自由，听说县城已经被中国义勇军收回来了，大家欢喜极了，满院子人散着谈话。仲实走到自己家人羁留的那个廊子下，那是这古庙的最后所在，便静悄悄的。只有他的母亲靠了壁坐在一个砖墩上，淑珍、淑芬分坐在两边，都默默低头，不作一语。看那情形，似乎有个什么问题谈得不大合调，大家都在这里生气似的。仲实远远地就叫了声“妈
，曾太太站起来道：“你怎么就回来了？我看你们也太忙一点，你应该休息休息才好。你哥哥呢？
仲实道：“哥哥吗？
说着这话，未免迟钝起来。先向两位表姊看看，再又向母亲看看。曾太太望了他道：“你怎么说半截话，你哥哥哪里去了？
仲实道：“说起来话长，我现在简单的报告一句，他已经离开县城，又到别的地方创造事业去了。
他这一个报告，把坐着的三个人一齐催着站了起来。淑珍先问道：“怎么样？他跟义勇军又走了吗？
淑芬道：“这里总不至于有什么人为难他吧？
曾太太道：“他就不回家了吗？
仲实答道：“他不是跟义勇军走了，也没有谁为难他，只是他自己要走的。
淑芬只皱了皱眉毛，没有说什么。淑珍却将头伸着，发急地问道：“他自己要走？这为着什么呢？
曾太太道：“咳，你们爱国我也不拦阻你们。可是这样大年纪的老娘都丢了不问，于心也不忍吧？
仲实道：“他已经走了，埋怨也是无用。让我先和淑芬表姐先谈一淡，然后我才能把他走开的情形说出来。现在这里没有外人，我们正好谈一谈了。
他说着话，在倒壁的一根横柱上坐着，半侧了身子，两只眼光都射到两个表姐身上，似乎在他表姐身上显然可以找出一些线索来似的。淑珍对于这个，倒没有什么感觉，淑芬可就向走廊四周去看看，故意避开仲实的目光，然后低头坐了下去。仲实等大家都坐下了，然后很从容地道：“淑芬表姐，你在那宪兵队里拘留着的时候和家兄始终在一处的吗？
淑芬脸上一红，顿了一顿，又看淑珍一眼，才向仲实道：“你问这句话是什么意思呢？
仲实看她那种动作，心里便明白，心想：“我何必管你们那些酸账？
便道：“不是别的，据家兄说，在里面被敌人压迫不过，曾在一张宣言上签过字。这张宣言很容易惹起社会上的误会，他为了要洗刷他的心迹起见，他不能不走，干点事业出来。究竟不知道宣言签字的经过是怎样一种情形？何以会令家兄闹得非走不可呢？
淑芬很沉默地向仲实看了，慢慢地答道：“我们原不拘留在一处。后来令兄和我到这里来过一次，回去就拘留在一个地方了。可是我们这种拘留，不比平常手铐脚镣，我们是五花大绑，人卷成了一捆，放在……放在地面上。
她说到这里，声音格外高一点，似乎故意引起人家的注意。又接着道：“那时候，我们除了伯坚将眼睛望了我，我将眼睛望了他，什么办法也没有。所以尽管拘留在一间屋子里，依然彼此不能相顾。
仲实道：“我们不是讨论这个问题。我要问的，何以敌人一定要伯坚在一张宣言书上签字？
淑芬道：“这个我倒明白，他们无非错认了伯坚是这一县青年的领袖，非把他拉拢不可。而且那张宣言书只是说中国政局不良，地方人民应当自治。地方自治，不也是政府早就筹办的吗？所以伯坚在又饿又渴的第三天头上，求生不得，求死不能，认为没有多大关系，就签了字。我虽然知道不大妥当，在那生死关头，谁又能多谁的事呢。
仲实沉吟了许久，昂着头望望天，又向淑芬表示出踌躇的样子来，才道：“经过是这样子的吗？不过据伯坚告诉我，那时他已有了死的决心。只是因为淑芬表姐在那里，他死不得，所以就签了字。至于签字的效力，他也觉得无关紧要的。到了现在，他因为民众很注意在他以前签字的几个人，他很有些害怕。事实上民众认为他是个威武不能屈的人，又十分的欢迎，他不免惭愧起来。怕与惭愧，逼得他心理变态，不能不走。当时我听他的话和他的态度，我也很瞧不起他的。于今想起来，他究竟是个好人。若在别人，不会把这事瞒到底吗？万一将来事情泄漏了，事过境迁，谁又能对他怎样呢？现在他要涤除他的污点，大概要干一番的。
他只管说得痛快，却不想这些话可急坏了静静听着的曾老太太。她面色由黄色变成苍白色又变成了青灰色，将声音抖颤着道：“这样说，他……他不会回来的了？
说时，目光可就撒到淑芬身上，道：“他在拘留的时候，和你说了什么来着？
淑芬道：“并没有说什么？
仲实道：“这件事现在很显然的，伯坚原是拚了一死也不签字的。不过他不忍为了自己，又连累了淑芬表姐。表姐不必误会，我并不是怪你，特意回家来和你对质。我是要知道一个究竟，才好去援救他。事情，哼，我总算明白了。
说着淡淡一笑。淑珍道：“表弟，我听你的话，总有些半吞半吐的不大十分明白。你何不痛痛快快地说出来？姑母也明白了，事到于今谁也不能怪谁，各人让各人的良心去裁判就是了。
她虽是和仲实说话，那一双眼睛不住地射到淑芬身上，似乎她的眼睛是铁，淑芬的身子是吸铁石，情不自禁地总会注意着淑芬。淑芬每一望她时，便是四目相射。这女子的眼睛和女
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