“老弟台，既然如此．咱们何不结伴同行，到内地去！”
“那敢情好，这下子傍着财神爷走，可找着饭落啦！”
“老弟台取笑了！”
化子又道：“随你们爷俩走，你们有大宛名驹．这下子可苦了我这两条老腿了。”
“老弟台，这马身长丈余，极有力气．足可三人同乘．别客气．请一同上马！”
所幸，在新疆哈萨克人骑马，全不用马鞍，马背上只搭一条毯子，他们这匹马也只搭了一条毯子，三个人乘骑，在马背上还很松宽呢!
他们出了酒泉，骑马直奔张掖。
张掖，古名甘州，名字来自城中的“甘泉”，这里原是西羌人牧场，后匈奴人赶走了羌人，据为已有，且不时扰乱汉疆，汉武帝火了，派霍去病率人去征讨，大获全胜，为了“断匈奴之臂，张中国之掖。”始更名张掖。
张掖是丝路之咽喉，因其东连秦陇，北阻蒙古．南控青藏，古通新疆，地形十分险要，历来乃兵家必争之地。
三人到了张掖之后，下马步行，石中玉见城内古木参天，房屋宅第，建筑美巧，充满了古色古香，而且家家屋顶上全建有木栅，十分奇特．问老化子道：“老大爷，您看，家家房上建木栅，干啥用?”
化子笑道：“老弟台．那叫‘房芭’，是这儿建筑特色。”
石中玉又问了：“老大爷，如今中秋刚过，怎么附近山上有雪?”
“这个呀!唐人郭登曾作过‘甘州即事’的诗，说：
黑河为带向西来，
河上边城自汉开。
山近四时常见雪，
地寒终威不闻雷。
牦牛互市番氓出．
宛马临关汉使回；
东望玉京将万里．
云霄何处晃蓬莱。”
“哇!他把张掖比成蓬莱仙岛啦！”
“有何不可．你没听说‘金张掖、银武威’么!”
老要饭的，知道的还真不少呢!石中玉这时才对他另眼相看，尊敬多啦!
老化子带他们去了甘泉寺，甘泉寺，因内有甘泉而得名。
老化子一指圆池道：“这就是号称‘河西第一泉’的甘泉．水清见底，微波摇碧，味道甘甜，四季不冻，甘州之名。就得自此泉，有人曾为诗咏，咏出：‘秋高潦水寒潭尽．绘出天山雪后天’的诗句!”
石中玉忽见寺内一高楼．飞阁翔丹，耸入云霄，忙问道．“老大爷，这楼可有名字么?”
老化子笑道：“它叫五云楼，咱们上去看看!”
众人登楼四眺，极目千里，烟树苍茫，田园如画，远眺祁连，积雪皑皑，所以后人有诗云：
五云飞越起楼台，
斜日秋风气壮哉；
此是甘州最高处，
祁连捧雪入窗来。
逛张掖之后．老化子问道：“你们爷俩要不要找宝哇?”
石中玉好奇的问道：“老大爷，哪儿有宝哇?全是什么宝啊？”
“汉代古物．像五株钱啦、子母钱啦!铜镜啦、酒具啦、石碑啦、兵器刀枪啦……”
“在哪儿呢?”
“城北二十五里的沙漠中。就是黑水国的故址!”
匡老爷子问了：“老弟台，当年真有黑水国呀?”
老化子道：“那还假得了，这黑水国有—段故事呢!你们要不要听?”
石中玉忙道：“当然要听！”
“好!是这样的，黑水城堡．是汉代前后一个部落—一小月氏修的，他们本是游牧民族，赶着牧群逐水草而走，到哪里，算哪里，来这祁连山下的黑河岸上以后，见水草肥美，阳光充足．便把这地方据为己有，为了防范别人入侵，便在这地方修筑了城堡，并建立了自己的王国——黑水国。”
石中玉问道：“那后来呢?”
“后来呀!黑水国被匈奴把他们赶跑啦!”
“那匈奴人呢?”
“又被汉武帝刘彻派大将军卫青、霍去病给打跑啦！”
“那黑水国怎么就成了沙漠废墟呢?”
“是这样的，汉武帝自把匈奴人赶走，就派了大军驻守．后来改朝换代，历朝也是一样，均有大军驻守．在隋朝的时候，镇守黑水国一带的戍边军叫韩世龙。
“—天，他的宝剑无缘无故的，从桌子上跌落地上，他笃信佛教．剑、印是做官的证物．也象徵权力，今宝剑无故跌落，认为乃是上天示警!
