欧洲民族，其重要者，可分三族，一拉丁，二条顿，三斯拉夫，其下又有分支，颇为繁细。惟以宗教之力，为之维系，故文化常能一致。欧洲中世文学，亦以教会为之根据，惟各民族之元始文学，乃又因此而多所湮没，盖仪式赞颂之歌，非依信仰保持，不能存在。景教代兴，大神殂落，礼拜歌词，自亦绝于人口，神话不传，神思之渊泉亦涸，乃强以外来之色米族传说代之，于民间思想，未能翕合无间也。至其本土神话之著作，存于今者已极少。略举如下。
一，英国史诗 ，其文义曰蜂狼，谓熊也，为古瑞典英雄。诗纪其人为丹麦王，杀巨人Grendel，后五十年又为民除火龙之害。凡三卷，四十二章。今所传者，为七世纪写本，惟已多后世基督教人修改，然其精神则固为古条顿人之信仰也。又有Arthur王故事，本为Breton之传说，于后世文学甚有影响。
二，德国 ，纪东峨特王Theodoric之勇士，从王与Finn族战斗事。八世纪时教徒所录，已缺佚，仅存断片。其名复见于 中，然其事则殊矣。
三，北欧 ，有新旧二种。伊思阑人Snorri Sturluson（1178-1241）集神话故事及诗法，为书曰 ，盖出于Odhr一字，义曰诗。至一六四二年Brynjolfur Sveinsson发见一书，亦同此名，疑是十二世纪时人Saemund Sigfusson所编，遂名之曰“旧Edda”，而以Snorri 所编者为新书。《旧Edda》凡三十三篇，三分之二为史诗，亦有数诗为后人所篡乱，然古代日耳曼之风俗思想，多赖以传。
四，俄国自古有故事诗Bylina，皆取材于古英雄。最有名者为《Igor进兵之歌》（ ），记一一八五年Kiev王Igor攻南方鞑靼族，败归之事。时虽己归景教，惟自然崇拜之迹，仍甚明显。
此外各国民歌俗谣，虽采录之事，近世始盛，然发源则甚早。与乡村传说，同其源流，历代口传，以至今世。其中含有神话分子者不少，是皆民间文学之留遗，而后世诗歌小说之发达，亦颇借助于此焉。
中古欧洲，因基督教之力，信仰渐就统一，封建制度亦方盛行。以此二大势力，互相调和，造成时代精神，即世所谓武士制度（Chivalry），终乃发而为十字军。其信神忠君重武尚侠之气，发挥无遗。当时文学，大受其影响而生变化。盖武士生活，本多瑰奇之趣，而当时人心，亦久倦枯寂，喜得此发泄之机会，以写其情绪。此诗歌小说勃兴之所由来。而教徒文学，亦遂以此稍衰矣。
中世教会，占有绝大之势力。人民精神及身体两方面之生活，几尽受其督率。教徒之事业，在求自度以度人，苦行断食，祈祷默念，为惟一之务。伏居陋舍，如处牢狱，与世隔绝，惟望脱离恶世，得入天国。其视人生，多罪恶之陷阱，处处有撒但之诱惑，引之入于魔道，故戒律至严。且对于俗人，诱掖奖进，亦极热心，著书说法，教以入圣之功，又利用各体文章，如寓言譬喻，传说戏曲，以宣传教旨。故教徒文学，盛极一时。而其影响于民间者，或足以培道德，而不足以快神思，或足以资教训，而不足以怡性情。人对于此自然之要求，不能于宗教得满足，乃别求感兴于他方。于是武士故事（Chanson de Geste）以兴，上承史诗，下开小说之端绪，而恋爱诗歌亦起，为社会及文学上一大案焉。
各国古代，皆有行吟诗人，或寄食王家，或游行各地，歌英雄事迹，以为生计。及景教流行，其业遂衰，迹亦几中绝。逮十字军兴，基督教之武士，遂一变而为史诗之主人，复盛行于世。盖事迹既甚适于小说，其制度又为当时政教之结晶，故甚为当世爱重。诗多类似，大抵以战斗为主。其人多犷野，然与杀伐时代之精神，实相一致。最著者有法之 （1150），德之 （1200），西班牙之 （1150）。英之 （1200），乃言Breton王之事，盖英为北人征服，其先世功烈，鲜可称述，亦不得已也。
战争之诗歌，终复渐就衰颓，转为咏叹恋爱冒险之事。其所取材，亦多在Arthur一派，于是Celt优美之思想，势乃大张。诗中人物行事，不复粗野如前。且对于女子之意见，亦复一变。昔以女子为罪恶之源而憎恶之，为人类之弱者而保护之，亦无所谓纯洁高上之爱者，今乃崇拜甚至，视为慈惠爱情之化身。昔以为夏娃者，今一转而为圣母。人世爱情，乃至微妙不可测，神圣不可犯。此种思想，散布于全欧，好武之气，移于尚美。美之崇拜，乃入于神秘主义，而抒情之歌，终代叙事诗而兴起焉。
抒情诗之作，法国为盛，然实承 Provence之余绪。当十二世纪中，为Provence文学最盛时代。诗人曰Troubadour，大抵为贵族。有伶人曰Jongleur，则受其诗，行吟各地，以传扬其声名。盖其地气候温和，土地肥沃，民生乐康，情思丰富，故能有此，且其自由之思想，亦有以助成之。惟终以宗教冲突，有Toulouse之役，文化奄然俱尽。是时法之歌人（Trouvère）乃继承而发扬之。德之Minnesinger亦群起于Swabia。英自昔
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