则天皇后武氏，名明空，是山西并州文水人。父亲名士..，隋朝大业末年做鹰扬府队正的官。高祖在汾、晋行军作战，常在他家休息。高祖初举义旗起事之时，武士..跟从高祖平定了京城。贞观年间，逐步升到工部尚书、荆州都督，封为应国公。
当初，武则天年十四岁时，太宗听说她仪容举止美，召她入宫，封为才人。等到太宗去世，就做了尼姑，住在感业寺。大帝高宗在寺中见到她，再次召入宫中，封她为昭仪。当时王皇后、妃子萧良娣经常与武昭仪争宠，互相说坏话，高宗都不听，晋封武则天为宸妃。永徽六年(655)，废除王皇后而立武宸妃为皇后。高宗号称天皇，武后也号称天后。天后素来多智谋计策，兼通文史。高宗从显庆年以后，经常苦于肢体麻痹瘫痪，百官上奏表章，都委托天后公平决断。从此在内部辅政数十年，威势与皇帝没有区别，当时号称为“二圣”。
弘道元年(683)十二月四日，大帝去世，皇太子李显即皇帝位，尊天后为皇太后。太后既然已将篡夺帝位，这天便亲自登朝代理国政。十七日，授予泽州刺史、韩王元嘉为太尉的加官，授予豫州刺史、滕王元婴为开府仪同三司的加官，授予相州刺史、越王贞为太子太傅的加官，授予安州都督、纪王慎为太子太保的加官。元嘉、元婴、灵夔等人地位尊贵威望贵重，怕他们发生变故，所以加给空衔虚位，以安定他们之心。二十一日，刘仁轨为尚书左仆射，岑长倩为兵部尚书，魏玄同为黄门侍郎，并依旧任知政事。刘齐贤为侍中，裴炎为中书令。
嗣圣元年(684)春正月一日，改易年号。
二月六日，废皇帝为庐陵王，软禁在别的地方，仍然改名，赐名为哲。七日，立豫王轮为皇帝，命令他居住在别的宫殿而不住在皇帝的宫殿。大赦天下，改年号为文明。皇太后仍然临朝代行皇帝事。十八日，废皇太子重照为庶人。太常卿兼豫王府长史王德真为侍中，中书侍郎、豫王府司马刘..之同中书门下三品。
三月，废太子庶人贤在巴州死去。
夏四月，滕王元婴去世。改封毕王上金为泽王，葛王素节为许王。二十六日，迁徙庐陵王李哲到均州。
闰五月，礼部尚书武承嗣同中书门下三品。秋七月，突厥骨笃禄、元珍入侵朔州，命令左威卫大将军程务挺率兵抵御他们。彗星出现在西北方，长两丈多，经过三十三天才灭。
九月，大赦天下，改年号为光宅。旗帜改从金色，以紫色装饰，以杂色文采图画。改东都为神都，又改尚书省及各司官名。开始设置右肃政御史台官员。已故司空李责力之孙、柳州司马徐敬业诈称扬州司马，杀长史陈敬之，占据扬州起兵，自称上将，打着恢复唐朝的名义。
冬十月，楚州司马李崇福率领所管辖的三县以响应徐敬业。命令左玉钤卫大将军李孝逸为大总管，率兵三十万讨伐他。武后杀内史裴炎。十九日，削去徐敬业父亲、祖父的官职爵位，恢复他的本姓徐氏。
十二月，前中书令薛元超去世。武后杀左威卫大将军程务挺。
垂拱元年(685)春正月，因为徐敬业被平定，大赦天下，改年号。刘仁轨去世。
三月，迁徙庐陵王李哲到房州。武后亲自撰写的《垂拱格》在天下颁布。
夏四月，内史骞味道降职为青州刺史。
五月，秋官尚书裴居道为内史，纳言王德真流放充军到象州，冬官尚书苏良嗣为纳言。诏令内外文武九品以上官员及百姓，都让他们自我举荐。
这年夏天大旱。
二年(686)春正月，皇太后武氏下诏书，把政事归还给皇帝。因为皇太后既不是真心实意，于是皇帝坚决辞让。皇太后仍然依旧临朝代行皇帝事，大赦天下。开始命令都督、刺史一概依照许京官带铜鱼符。
三月，初次在朝堂设置木匣子，有进奏章言事的人听任他们投递，从此，人间善恶之事武则天大多知道。
夏四月，岑长倩为内史。
六月，苏良嗣为文昌左相，天官尚书韦待价为文昌右相，并同凤阁鸾台三品。右肃政御史大夫韦思谦为纳言。
三年(687)春正月，封皇子成义为恒王，隆基为楚王，隆范为卫王，隆业为赵王。
二月，韦思谦请求辞官，武后同意了。
夏四月，裴居道为纳言，夏官侍郎张光辅为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。
五月七日，刘..之在家被武后赐死。
秋八月，地官尚书魏玄同任检校纳言。
四年(688)春二月，毁掉乾元殿，并就其原地址造明堂。山东、河南非常饥饿缺粮，诏令司属卿王及善、司府卿欧阳通、冬官侍郎狄仁杰巡视安抚赈贷救济。
夏四月，魏王武承嗣伪造有吉祥之石，上面有文字曰：“圣母临人，永昌帝业”，并命令雍州人唐同泰上表宣称此祥瑞之石是在洛水获得。皇太后武则天大喜，号其石曰“宝图”，提拔唐同泰为游击将军。
五月，皇太后加尊号曰圣母神皇。
秋七月，大赦天下。改“宝图”为“天授圣图”，封洛水神为显圣，加位为特进，并建立庙宇，在水边设置永昌县。天下大宴饮五天。八月十七日，博州刺史、琅笽王冲占据博州起兵造反，
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