“就在这时候，士兵前来报告，说屯田中挖到一块石碑，献上一看，乃是蝌蚪文，没人认得，幸好城中有位博学多才的杨老夫子译了出来．可是字已残缺，能译出的只有‘韩不留城’四字。
“这—来，他更认为是天意，于是親自到城中转了一圈。
“谁知，街上过去繁华景象已然不见了，只剩一个卖枣和一个卖梨的小贩，他忽然心中一动‘韩不留城’、‘枣梨一早离’。
“他回到大帐之中．立刻下令，全城军民人等，连夜撤出城外，在十里外的戈壁滩露宿，谁知，他们刚撤走，就见狂风大作，黄沙滚滚，只一夜，巍峨的黑水国城堡．就变成了一座黄色的大沙山啦!”
“老天爷，真有上天示警这一说么?”
“哈哈哈哈!小老弟，他们姑妄言之，咱们何不也就姑妄听之。”
“那老大爷，关于黑水国还有啥典故么?”
“小老弟，典故倒是没有了。不过明人朱旃曾写过有关黑水国的一首诗！”
“老大爷，那诗怎么写的，您还能记得么?”
“记得，诗是：
日落荒郊蔓草黄，
遗城犹在对残阳，
秋风百雉苏苔碧，
夜月重关玉露凉。
枯木有巢栖野雀，
断碑留篆卧颓墙；
绕城黑水西流去，
不管兴亡事短长。”
他们没法看黑水遗址，策马去了“银武威”。
在途经永昌县的时候，老叫化说了：“小老弟，你可别小瞧这永昌县哪!它可是历史的名城啊！”
“老大爷，历史名城?哪个朝代最盛?”
“唐朝！”
“老大爷，有啥掌故么?”
“掌故可多娄!此地乃是沙陀国的都城．当年李克用为沙陀王，就在这里，平剧里的‘珠帘寨’，陈敬中为唐王请救兵．李克用率十三太保破黄巢的典故，就出在这里，据说，戏里薛平贵‘西凉国’也在这里，不过史无可考！”
“老太爷，还有别的掌故么?”
“当然有，前些年左宗棠征西的时候，大军到此，人困马乏，尤其没水喝，渴得要命，谁知，左宗棠的马却踏地得泉，大军始得了救，没被渴死!”
“那泉呢？”
“就在城北，而且泉水清冽，甘甜可口，老化子上回经过此地，还喝过呢!你们要不要来点尝尝!”
匡老爷子道：“老弟台，我看不用了，咱们还是快点到武威去喝酒去！”
武威!
古称凉州，唐诗人岑参有诗云：
弯弯月儿挂城头，
城头日出照凉州；
凉州七里十万家。
胡人半醉弹琵琶。
由他这首诗，就可以看出武威当时的物阜民丰啦!而近人也和了一首咏凉州诗：
万家灯火满严畴．
风日清和塞上秋；
羌笛不闻笳鼓息，
河西静静是凉州。
武威有二城，一新一旧，旧称汉城，新称满城，二城之间．有大路相连，路两旁树木成林，风景极佳，而放眼望去，更是沃野无涯，农产甚丰，家富人乐，自来有‘银武威之誉。”
此地牧羊肥美极，宜畜牧，故汉班固曾说“凉州之畜，天下饶”啦!
他们二人，进了汉城，见商业兴旺，市肆繁荣，酒家林立，刚才匡老爷子不说要喝酒么?当然得进酒家啦!
他们进了最大的一家酒楼“天香居”。
跑堂伙计一见这三位，一老一少两个货品，外加一个要饭的，居然进了大酒楼，于是迎了上去，连眼皮都没抬就道：“你们三个也不瞧瞧．这儿是什么地方！”
匡老爷子—愣．问道：“这儿不是酒馆么？”
伙计眼—瞪道：“不是小饭馆，是大酒楼！”
老化子一翻白眼道：“我们从满城到汉城，转了好几遍，就是你们这家小。难道你们开酒楼不卖酒饭么?”
伙计见化子说话缺德，没好气道：“卖!一个菜．三五两银子，一壶酒十八两银子，你们吃得起么?”
匡老爷子这才明白过来，他是狗眼看人低，笑道：“上馆吃饭有先要钱的么?我告诉你，别太小看人，包子有肉不在摺上，好好伺候，不赊不欠给现钱，是你们的衣食父母财神爷！”
这家酒楼掌柜．在里面不但全看到了．也全听见了，怕伙计应付不了，親自出来招呼道：“伙计不懂事，客官请多包涵．几位请坐!”转头对伙计斥道：“你还不快去泡好茶！”
伙计送上茶来，他们每人喝了一碗，掌柜的才问道：“三位客官，想吃点什么?喝什么酒?”
老化子问道：“你们全有什么呀?”
