过路的人被他刺激着，少不得有一两个稍微停脚看看的。这X兵果然是不客气，倒拉着枪向人家大腿上就乱扫，行路的人怪叫着不分高低提脚便跑。近处的人一跑，远处行路的人以为是X兵要开枪，也是不要命似地各向两头跑。顷刻之间眼睛所看到的一截街上，全是人跑。有几个跑得失了脚的，滑在地上，他们比那种田径赛还有劲，将身一蹦，跳了起来，立刻跟着就跑。这烧毁了的街市，本来还有零零落落的三五家店铺开了门做生意，因为街上人乱跑，吓得唏哩哗啦一片铺门板响，抢着上起店门来。伯坚叹了一口气，把全市的秩序却闹得如此混乱，不但不可怜这些市民，觉得他们这样的怯懦，更是让外人瞧不起。人家料定了我们是没有勇气的国民，更可以放手胡来了。这样看来，这种举动，实在卑鄙可耻，怎样教人不生气！不过自己也是个被捕的囚犯，要强项当由自己先强项起，专责别人无用。自己何不打倒这四个X兵把淑芬救着走呢？如此想起来，脊梁上一阵发热，直热到脸上来，因为如此，心里便一阵一阵地跟着惭愧，低了头走，不敢四处望人。
X兵将他们押到原来的地方财政局，恰是在大门外遇到了龟谷。他将头一伸深深地鞠着躬，笑道：“回家去都看到了，老太太他们都好？
伯坚看到了龟谷，心中便有气，心想：“你吩咐X兵护送我，把我却就地倒拖出来，这是什么待遇？
心里存了那个疑问，眼睛就注视着龟谷发呆。龟谷好像不知道他在生气，嘿嘿地笑着，又向淑芬一鞠躬。掉过脸来和X兵说了一阵X语，看他的脸色却也很和缓，似乎是打个什么招呼。说毕，于是有两个X兵退去，两个X兵一人碰着伯坚的手臂一下，一人碰着淑芬的手臂一下，指示他们向里走。到了一个院落里，就送进一间正房来。房里陈设的床帐桌椅都很精致，临窗一张写字台上，还有两盆鲜花和全幅文具，似乎比以前更优待了。X兵将人送进房来，他们一脚也不踏入就在门口站住，替他们将门向外反带上了。淑芬早是不哭了，现在站在屋子中间四方探望，也是呆了，低声向伯坚问道：“他们这是什么意思？
伯坚进屋子来始终是板着脸的，这时两肩一抬，两手向外扬着，淡淡地一笑道：“谁知道他们是什么意思！
说着，见有一把靠背藤椅子，先向下躺着，两脚伸得直直的，表示很是舒眼的神气。将手向对过软椅指着，对淑芬道：“你坐下罢，镇静点。大不了是一死，要死也死在一处！
说毕微微笑着哼起《正气歌》来，他哼到得意之处，左腿架到右腿上，只管不住地摇撼着。淑芬先叹了一口气，然后也只好手扶了那椅子坐下，两手互抱着，低了头不作声。伯坚将《正气歌》由头至尾哼完，看到淑芬粉颈低垂并不说话，便坐起来向她道：“你不要害怕，他们就是不讲理，也不会加害女人的。这回把你关在我一处，完全是为了我的原故。老实说，他们把我关起来，我是看破了，无非是要我做汉奸。他们的手段呢，也是四个字可以包括，无非是势迫利诱，哼……
淑芬向他摇摇手，睒睒眼睛，还将嘴向门外一努。伯坚笑道：“我已经说了，至多也不过是一死，还怕什么呢！这样子说还不算，将来我还要大声叫嚷起来呢。
淑芬不敢说他什么，又不愿意他做出这个样子来，只是皱了眉毛。伯坚笑道：“你放心，好在我是有把握的！
淑芬道：“你怎么还笑得起来！你不想想我一家人，你一家人，现在落得了哪一种地步吗？
这句话算是把伯坚的心事勾引起来，立刻沉郁着脸色昂头望了窗子外的天色不语。
淑芬默然了许久，带一点笑容道：“我问你一句话，你要实说。回去的时候，我妹妹去烧开水，你也跟着去了，你对她说了什么？
伯坚听了这话，心中立刻有个感想，觉得女子这种醋心，无论到了什么环境之下是不会撇开的。伯坚皱了眉道：“请想，在那种时候我能对她说些什么吗？
淑芬坐在椅子上，突然将身子一扭，板了脸哼了一声。伯坚道：“真的，我不撒谎。你想我和她在佛殿后见面，不过是两三分钟的时间。两三分钟的时间，请问能说几句话呢？
