佩里·梅森飞快地跑进了办公室，问接线生格蒂：“有没有德拉的消息？”
“没有，她一小时前出去了。另外……”格蒂不停地向着角落里点着头。
“快说。”梅林不耐烦地说。
“特拉格中尉来啦。”她脱口而出。
刑警队特拉格中尉从椅子上站起，伸着手走过来：“你好，梅森，怎么样？”
“你好，中尉，”梅森说，“万没想到，你到这儿来干什么？”
“磨闲着，没粮食，到你这儿来找点买卖。”
梅森迟疑了一下，然后说：“好吧，请进，我有话跟你说。”
特拉格随着律师走进梅森的私人办公室。
梅森转身面对他说：“特拉格，你这个人很直率，不像霍尔库姆中士。你机警，明智，而且新派，而他则是个典型的老式黑帮、打手、马屁精，而且……”
“不要错怪他，”特拉格打断他的话，哈哈笑着说，“他就是那样的人，方法有点太生硬，仅此而已。”
梅森说：“你了解艾伯特·布罗根的案子吗？”
“不了解，不属我管。我只知道一点，艾伯特·布罗根已经被指证为达夫妮·豪厄尔谋杀案的凶手之一。这个正合我的胃口。”
“好吧，请坐，不用着急。”梅森说，“检验达夫妮·豪厄尔的尸体时，他们发现她是被勒死的。对吗？”
“对。”
“从身后突然抓住，用一段结实的铁丝绞在脖子上。”
“对。这个活干得特别老练、专业。”
“在尸体的左腿上有一个大约25分硬币那么大点的半圆形小痕迹，对吗？”
“对。那个痕迹可能没有多大意义。不过，在这样的案子中，当然应该对所有的东西都作出鉴定……”
“我告诉你那是什么吧，”梅森说，“那是被汽车仪表板上的香烟点火器烧出的痕迹。”
特拉格皱起眉头思考着，眼光离开梅森，盯着远处的墙壁，陷入沉思。猛然间，他收回眼光，说：“你说的可能是对的。”
“是对的。”
“那么，这绝对是很有意思的分析，可能会给我们提供些往下进行的线索。你继续讲，可能还会给我提供罪犯的名字吧。”
“会的，”梅森说，“案犯的名字叫罗德尼·阿彻。被害人与他同乘一辆汽车行驶时遇到了抢劫，即使在那样的时刻，他仍然计划着谋害她。他仅仅是不敢让人发现他和她在一起，于是便费尽心机让事情如其所愿地发展，使一切与其有关的都无法得到证实。”
“所以，当抢劫案发生后，阿彻一下子陷入了可怕的境地。他不得不赶在警察到达现场之前让达夫妮·豪厄尔下车。”
“阿彻死死认定，与他同车的是马莎·拉维娜。但是，所有证据都能得出一个事实，与罗德尼·阿彻同车的是另外一个女人，他神秘地将那个女人隐藏起来而让马莎·拉维娜取而代之。”
“我所大惑不解的正是这一点，所以我便极力去寻找答案，但答案却渺无踪影。罗德尼·阿彻是一个富翁鳏夫，他想和谁在一起就和谁在一起。当然，和他同车的伙伴可能会是一个有夫之婦，于是他便会想方设法保护她。从全部调查结果来看，阿彻不会去迷恋那种货色。自两年前他妻子去世后，阿彻的名字从来没有涉及过女人的问题。”
“讲下去，”特拉格说，“我听着哪，相信我，我认真地听着哪。不过，我不会什么帐都买。”
“你最好还是买我的帐，”梅森说，“如果你不买我的帐，你会脸红的。”
“这些我都明白。”
“我知道你明白，”梅森告诉他，“但是，继续听下去，这一次你非买帐不可。”
“说下去吧。”
“阿彻在某些方面与马莎·拉维娜搅和在一起，而达夫妮·豪厄尔则作梗其中，所以就必须除掉达夫妮·豪厄尔。警方试图调查清楚达夫妮·豪厄尔过去的生活背景但却走进了死胡同。他们知道，她曾到过墨西哥城旅游，曾到过危地马拉旅游，很明显每次都是单身前往，他们没有找到她的任何親戚或者……”
“你不必告诉我这些，”特拉格说，“我心里明白这是我遇到过的最困惑的案子。我们不可能转回头将达夫妮·豪厄尔两年来的生活情况全部调查清楚，因为找不到任何一个能说清楚她过去两年的情况的人。”
梅森说：“当我一开始搜集本案证据，许许多多的信息便接踵而至。”
“希望如此，”特拉格说，“到目前为止有了这些分析理论，仅此而已。你可以想象，如果我带着从你这儿捡来的这些分析理论昂首阔步地走进办公室时会发生什么情况。他们会在48小时之内把我赶到街上巡逻的。我需要事实根据，除非有了事实我才能去行动。点烟器的情况怎么样了？”
梅森说：“她与罗德尼·阿彻坐在车上。罗德尼·阿彻正要点烟时，一个家伙突然拉开左侧车门，用手枪顶住了阿彻的面部，让他举起手来，于是，他照办了。燃烧的点烟器掉落在座位上，劫犯抓住达夫妮·豪厄尔的坤包，达夫妮略一转身，躶腿碰着点燃器，便留下了那个模糊的痕迹。”
“当警方招来阿彻的汽车，对其进行详细的调查取证时，他们发现了汽车座垫上的圆洞。当时那个圆洞并没有引起他们的重视，不过他们对汽车拍了照，照片上拍有座垫上的圆洞。为了探索出一些能够使案子往下进行的思路，为了在马莎·拉维娜和罗德尼·阿
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