抓马笼头。
“小女孩，不要做得太过份了。”中年骑士不悦地说：“我个想和你计较，可否请你们的大人出来说明一下？”
一声轻笑传出，姜秋华带了四男女随从到了路旁。
“本姑娘出道没几天，对江湖人士所知有限。”姜秋华雍容华贵的风华，让粗豪的八骑士大感惊讶，说的话充满江湖味，与外表毫不相衬：“在表明用意之前，希望能先知道诸位的身份。”
“在下姓蔡，蔡树仁，匪号叫江湖客。”中年骑士沉静地说：
“咱们这些人，是在路上相识的同道，大家顺道因而结伴而行。
昨晚在汝宁府城投宿，听说黑白道人士在这一带有了纠纷。咱们与双方没有交情，不加过问，早早离开免沾是非。姑娘是……”
“江湖客蔡前辈，本姑娘听说过你这号人物。”姜秋华打断对方的话：“只是，尊驾言不由衷。”
“咦？在下与姑娘素昧平生，为何言不由衷？”江湖客讶然问。
“阁下是江湖上甚有名望的江湖游侠，与侠义道人士走得近交情不薄。在汝宁闹事的首要人物，是锦绣山庄的玉麒麟商庄主，
你不去否认与商庄主有交情，更不会否认知道河南地境近来所发生的事故吧？”
“在下不但否认，而且坚决否认。”江湖客沉声说：“我江湖客岂配称游侠？蔡某只是一个邀游天下的浪人，与商庄主不但素昧平生，与黑道的神剑灭绝也从未谋面。不错，咱们知道近来河南地境所发生的风风雨雨，但这与咱们这些过境人士无关，没有任何瓜葛，所以除了赶路，不问其他……”
“你说谎！”姜秋华沉叱。
“什么？你太过份了。”江湖客修养再好，也受不了对方再三的无礼举动，愤然扳鞍下马。
“过份？哼！”姜秋华脸上醉人的绝世风华消失无踪，代之而起的是粉脸带煞，像一个暴怒的女皇：“你们分明是替商庄主助拳的人，或者替神剑天绝卖命送死的枉死城冤鬼，你死吧！”
声未落剑已出鞘，死字出口，人已电射而进，剑向前一伸，锋尖前黑气迸射，剑身五彩光华焕发。
倏然出手攻击，竟然用上了上乘绝学。
江湖客虽然早怀戒心却没料到她出手便用致命的绝学杀人，更没料到她攻击的速度如此惊人。
已来不及应变了，手刚搭上剑把，身形刚向侧闪，致命的剑气已经及体，锋尖长驱直人贯人心坎要害。
“呃！你……你……”江湖客厉叫，身形急晃。
姜秋华已拔剑飞跃而起，猛扑鞍上的另一位骑士。
她的六位男女大小随从，也同时发动分别向其他七位骑士攻击。
第二位骑士已看出了警兆，剑出鞘刚要下马，大惊之下。一剑向凌空扑到的姜秋华急封。
铮一声暴响，骑士的剑折断而飞，五彩光华闪烁的剑破空而至，毫无阻滞地贯人骑士的右肋。
片刻间，官道成了人间地狱。
鸿沟集不再有其他方面的人逗留，所有前来凑热闹的人说走便走，现场没有尸体留下。
保正十分合作，鸣锣告示村民，每一家都必须清查地窖和地屋，看是否有人留下。
妙笔生花老谋深算，似乎已料到有人前来夺取俘虏。派了两个親信，将杨姑娘藏在一户人家的地窖内，连他手下的人也不知人囚禁在何处。
事先派人将各处民宅的人丁，集中在厅堂，禁止随意走动，因此村民们都不知道自己的住宅地窖内有人囚禁。
丘星河假使凭自己的力量救人，那是决不可能的事，要不是那位向绛宫魔女叫阵的人，带了大量人手潜入集内，歼除了姜秋华的爪牙，逐走了魔女，想凭他一个人之力，恐怕也难以应付姜秋华与魔女的众多高手。
全集出动，片刻便有了结果。
人是五湖浪客带来的，是一位老大娘、和一个瘸了左脚的媳婦。
该住宅的主人父子不在家，到邻乡作客已经有好几天，集内发生变故，由于占据的人封锁消息，外界不知事故的发生，宅主人父子并没赶回来，宅中只有婆媳两人。
老大娘把家中发生的事故经过说出，其实情节十分简单。
妙笔生花三十余个特权人物，透过保正和甲首，勒令各家户主的男女老少，集中在偏厢住宿，不许擅自在各处走动，经常派人巡视，违禁者将受到严厉的惩罚。