淑芬道：“你越是这样说，越见得你对我不忠实。我并不像别个女子，吃那不相干的飞醋。你以前本和她很好，现在又在患难之中，就是一个平常朋友，也该慰问两句，何况……唉，我也不说了。
淑芬说到这里，两手伏在椅子背上，头枕了手臂，真不说了。伯坚正在忿激的时候，原没有心谈儿女爱情，只是看到她这种情形，完全置之不理，未免显着狠心。待起身去敷衍她，对于此事向来是不大在行。因之站起身来有上前的样子，转身又坐了下去。淑芬静默了许久，继续着落下几点眼泪，肩膀也颠簸着不停。伯坚只得慢慢地走到她身边，用手触着她的衣服低声问道：“淑芬你这是怎么了？我们现在所处的是什么环境？还能让我们自己互相闹脾气吗？
淑芬依然低着头道：“因为是在这样的环境里头，你对我不忠实，我才生气呢！
伯坚道：“淑芬，你说我对于淑珍的事，没有和你说实话吗？那真是冤枉！我不是对你说了吗，我们见面只有两分钟的时间，我怎能对她说什么呢？
口里如此说着，他的手就伸到她的头发上来，慢慢向后抚摸着，他自己也是半弯着腰，犹如大人哄骗小孩子一般。她虽不曾抬起头来看着，然而伯坚倒是笑嘻嘻地望了她。她似乎也知道伯坚在这里是很柔和地对付她，也很沉默着许久许久，才道：“我也知道那一会子工夫，你不能和她说什么话。可是你到那大佛殿后去找她的时候，你能说是一点用意都没有的吗？要是那样，你又何必去？
伯坚道：“唉，你们是姊妹，你还有什么不明白的？你看她瘦到那种样子，好像满身都是病，你望着她也觉得怪可怜的。我没有什么别的意思，也不过慰问慰问她罢了。
说着话时，索性将身子蹲得低一点，一只手扶了她的肩膀，一只手抚摩着她的头发，口里更是用极低又极柔和的声音对她道：“这回算我错了，请你饶恕我。我的事情已经做错了，我悔也悔不得来。
到了这时，她才抬起头来，向伯坚板着脸道：“这是你自己说的，我算冤枉了你吗？
淑芬微瞪着眼睛，又鼓了腮帮子。伯坚明知她这种怒气是一种娇怒，用不得和她解释。可是女子的娇怒，她正是为了要得到男子的安慰而发。假使男子在这时不去安慰她，她试验男子待她感情如何，就得了一个标准：以为男子心肠太硬，由假怒要变成真怒，由真怒还要变成真恨，结果由爱人变成仇人，也是意想中事呀。伯坚对于这层，多少有些领悟。因之放出笑嘻嘻的样子向她连作几个揖，一半是当真，一半又是开玩笑。然后俯着身子向她道：“淑芬，就算是我错了，在这个时候，你还有什么宽恕不过的？我们就是被拘留，也关在一个屋子里，这总算是患难……
在底下这个双叠名词，倒真是不好说。“夫妻
吧，现在似乎还不到那种程度；“朋友
吧，这句话说出来，更会招她的怒。因之把那患难两个字，连说了几多遍，就这样含含糊糊地止住了。淑芬瞪了他一眼道：“事到于今，亏你还笑得出来！
伯坚心里可就想着：“我何尝要笑？但是我不笑，你的怒容又不肯改，教我也没有法子呀。
脸上可就朝着她笑道：“笑原是笑不出来，可是就一死劲儿地哭着，也不见得人家会把我放了出去。
伯坚说话时，携了她的手，只管在她面前站着。男女之间一相爱时，肉体上无论哪一处相触着，都有一种不可言喻的乐趣。淑芬对于伯坚的行为虽是有些不满意，可是经彼此一握手之后，好像默默之间已经解释了许多的误会。伯坚不笑，她倒望着他微微一笑。看她嘴角一动之时，她似乎有一句什么话要说出来一样，伯坚也正是想她开口，见她有说话的样子，很是欢喜正向她望着，等她说出来，那房门却扑扑地连响了几下。伯坚赶忙放了手，待要去开门，然而那门是向外反扣的，正用不着他去开已经自开了，只见龟谷在门口就深深地一鞠躬。当他鞠躬的时候，头垂下来就着手，手就把帽子拿到手上，连接着行那脱帽礼，然后才走进屋子里来。伯坚到了此时，实在有些厌恶龟谷了。不过这是他的势力圈，还仰仗着人家救济呢，如何敢得罪他？连忙站起来相迎道：“先生，遇事多蒙你关照，我很感激。但是我到现在究竟不明白，你们对我什么用意，可不可以告诉我呢？
