第二十五回曹彬失律屡战屡逃杨业败亡尽忠尽节三年正月，太宗遂命曹彬为幽州道行营都部署、崔彦进为副，米信为西北道都部署、杜彦圭为副，出兵雄州；田重进为定州路都部署，出兵飞狐；潘美为云、应、朔三州都部署、杨业为副，出兵雁门关，征伐辽国，以取幽、蓟。
这时辽主贤已在三年前病故，遗诏立长子梁王隆绪继位。
隆绪小名唤做文殊奴，即位的时候才只十二岁。谥贤做孝成皇帝，庙号景宗；尊母萧氏为太后，专理国事；复国号做大契丹，改元做统和。这萧太后系尚书令萧守兴女，名做燕燕，美才色，通韬略，自景宗立她为皇后起，便干预国政，通国知名。至是因隆绪年幼，遂完全专掌国事。用韩德让为政事令兼枢密使，总宿卫兵；耶律勃古哲总领山西诸州事；耶律休哥为南面行军都统。怎么说是复国号做大契丹呢？这却要追溯辽国的源流一下。辽国的种族系鲜卑别种，起先居住黄河附近，自称是神农的苗裔，聚成个部落，号做契丹。后梁初年，契丹主儿耶律阿保机并吞诸部落，僭称帝号，辽国称他做太祖。耶律阿保机死，传子耶律德光，助晋灭唐，得着幽、蓟十六州的土地做报酬，所以幽、蓟十六州的土地遂归了辽国。后耶律德光又举兵灭晋，才改国号做辽。耶律德光，辽国称他做太宗，死于杀狐岭；传侄耶律兀欲，改名做阮，辽国称做世宗。不久，阮被杀，由耶律德光子耶律兀律继位，改名做琼，辽国称做穆宗。又不久，琼亦被杀，复由阮子贤继位，就是隆绪父景宗了。明白了这一路的源流，就可以明白复国号做大契丹这句话的“复”字，是下得不错了。
现讲正文。当下曹彬等诸将入朝陛辞，太宗面谕道：“潘美可先行引兵趋云、朔，卿等领十万兵，但宣言取幽州，却缓缓地进兵，务宜持重，不可贪利。辽国听得大兵到了，必尽发兵丁救范阳，不暇救援山后，那么取山后直易如反掌了。”曹彬等领谕，遂领兵分道并进。三月，曹彬趋涿州，遣先锋李继隆大破辽兵，取固安、新城，遂乘胜进克涿州。田重进趋飞狐南面，连破辽兵，生擒辽国西南诏讨使大鹏翼。飞狐、灵丘等处皆降顺。潘美从西陉关攻入辽国，屡战屡胜，寰州刺史赵彦章，朔州节度副使赵希赞，先后举城归服。旋即攻克应、云诸州。
朝里连得捷报，太宗大喜，不过有些惊讶进行得太速了。赵普因上疏奏请乘胜班师。疏略云：伏睹今春出师，将以收复幽、蓟，屡闻克捷，深快舆情。
然晦朔荐更，已及初夏，尚稽克复，属在炎蒸，飞挽甚烦，战斗未息，王师渐老，吾民亦疲，夙夜思之，颇增疑虑。伏念陛下，自翦平太原，怀徕闽浙，混一诸夏，大振英声，十年之间，遂臻广济，远人不服，自古帝王置之度外，何足介意。
窃念邪诌之辈蒙蔽圣聪，致兴无名之师，深蹈不测之地。臣载披典籍，领识前言，窃见汉武时主父偃、徐乐、严安所上书，及唐相姚元崇献明皇十事，忠言至论，可举而行，伏望万机之暇，一赐现号，其失未远，虽悔可追。臣窃念大发骁雄，动摇百万之众，所得者少，所丧者大。臣又闻战者危事，难保其万全，兵者凶器，深戒于不戢。前书有“兵久生变”之言，此可以深虑也。
苟更图淹缓，转失机宜，旬朔之间，便涉秋序。臣又虑内地先困，边境渐凉，虏则弓劲马肥，我别人疲师老，恐于此际，或误指踪。伏望速诏班师，无容玩寇。
疏上，太宗不听，仍锐意用兵。五月，曹彬军居涿州，粮食尽，乃一面急奏朝廷，一面引兵退雄州，等待饷糈。
太宗得奏，失惊道：“岂有此理！敌人在面前，怎么可以退兵等待饷糈呢？真是失计算到极等了。”
亟遣中使阻止曹彬勿再前进，速引兵缘白沟河与米信军连接，静俟潘美军尽略山后的地方，然后会田重进军东下，集合兵力以取幽州。曹彬部下诸将，因听得潘美、田重进两军屡战屡捷，却把跟随曹彬带领重兵不能有所攻取，引为羞耻，纷纷议论，迫请曹彬进兵。曹彬不得已，只得与米信军各裹粮食，重行趋涿州。辽国南京留守耶律休哥，起先因兵少不出战，但令锐卒阻截宋军粮道，至是乃率领轻骑来迎战宋军，俟宋军蓐食时，便来攻击，稍战便退，一日数次，搅扰宋军。因此曹彬军不得安宁，只好结着方阵缓缓地进行。偏是这时恰当天气酷暑，军士在炎炎的赤日下行走，大都口渴舌干，沿途又无井泉，见着漉淖，便取来当做解渴的上品。这样直经四日，才到得涿州，但已经弄得人困马乏，而粮食又要尽了。正在困难，辽主隆绪与萧太后又从驼罗口领大军应援耶律休哥，径向涿州杀来。曹彬、米信得信，即行引兵再退。耶律休哥便出兵追击。两军大战于歧山关。曹彬、米信军大败，不复能成行列了。夜渡拒马河，耶律休哥引兵追到，宋军不能抵敌，只是争着渡河，溺死的不可胜计。曹彬、米信乃引残部南趋易州，好容易奔到沙河的地方，大众才得稍稍休息。正在濒河埋锅造饭，准备晚食，耶律休哥追兵又到。宋军只惊吓得没命溃逃，被耶律休哥一阵猛击，杀得宋军尸首填满沙河，阻着水都不能下流了；抛弃的戈甲顿时积成一座小小的山丘。曹彬、米信军经三战三败，差不多丧失殆尽了。
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