外文武，都欢欣陛下赏赐及时。而没有经过十天半月，又都交给掌刑法的官吏，虽然是君集等
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