老大娘并不知家中到底有些什么人出入，先后曾经看到三四个人走动而已，进出住宅来去自如，而且态度相当凶恶，昼夜都
悄然往来。
昨晚四更将尽，老大娘听到正宅有声息，从窗缝中看到两个大汉，押着一个被捆了双手的女人，连拖带拽穿越院子出宅走了。
那时正厅门是大开的，有灯光泄出，因此，概略可以看到相貌。
两个大汉一个长了虬须，一个梳了道髻，一佩刀一佩剑，穿的衣着，确是占据鸿沟集的凶徒。
被押走的女人，看不清面貌，不但背捆了双手，而且口中有勒口布。
这是说，俘虏已在妙笔生花逃走之后，负责押囚的人才偷偷押着人溜走的。
如果押囚的人事先知道主事人的落脚处，目下该已和妙笔生花会合了。
四怪杰找来周府人员留下的五匹坐骑，五人立即动身南奔。
妙笔生花的人向南逃走的，府城周府的人确也大举南行，向南追赶，必可找到他们的踪迹。
五人放蹄南奔，途中无暇商讨情势。
丘星河心急如焚，领先策马飞驰。
对杨姑娘的关心，愈来愈殷切。
苦难和危险，反而会把人与人之间的距离与感情拉近。
这时的他，真有如热锅上的蚂蚁，对杨姑娘的关切，愈来愈强烈，对仇敌的愤怒，也愈来愈增涨。
他们后面四五里，有不少神秘人物远远地紧跟不舍。
八具尸体摆放在路旁的溪岸上，鲜血引来不少虫蚁和苍蝇。
江湖惯例是沟死沟埋，路死揷牌。
把人埋了，上面揷一块写了名号年月日的木牌便算了，以便让家属前来收尸，也许有一天可以魂归故土。
除非是有后遗症的死仇大敌，通常不会加以毁尸灭迹的。
如果时间不许可，尸体可以遗留在易于被人发现的地方，以便让地方的善心人士加以埋葬。
普通的仇恨，因死而一了百了，不可以将尸体藏在偏僻处，让野狗豺狼糟蹋吞食。
看到大批尸体，首先经过的丘星河大吃一惊。
迄今为止，他还没有親手杀人。
须水桥头四海妖神的侄儿死亡，那时他全力突围逃生，为保命而在生死关头仓促出手自卫，他那时根本就不知道自己是如何将人杀死的，当时他并没产生杀人的念头。
他站在尸堆旁，有发呕的感觉。
四位老怪杰心硬如铁，半辈子闯蕩江湖，看多了死亡人间悲剧，感情已有点麻木了，所以能无动于衷地，仔细检查尸体辨别身分。
“这位是江湖游侠江湖客蔡树仁，被人一剑贯人右肋下，是被人从对面一剑杀死的。”疯丐尹非惊讶地宣布：“他没有任何机会，因为他的剑并没有出鞘。这位游侠的武功，比我相差不远，居然毫无机会搏斗便被杀死了，按理是决不可能发生的事。”
“奇怪，都是被狭锋剑杀死的。”金剑龙镖更是大感惊讶：
“而且似乎都没经过恶牛，因为他们的衣衫并没有汗渍，尸体尚温，如果经过恶斗，必定大汗彻体。老天爷！他们碰上了极可怕的高手名家。”
“会不会是黑道高手名宿所为？”丘星河咬牙问：“游侠与黑道人士是死对头。”
“不可能。”五湖浪客斩钉截铁地说：“这八个人，大半是
颇有侠名的江湖行道者，与黑白道朋友都有交情。他们与我们这些孤魂野鬼一样，如无绝对必要，不轻易得罪各方人士，也不会逞匹夫之勇替人助拳，虽则与侠义道人士走得很近，不会介入黑白道的纷争。”
三江孽龙在小溪旁往复察看，在一株大柳树下察看片刻，再细察溪岸的草迹。
“有好些穿快靴的女人，在这附近喝水洗漱。”三江孽龙用权威性的口吻说：“而且曾经贴树站立。我敢断定，这八位朋友的事，一定与这些女人有关。”
“姓姜的妖女！”疯丐恍然：“妖女一个人，就足以将江湖客八个人除杀净尽，天杀的！她们为何肆意屠杀局外人？”
“我知道原因。”丘星河恨恨地说。
“你知道？”
“对，制造更大的纠纷，和更大的暴乱，以掩护他们的另一宗隂谋。”丘星河不便说明，简要地说：“隂谋包括了毁灭锦绣山庄，和除去天南镖局的飞虎方世贤。”
“说详细些好不好？”
“我人微言轻，说出来没有人会相信……”
“小子，黑白两道的人都相信你任何话，你还不满意吗？他们正在听你的话大动于戈。”疯丐抢着说：“你到底还知道多少秘密？”
