书归前言。
不见了爱妻文代踪影的明智小五郎的狼狈是理所当然的。再有名的侦探也是人。有对侯也会失策，也会狼狈。只是他的优秀之处，就在于不会让精神上的打击缠绕太久。即使失策了，最终他还是会挽回失利局面，保持充足的智力和活动能力。对于这样的人物来说，失策也非失策，狼狈亦非狼狈。
他在现场附近转了一圈，想要抓到某些线索，但当他明白没有希望之后，就借用附近商店的电话，把事情的原委急报到k警察署的搜查总部。正好警视厅的恒川警部也在，于是得以拜托他进行充分的部署。
然后他的心情稍微平静了一点，顺便来到前面提到过的六区派出所，不走运的是，和“人豹”接触过的那位英俊的警察，正好刚刚和别人换了班，明智也就无从听说患羊癫疯的女人的事了。如果明智听到那件怪事的话，就会明白发生了什么事，并采取正确的搜查方针了，只因为一两分钟的差错，就导致了不可想象的结果。
虽然搜寻文代夫人的事已由恒川警部去部署了，但以明智的作风，是不可能将爱妻的事件交给别人就不管的。他以电影街为中心，或正街或后街信步转来转去。这也证明他已失去了平日里的冷静。因为他原本不是“动脚的侦探”。
过了一会儿，他来到某条后街的蔬菜店前，随便站了下来。摆放着蔬菜的店铺前，有三四个附近的主婦模样的人在买东西。明智突然注意到，其中的一个人正在聊着一件奇怪的事情。
“那可真奇怪哟！哎！根本不让人见到脸和身子。我不是要去送三次饭吗？都是默默地打开厨房的门，把饭放到房间就走的。那可是事先特别关照的。过一会儿我不是要去取餐盘吗？再一看里面干干净净的什么也没有了，空的饭桶和餐盘整整齐齐地放在原来的地方呢！”
“哎哟！那可真讨厌啊！那，你从来没见过那个人吗？”
“没见过呀！新近搬过来的人啊，哎，那可是个很有派头的绅士呀。可好像并不是那个人。”
“咦？这事儿好像怪可怕的。不过，哎，你怎么知道不是那个人呢？”
“我见到手了呀！脸虽然没见过，只有手见到了。”
“你说手怎么了呢？”
“今天早上啊，我去取空餐盘，一打开拉门啊，可能我去得早了一点，看起来是刚吃完饭，和餐室之间的拉门开了一道缝，我看见了从那儿伸出来放空餐盘的两只手。那手啊，因为我开拉门的声音大吃了一惊，唰地一下缩了回去，突然啪地一声关上了餐室的门，接着传出了咕咚咕咚逃往二楼的脚步声。”
“哟！那么怕人看见啊！可是，你只看倒手就知道不是那个人了？”
“是啊！我啊，还从来没见过那么吓人的手呢！黑乎乎。毛烘烘的，青筋暴露，手指长长的，指尖长着三分长的漆黑的指甲。最初租那个房子的绅士绝对不是那样的人。”
“真讨厌！那，那个人就呆在房子里，不出门喽！”
“但是，有时候好像也出门。看起来那也是悄悄出去的，虽然从未见到过，不过有证据表明出去过，因为不知什么时候变成了两个人。好像不知从那儿弄来个女人。而且，你说怪不怪？午饭的餐盒上放了张字条。说是让我从晚上开始拿两份来。”
“你打算不管他们了？”
一旁听着的主婦，压低声音，一脸认真地问道。
“我正在考虑怎么办呢。要是干了蠢事，后面可就吓人了！”
“可是，这要万一就是那东西的话，”那主婦使劲凑近前小声耳语道，“要是人豹的话那不糟了？”
听到这儿已经足够了。明智突然走近说话的主婦，报出了他的真名。于是，因为那主婦已熟知最近颇具声望的名侦探的名字，便滔滔不绝地讲起来。
她是附近一家管送外卖的饭馆的主婦。说到送饭的地方，是就在四五天前才住进人的一处小出租屋，因为那房子太破旧，而且后面隔一道堵就是“花园”的动物房，两边又是某家的库房，有点隂森森的，所以很长时间都没人租。
租房的是一位独身一人的挺有派头的绅士，跟主婦约定，每天送三顿饭，不管里面有没有人，一定要把餐盘放在固定的地方便回去，绝对不可以从厨房进到里面，并且支付了一个月的定金。但是，现在住的，刚才也说了，绝对不是那位绅士。
“我去看看那房子吧！如果是可疑分子的话就立即交给警察，如果不是那样，就由我来处理好，不给你家添麻烦。怎么样？能不能带我去看看？”
被明智这么一说，主婦马上答应，走到了前面。然后又得到了屋主的同意，这样，到了出租屋的厨房门口，明智就打发主婦回去了，他一个人特别小心不让对方发现，悄悄地潜入了屋内。
房子里面空蕩蕩的没有家具也没有人影。他蹑手蹑脚地把楼下检查了一遍，然后是二楼。按照主婦的说法，好像可疑的男人就住在二楼。
明智乔装改扮的时候，特别没忘侦探的七件工具。小手枪就是其中之一。他在口袋里紧握着那支手枪，尽量不发出一点声音，以蜗牛般的速度上了破败的楼梯。
不过，这样花了很长时间，当他终于从楼梯口探出头来的时候，出乎意外的是，二楼也一样空蕩蕩的，一点不想有人的样子。二楼只有两个房间，打开着的隔扇的两边，看起来空空的。
也许那个怪人出去了，但不可能