龟谷伸手抓了抓他的短楂头发，现出为难的样子来。然后点点头笑道：“我也不便和你说，我介绍我的书记吴信干先生慢慢地和你谈吧。
龟谷说着，他伸长了细脖子向窗子外喊着，于是有个人答应一声，推门而入。那人穿了白哔叽裤子，蓝色法兰绒褂子，露出里面一点皱纹没有的芽黄色绸衬衫，雪白的瓜子脸上养了一撮又黑又密的小胡子，看那人简直是个极漂亮的时髦汉子。他进来之后，先向龟谷深深地鞠了一个躬，然后问道：“是，是，有什么事吩咐吗？
龟谷望了伯坚道：“就是我先说的话，你和曾先生谈谈吧。这位曾先生的……
伯坚见他的眼睛看到淑芬身上，连忙抢着答道：“这是我亲戚。
那吴信干一双滴溜溜的黑眼珠，藏在一副大框眼镜里向二人射着，微微一笑，好像已经看破了他们这里面的行径似的。伯坚只当不知道，低了头不作声。龟谷发出虾蟆叫的笑声，向伯坚点着头道：“再会了。
说毕，拿了帽子弯腰出门而去。
吴信干顺手掩着门，点点头在伯坚对面椅子上坐下。接着又在身上掏出一盒纸烟，先敬了伯坚一根，然后自己放在嘴里一根，又把一只很精致的打火匣子掏出来，先打着火和伯坚点了烟，然后自己架了大腿坐着点了烟抽将起来。伯坚心里也是二十四分不耐烦，借着抽烟的工夫也正好解解烦闷，所以也就坐在那里静静地抽烟。伯坚心里便想着：“做汉奸的人我以为必定是五官不正的，然而看这位吴先生却是何等漂亮！一个人这样的讲求外表，心里肮脏到什么程度自己倒不去管！这可有点奇怪。我总要仔细研究研究，看看他脸上到底有什么异相没有？
吴干信见伯坚对他如此注意，他却只当不知道，依然很镇静地坐在那里抽烟伯坚看他的态度很是自然，便望了他道：“据龟谷先生说，有话托你告诉我。不知道什么事？为什么他自己不说，倒又要托老兄转告哩？
吴信干微笑道：“这个，老兄有什么不明白？做买卖的有扛客，典押房屋的有中人，不都是这一样的意思吗？未人正题之先，兄弟倒有一言奉告。
他说着话，将烟卷由口里取了出来，伸到身边痰盂子里弹了弹灰，身子扭了两扭，腿又抖了抖，然后微笑着道：“我听说先生曾做了几天县太爷，那末那县太爷的威风如何，大概你是知道的。现在又有个现成的县太爷，请你老兄出来担任。照说，一定是驾轻就熟，乐于接受的，不过年轻的人，经验少，利害不分明，好感情用事，不能去仔细考量。
伯坚听他这个话帽子，隐隐约约，却不大容易明白，望了他淡淡一笑。吴信于将纸烟用两个指头夹在嘴唇皮里，正着颜色极力吸了一口烟，然后向他呆了眼神道：“我并不是说笑话，只要你肯干，本县的县知事就可以请你担任。
伯坚胸脯挺着，突然问道：“什么？
吴信干看他眼睛睁得圆圆的，脸色很是不好看，分明有了怒容。他却毫不在乎，又取出一根烟来抽了，微笑道：“安乐县还是安乐县，没有地陷下一块去，安乐的百姓还是安乐的百姓，没有谁多长一个鼻子，少生一只耳朵。不过从前是军阀私人的地盘，现在是抱着世界大同主义，不问谁来统治，只要人民享着幸福，就和他合作。在从前做县知事，不过替军阀做走狗来刮地皮，于今可是求文明政治的友邦，来指导我们走上轨道。我们抱着人类平等的思想，在友邦指导之下，将同胞引上自由幸福之路……
伯坚听了他一番话，也不好批评什么，只是鼻子里哼的一声冷笑出来。吴信干察颜观色知道他是不高兴，也将嗓子提了一提，高声道：“无论什么事，为人总要顺潮流。到了这个时候还要心高气傲，不去受人家的指导，那就永远做军阀的奴隶，没有翻身的日子。以前中国受外人指导，办得有成绩的事那就很多。单以邮政一件事而论，现在不还是让外人来指导吗？你若是听我的话，出来担任一席县知事，把本县……
伯坚摇摇手道：“不用你老哥细说，我全明白了。中国人是亡国奴的资格，要受外国人的统治才有办法。你老哥对于这件事既然是彻底了解，又
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