“等我救出杨姑娘之后，赶往开封寻根究底，找出他们隂谋的目的，或许可以揭发他们的隂谋，釜底抽薪也许能消减这场江湖血腥风暴。”
“先透露一些好不好？”
“不好，我不是不知底蕴便信口开河的人。”
“你这小子真固执得令人心中冒烟。好吧！我们赶快追上这些屠夫！”
一阵好赶，三冈村在望。
一匹健马出现在路右的田野中，看到丘星河五人五骑，立即打出一连串手式，随即策马越野飞驰，消失在远处的草木映掩处。
丘星河放松缰绳，警觉地留意骑士的举动。
他看不懂骑士的手式，油然兴起戒心。
“前面有座小村。”疯丐尹非说：“村南路分为二，左走确山，左走真阳。两条路，都有人照应。”
“这位用手式传讯的人是何来路？”丘星河颇感诧异。
据他所知，四位老怪杰与他一样，不容欢招朋引类结党壮势，不会另有同伴暗中策应。
“反正是志同道合的人。”疯丐口风紧得很：“小子，你以为咱们按你的指示，透露了如此重大的隂谋内情，而没有人回报？
有许多人不但完全信任我们，而且无条件地暗中帮助我们。”
“我知道人手少的困难。”丘星河不胜感慨：“又聋又瞎乱冲乱闯，有如盲人瞎马，处处被人牵着鼻子走，日子真的不好过。
丢失了杨姑娘，我要负最大的责任，我该知道她无法独当一面，我……”
“小子，不要自怨自艾了。”
“可是……”
“吉人自有天相，咱们只能尽其在我，是吗？”
“希望如此。奇怪，魔女既然知道杨姑娘对我的重要性，为何不直接威协我，反而巴结妙笔生花授人以柄？”
“绛宫魔女迫切地需要妙笔生花支持。”
“当然有此可能，她妄想与无俦秀士分庭抗礼。”
“她对付不了姜妖女。天暴星的玄玄魔罡，是最霸道的邪门奇学，比玄门正宗罡气，有过之而无不及，一般的正宗气功。十成
火候也禁不起五成火候的魔罡一击。”疯丐熟知武林典故秘辛，对早年的十大魔头知之甚详：“小子，你早知道姜妖女的底细，是吗？”
“只是猜想而已，我对玄玄魔罡略有所知。”丘星河避重就轻回答：“第一次与她作试验性的交手，便猜想她的内功可能是玄玄庞罡。”
“依你的估计，她练了几成火候。”
“保守的估计，该有七成左右。”
“老天爷！她小小年纪，是怎么练的？”疯丐失惊地叫：“她老娘早年出道为祸江湖，号称天暴，那时也只有六成火候，便已威震江湖罕逢敌手了，难怪江湖客毫无自保的机会。”
“就算她只练了三成火候，咱们四个老不死的也不是她的敌手。”五湖浪客沮丧地说：“就算咱们四个人厚着脸皮围攻，也只有一个结果。一比一，更不用说了。”
“除了她的玄玄魔罡之外，她的邪门绝技似乎更可怕些。”丘星河几乎忍不住想将黑虎砦那晚，姜秋华与四海妖神斗法的事说出，但总算忍住了，以免四老心怯。
“你打算怎样对付她？”疯丐盯住主题不放。
“她滥杀与我无关，而且我们也不知道当时发生的事故是谁对谁错。”丘星河显得不胜烦恼。
他真不希望江湖客这些人，是姜秋华下的毒手。
他心中明白，他对姜秋华仍然未能忘情，他能举起剑自命主持江湖正义，替江湖客八个人讨公道吗？
“当然，这不关我们的事。”疯丐悻悻地说：“我们又不是月击者，更无法确定到底是不是姜秋华所为，师出无名，首先我们在理字上咱们就站不住脚。”
“别发牢騒了，尹老哥。”金剑龙缥苦笑：“咱们也不配厚颜地主持正义，那有什么理好讲？真要赶上了妖女，咱们最好不要提这件事，只要妖女把手一伸，叫一声拿证据来，咱们便得灰头土脸，反而让她利用这件事，来阻止咱们该办的正事。”
“这叫做节外生枝，自讨没趣。”三江孽龙显然知道，管不了这种死无对证的事：“双方已经是生死对头，犯不着抬出小枝节来增加不必要
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