不理，便和于团长恭恭敬敬一点头，自以为这很客气了，不料那于团长反嫌他没有鞠躬，只瞪了他一眼算是回礼。在于团长心里，不满意伯坚这一点头却还在其次，而最不满意的，乃是向威所说他是一个大学生。便笑道：“什么大学生，他们知道什么！认不了三个大字，就看着什么事也不在他眼里，真要他干事，就丢他妈眼了。要不信，我就交十个兵士让他带上一天，他要带得了，他拉屎我吃。我没念过书，现在就当了团长，我们总司令也没有进过洋学堂土学堂，他也干了那么大事，读书算什么屁本领。
伯坚心想：“是叫来做事呢？还是依然让我去当夫子呢？或者放我回去？怎么都不谈到，指着秃子骂和尚，将大学生糟蹋一阵，用意何在？
他心里想着，便静听于团长说些什么。此外站的一个团副和三个随从兵，更是连鼻吸也不曾透出一点。于团长骂得高兴了，就一笑道：“要说和女人到一处，是他妈这些狗种沾便宜。他们也就仗着漂亮，丢了书不念成天出去吊膀子，我就恨透了这种人。
那向威一听不好，慢慢地要惹出他肚子里一腔怒火出来了，便道：“团长看怎么样？他这个人能用不能用？
团长这才将骂锋收敛，对伯坚浑身望了一望，笑道：“我团部里短个书记，你干得了吗？
伯坚一想释放是万万不可能的，与其当夫子自然莫如当书记了。便道：“这种事，我想勉强总可以担任，我还不是于团长说的那种学生。
于团长对向威道：“这小子倒真不怯场，大概还干得了。
又对伯坚道：“你不懂军纪，我也不怪你。以后对我说话，可不要硬着喉咙说，须得恭敬一点。这不是我摆什么架子，从军就是这么一回事，我见了旅长、师长，也和你见了我一样，不敢乱说话的。你一个拉夫拉来的当上了团部书记，你真有造化。可是我要先说明，到了前线那是不许跑的，若是跑了，你知道逃兵怎样治罪吗？那可要你的七斤半。
说时望了伯坚等着他的回话。伯坚道：“我做了什么事，我自然负什么事的责任。
于团长笑道：“好！只要你这一句话那就够了，我们明天一早就开拔，你有什么衣服行李，你回家去就收拾收拾，晚上归团部来办事。可是知人知面不知心，我要派两个兵押着你去，你若是要面子的话，你就可以告诉人说，这是你的侍从兵。大街上一路走，人家都要远远地躲着你，你多么威风！只要你不打算逃走，我自然吩咐他们对你恭敬一点。
回头向着两个侍从兵道：“张朝望、李春秋，你二人跟了曾书记去，只要他不逃走，你不能难为他，他就了职比你们大。但是你们也不能放了他跑掉，走了人，你们就得拿小八字交给我。去吧。
说毕将手一挥，向威于是领着这三人一齐出来到了殿外。
伯坚一看那些被拉来的人依然还在那里拴着，看他们向这里望着，大有不胜羡慕之意，尤其是九个年轻的学生，眼睛都望呆了。伯坚心里虽然很难过，可又不敢说什么，自己低着头避去人家的目光。向威却将他的衣襟轻轻一扯，低声道：“这些穿长衣的人你都认识吗？
伯坚看他脸上含着一层笑意，倒是一个说话的机会，便道：“这些人我虽不认识，但是同在一城的人，只是一问姓名彼此都知道的。
向威笑道：“这些人里头，哪个最有钱？
伯坚顿了一顿，答道：“我说了还不认识，怎么知道有钱没有？不过这些人也不会十分穷，设若放了他来叫他出钱，让你们另募夫子，我想他们总还出得起。
向威一伸手拍了一拍伯坚的肩膀笑道：“你真行，我不过露一点口音，你就猜到我心眼里去了。放一个人，让他出一名夫子的钱，我们何必放他？留着他就是了。我想放一人，至少也要换得能募十名夫子的钱才合算，若是出得起的，就不能算夫子钱，老实不客气要他助一笔军饷。这件事你好好地办一办，办好了大大地给你记上一笔功劳。
他说时左手连在伯坚肩上拍着，右手便伸出来握住了他的手乱抖。伯坚见得这种神气，是十二分地热烈希望着，自己虽不屑于和他做说票的人，但是让那些被拉的出几个钱逃生，未尝不是一件好事。便道：“蒙你的情救了我，只要我有可以效劳之处，我一定尽力而为。但不知出钱赎身……