老板这正在考虑如何报菜名的时候，站在旁边的小伙计说了：“你想吃啥?咱们这儿都有！”
他为什么这么说呢?因为他看老板对个要饭的这么委屈求全，实在不舒服，才来上了这么一句。
他来上这么一句不要紧．掌柜的准知道要糟。
这时就见叫化子嘿嘿—阵冷笑过后道：“小掌柜的，既然你这们家大酒楼想吃舍啥都有．那太好！请你给我来个‘猴头炖乌雞’、‘鸳鸯对口蘑’、‘谭家大白菜’、‘海烩鱼翅’跟‘清汤燕窝’吧!至于酒么……”
掌柜的一听，可不糟了么!这些个菜，别说叫他们做啦!就是连菜名也不听过呀!
小伙计这时候也傻了!
掌柜的没法子，只好打恭作揖的陪尽了好话。
叫化子才对小伙计道：“小掌柜的，别隔着门缝瞧人，把人全瞧扁啦!告诉你，人外有人，天外有天！”
等小伙计挨了训之后，掌柜的才把这惹祸精给轰跑了，然后对他们三位道：“客官．我给几位准备点小号比较端出来的菜吧！”
匡老爷子总是比较忠厚，笑道：“掌柜的，也只好如此啦!你们有什么酒?”
掌柜的忙道：“有本地产的高梁酒，四川来的泸州大曲跟西安的西凤，您几位喜欢哪种?还是都来点尝尝?”
叫化子道：“本地既产高梁酒，有二锅头没有?”
其实任何酿酒的槽房，也不卖二锅头，有关系的人，可以自己到糟房去等，等烧第二锅酒流出来的时候去接。
掌柜的没法子．只好说．我这就去糟房，親自给您去接。
叫化子递过了他那个大酒葫芦道：“掌柜的要能去糟房去接，就给我接这一葫芦吧！”
掌柜的没法子，只好親自与糟房商量，出了双倍价钱才弄来葫芦二锅头。
菜也接着上，头一道．是个大拼盘．牛、羊、猪肉全有，第二道粟子雞，第三道是烤獐腿．第四道是蹄膀，第五道是鹿脯，最后是三鲜汤。
他们看了这几道菜，不由暗暗点头。怪不得小伙计敢冲话，这家是不错!
掌柜的过来问匡老爷子父子：“喝什么酒?”
匡老爷子笑道：“给我们来壶大曲吧！”
酒来了之后，叫化子道：“老伙计！咱门老西胡琴，自顾自啊！”说完，抱着大酒葫芦，嘴对嘴地喝上啦!
匡老爷子从在酒泉碰上叫化子之后，知他是武林高人。非常注意他的谈吐，渐渐发现他胸罗丘壑，确定是位放蕩不羁的隐世高贤，于是在酒酣耳热之际道：“老弟台，你别说我交浅言深，小老儿有一事相托，不知可俯允否?”
“哈哈哈哈!老伙计，有话只管讲，只要我能作到的，无有遵从!”
“老弟台，老朽已年逾古稀，这趟回到关内。要回到我那破窝，颐养天年啦!而这孩子还年轻，他还得创一番事业，所以我想叫他拜在你的名下，做一义子，以后就拜托你照顾他啦!”
“老伙计!这事我不能答应，不过……”
“老弟台，不过什么?”
“现在我已跟他是忘年交啦!你只管放心．我一定会照顾他的!”
“那小老儿就一切拜托啦，其实这孩子并不是我的親生．他那親生父母已在二十年前双双去世了，是我把他养大的。”
“老伙计，我早看出你是位信义薄云的人，不然我也不会吃定了你啦!哈哈哈哈!可是我还不知你们爷俩贵姓!”
“小老儿叫匡广义，这孩子叫石中玉！”
这顿酒饭，老板没敢多要，只算五十两。
石中玉大方，除了五十两外，又给了二十两小账之后，三人又沿路往兰州而去。
兰州!
在我国的疆域而言，正是几何中心点，扼黄河的咽喉，锁钥内陆，据新疆危之枢机，地位至为险要，历代经略西北。都以兰州重镇，明朝常遇春曾说过：“兰州为关西要塞，外拱回疆，池隍不固，其何以备边陲?”
兰州为汉、满、蒙、回、藏五族杂处之地，本来是个优雅的“兰花之城”，可惜近些年来，地瘠民穷，再也难见到美丽的兰花啦!
他们在兰州，只打尖吃了顿饭，就直奔丝路的起点——西安而去。
西安!
古称长安，位于关中平原，南临终南，翠华二山，东接骊山，华；沣、沱二水绕其西，镐、二水灌其南，东回产灞，北有泾、渭二水，依
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