在客厅里，我发现检察官正忙着盘问老花匠奥古斯特。波洛和局长两人也在场，一个微笑着向我打招呼，一个彬彬有礼地点点头。我悄悄地在一个坐位上坐下。阿于特先生费尽心机，盘问仔细到了极点，但是得不到任何举足轻重的情报。
奥古斯特承认那副干活用的手套是他的。他在搬弄樱草属植物的时候戴着这副手套，因为这种植物对有些人是有毒性的。可他说不上最后一次戴这副手套是什么时候。当然他不会想到它。手套放在哪儿？有时候放在这个地方，有时候又在另一个地方。铁铲倒总是放在那小小的工具棚里的。那棚上锁吗？当然。那钥匙又放在哪儿呢？parbleu①，那是揷在门上的。没有什么值钱的东西可以偷。谁又会想到来了一伙匪徒或刺客呢？这类事在于爵夫人住着的时候是从来没有过的。
①法语：当然。—一译注。
阿于特先生示意他已问完了话，那老头儿退出时，一路上嘀咕不停。我想起波洛一再提到过花坛上的脚印，因此当他提出证词时，我仔细地审视着他。要不他与这桩罪行毫无干系，要不他就是个最出色的演员。正当他要走出门口时，我突然产生了一个念头。
“pardon①，阿于特先生，”我喊道，“你能允许我向他提个问题吗？”
①法语：请原谅。译注。
“当然罗，先生。”
我得到了支持，就转向奥古斯特问道：
“你的靴子是放在哪儿的？”
“在我脚上，”老头儿不高兴地粗着嗓门，“还能放在哪儿呢？”
“那么晚上你上床的时候呢？”
“在我床底下。”
“又是谁把靴子擦干净的呢？”
“谁也没有。干吗要擦干净？难道我还得像年轻小伙子那样到处去炫耀吗？星期天我穿星期天穿的靴子，不然……”他耸了耸肩膀。
我摇着头感到气馁。
“嗳，”检察官说，“我们进展不大。无疑，我们在得到圣地亚哥的回电之前无法采取行动。有人看到了吉罗吗？说实在的，那家伙很不礼貌。我很想派人去叫他来——下，并且……”
“你不用派人到远处去了。”
他平静的语调把我们吓了一跳。吉罗就站在外面，从打开着的窗户往屋里瞧着。
他轻捷地一跃，进了房间，走向桌子。
“鄙人在此，听候吩咐。请原谅我没有早点儿来报到。”
“一点不……一点不……”检察官颇有些不知所措地说。
“当然，我只不过是一名侦探，”吉罗继续说，“我对审问是一窍不通的。要是我负责审讯的话，我不会打开窗户进行的。随便什么人站在外面对审讯的情况可听得一清二楚。不过没关系。”
阿于特先生恼怒地涨红了脸。显然，负责这——案件的检察官和侦探之间根本就没有好感，因为一开头两人就相互顶撞。不论怎么说，总是这么一回事。在吉罗看来，所有的检察官都是蠢材；而对素来一本正经的阿于特先生来说，这位来自巴黎的侦探的漫不经心的举止只能使他生气。
“ehbien①，吉罗先生，”检察官尖刻地说，“不用说，你的时间是利用得非常出色的！你已经把刺客的姓名都准备告诉我们了吧？还有他们现在的确切地点？”
①法语：好哇。——译注。
吉罗先生对这番挖苦话无动于衷，回答说：
“起码我知道他们是打哪儿来的。”
吉罗从口袋里取出两样小小的物件，把它们放在桌上。
我们围拢过去。这是两样很简单的东西：一个香烟头和一根没有点过的火柴。侦探吉罗转身对着波洛。
“你看得出什么名堂吗？”他问道。
他的语调中有一种几乎令人难以容忍的味道，我不由得臊红了脸。可是波洛却不动声色，他耸了耸肩膀。
“一个香烟头和一根火柴。”
“那告诉你什么呢？”
波洛摊开两手。
“它们什么也没告诉我。”
“啊！”吉罗满意地说，“你没有研究过这些东西。那不是一根普通的火柴——起码不是本国货。在南美可很普通。幸好没有点过火，要不然我就没法辨认啦。很明显，两个家伙中的一个丢了烟蒂，又燃上了一支，这当儿一根火柴从盒中掉了出来。”
“那么另外一根火柴呢？”波洛问。
“哪儿来的另外一根火柴？”
“那人点香烟用的那根。那根你也找到了吧？”
“没有。”
“也许你搜查得不到家。”
“搜查得不到家……”这当儿那侦探似乎气得要发作起来，可是他竭力克制着自己。“我看你爱开玩笑，波洛先生，不管怎么说，有火柴也好．没有火柴也好。这烟头就足够啦。
这是一支南美的香烟，用止咳的甘草纸卷的。”
波洛躬了躬身子。局长说：
“那烟头和火柴可能是雷诺先生的。可别忘了，他从南美才来了两年。”
“不对，”吉罗信心十足地说，“我已搜查过雷诺先生的物件。他抽的卷烟和用的火柴是另外一种。”
“这些外来人来到这里，竟然不带一件凶器，不带手套，也不带一柄铁铲，可是这些东西却垂手而得。这一点你不感到奇怪吗？”波洛问道。
吉罗微微一笑，很有些高人一等的样子。
“毫无疑问，是奇怪。说实在的，要不是我掌握的证据，这是不可思议的。”
“啊哈！”阿于特先生说，“屋内
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