向威笑道：“你真是个书呆子，怎么直说出‘赎身’两个字来？我们看他是念书人，将他放了，也应当感激我们助一点军饷。
伯坚道：“就是助军饷吧，一个人要他出多少钱呢？
向威想了一想，用手摸了小胡子笑道：“这也不能一律，多的要他们出五百，中等的三百，最少的也要他出二百元。一个人上了火线那是生死莫卜的，难道花两百块钱买一条命还没有人干吗？若是连两百块钱都不肯出，这人就该死。
伯坚一听心想：“这是什么话！人家并不是犯了法、害了病，拿钱来买命。这是你们把人家拉了来的，自当放人回去的。
因道：“我去问问他们看，若是都愿意出钱的话……
向威又道：“不对，不对，你只能先问他们的姓名住址，看看他们有多少家产，也好按着他们的家产要钱。若是先说明了要钱，他们会哭穷的。
伯坚笑道：“团副虽然人很爽直，但是做起事来也很有计划的。
向威不知道是俏皮他的话，又用手指抹起胡楂子来。伯坚料着这一班人的眼眶子，都是看了人家的钱便冒火的，所说至少二百块钱的限度当然不能够减少，便走到戏台下面，拣着两个外貌通达些的告诉了来意。果然都说若是能出去可以尽量地出钱。那几个中学生自然是愿意多出钱的人，就是穿短衣服里头的，听说有拿钱赎身的希望，也插了嘴说道：“请你和我讲个情吧，若是能放我们的话，几十块钱一个人我们也拼命去凑。
伯坚听他们这话，心想：“向威说的，至少是二百元，若是几十元，他未必看在眼里。不过越是这些愿出几十元赎命的人，越是拼了命出的钱已经尽力而为了，对于他们这一番意思，也不能不去转达一声。
因之走过来和向威说明就是那些穷短衣的，他们也愿意出几十块钱军饷一个，可不可以将他们放了？向威道：“有了钱到哪里去也可以找出夫子来，只要他们肯照着力量出钱，我也就乐得做个好人。这件事我可以负责任，不必先去告诉团长，就算答应了。但是每个人至少也要出三五十元，再少就不值一顾了。
这真出于伯坚意料以外，就是三五十块钱他也要了。便道：“那真感激你的大德，让我去问问他们……
向威抢着道：“不必问了，他们愿意，我同意，这事就完了。
说着在身上掏出一个日记本子，走到拉的夫子面前。向威对着拉来的夫子说道：“经这位曾先生去一说，我也知道你们各有事干，只要助一点军饷，我就放你们了。你们各把姓名、住址和助军饷的数目说出来，我记好了，给你们家里通一个信，他们送了钱来，就放你们。决不为难。
说着，在本子缝里拔出铅笔，打开本子就问一个写一个。写的时候，将大马靴咯在地上奏作军乐，表示他那番得意的情形来。大家都是愿出去的，哪个肯说少出钱！向威将戏台下一部分夫子的赎身费记完了，啪的一声将日记本子关上，向空中一抛拿手接着，然后再向袋里一揣，笑道：“这件事办得痛快之至。
回转头轻轻对伯坚道：“那几个出钱多些的自然是体面人，我们不便到他家里去通知，请你回家以后一家一家去送个信。不能让你白送。
说着，向伯坚一笑。伯坚道：“那是笑话了，我也和他们一样是个被拉的夫子，决不敢有什么希望。
向威笑道：“其实不必客气，若是你不受什么，将来……再说吧。
他又笑了，一面说着话一面将伯坚送出来了庙门，两个随从兵紧紧地跟着。
伯坚到街上一看时，比上午更是萧条，简直不看到有开了门的人家。到了家里，仲实正在大门外探望，见伯坚大模大样地走回，后面还跟着两个兵，倒奇怪起来。就迎了上前问道：“怎么样？有什么意外之遇吗？
说着这话，一直向他身后两个兵看了去。伯坚笑道：“有意外，有意外，我从了军了，而且混得也不算坏，是团部里一个书记。
仲实正要盘问一个底细，伯坚向他丢一眼色道：“回家去说。
于是大家进了门，伯坚吩咐李发招待那两个兵，将仲实拉到书房里，把原由告诉了他。仲实捏着拳头咚的一声在书桌子上拍了一下，叫起来道：“我们既不抵抗他，而且老远地去欢迎，为什么还要受他们的侮辱。
伯坚按了他的手低着声音道：“你这样叫一阵子算些什么？有你出头我就算不受侮辱了吗？现在我有两件事托你：一件事要你多在家陪着母亲，这样兵荒马乱不必读书了。还有一件事……
他说到这里不觉微笑一笑，仲实笑道：“我明白，不是让我照应淑珍表姐吗？这很好办，有了你在军营里，你派几名兵士保护着她搬到我们家来住，自然比在二叔那里放心得多。不过你从军这件事不能让母亲知道，你只好撒一个谎：是当代表调停军事去了。这个热天，不用什么东西，你行李也可以少带，这行李带了去了能不能够带回头，那是不可知的。
伯坚道：“我现在去见母亲，我马上还要走几个人家替团长说票呢。
只说到这里，曾老太太已经走了来在窗子外颤巍巍地问道：“伯坚，我们家怎么来了两个兵？
伯坚连忙走出来，定了一定神笑道：“这不是兵，是县里的卫队。这里的县知事请我当代表，派两名兵伺候着我。我本不想问这些闲事，你老人家是吃斋念佛的人，现在当和平代表劝大家不要打仗，正是你老人家赞成的，所以我就答应了。我今天下午就住到县衙里去，家里有仲实照应，你老人家放心。
一面说着，一面看着母亲的瘦脸和那苍白的头发。曾太太也望了伯坚的脸，见他眼睛里含着有惊慌之色，伸出老人的瘦手代理着伯坚耳上纷乱的头发，很柔和地道：“孩子，当代表虽是好事，但是仗都打成功了，怕调停不下来吧？若是可以辞掉，你就不去也罢。你兄弟脾气太毛杂，这几天家里不断地有兵来，有是来抽捐的，有是来借东西的，他一人在家怕他会惹祸。阿弥陀佛，你们多咳嗽一声，我心里就着慌，不要说是在这……
曾太太说到这里，眼望了天上，她似乎觉得天是公道的，天能相信她不是假话。伯坚看了母亲那种情形，心里不觉连跳两跳。这还是说去当代表，若是母亲知道是被拉当了夫子，由夫子逼着在团部升了书记，是要上前线的，岂不要把她急坏？便咳嗽了两声，回转头，抽出手绢当着揩鼻涕将眼泪擦了，便道：“不要紧的，我随时都会保重天下也决没有难为和事佬的，我去当和事佬，和不成，白跑一趟罢了。
说着笑了一笑道：“若是借这个机会能和政界接近，也许可以谋一点差事。你老人家总说我反对作官是不对的，现在我真个着手作官去了，你老人家倒又舍不得吗？
曾太太道：“不是舍不得，无奈这局面实在不太平。好，你去吧，你有这样好心，菩萨也会保佑你。
伯坚扶了他母亲一只手臂，笑道：“你老人家不要在廊檐下站着，太阳刚下去，地上还有热气，仔细中了暑。
说着把曾太太挽送到屋子里去。因道：“我已经叫仲实和我捡一点出门应用的东西，说不定明后天就要到邻县去。东西捡好了也不必送，我自会派人来拿去的。
曾太太道：“什么！还要出远门吗？
伯坚望着母亲的脸，顿了一顿笑道：“虽然出门，无非附近这两三县的地方，不能算是远。
回头一见仲实跟来了，便和他丢了一个眼色笑道：“你说这种出门是有趣没有趣？
仲实乱点着头，连说有趣。伯坚道：“我听说是明天一早就要动身，若是不走的话，我还回来一趟。
曾太太道：“就是明天一早走，今天也可以在家里住。这种公事，你倒比别人忙。
伯坚笑道：“常言说，救兵如救火，那自然是忙事呀。母亲，我去了。
他说到这里，突然地又顿住抽身便走。一直走出了内院的屏风，才回头过去在板缝里张望，只见曾太太点了头，自言自语地道：“我这个大孩子心事不坏，菩萨保佑，兵灾是不怕的。
伯坚叹了一口无声的长气，转身出来到了外面，又叮嘱李发一番，叫他千万不要将从戎的事让老太太知道，于是同着张李两个随从兵出门而去。
仲实和李发都送到大门外，伯坚道：“你们回去，若是让母亲知道了，这件事岂不糟了？
仲实对李发道：“你进去，我送大先生到巷口。
李发送也不好，不送也不好，急得直将两只手在胸前的衣襟上擦了几擦。仲实也不
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