不加一些字称呼？所以那吴信干三个字叫出口来以后，不知不觉地就加上了这“先生
两字。真个这种信号却是非常的灵。他只叫了两三声，便停止了。
不多大一会子的工夫，房门口轰隆一声响，两扇门开了，两个兵士引着吴信干走了进来。他一进门就问道：“曾先生你叫了我吗？
伯坚虽是不愿和他说话，心里连骂他几声汉奸，可是教他否认叫了吴信干来，已是没有那种勇气，只得哼着一声，向他点了点头。吴信干立刻将手向两个兵土一挥，让他二人走出去，然后将门虚掩着，走到床前面来，低声道：“曾先生你现在愿意和我们合作了吗？
伯坚道：“你们用这种手腕对待我们，未免太毒一点，你看这位袁女士苦到这种样子，她又有什么罪过呢？你可不可以先给点水她喝喝？至于我们的事情，可以从长计议。
吴信于笑道：“曾先生，你还是不十分了解。你要知道，这种待遇在我们这里是当然的待遇。你若肯和我们合作，我们自然另眼相看。并不是我们对于这位女士要居心和她为难，不过像待别人一样待她。只要曾先生算是我们自己人，为了曾先生的原故，我们可以特别优待。
他在这里说话，淑芬躺在床上衰弱得只剩一口气，于是她一双眼睛就不住地在两个人身上睃来睃去，口里虽不曾说出什么来，那正是向他二人有求援的表示。伯坚本待否认合作这句话，看吴信干这个人是很狡猾的，没有一点让步的表示，他决不能给吃喝东西的，便道：“我口里已经十得起火，嗓子都要裂开了，你不先给点水我喝，我怎能够说话。
他说这话时，故意说得有气无力的，而且将头连摆上了几摆。吴信干看了他那样子，走近前来向他脸上望了道：“曾先生，你相信我的话了吗？
伯坚没有法子，只好向他点点头。他倒成了演义小说上的元帅，上前行了个“亲解其缚
的礼。伯坚急于要恢复原状，赶快将手回到前面来。不料那两只手在背后缚得久了，猛然回缩过来却是疼酸异常。没有法子，将两只手依然回到背后去，比较上还受用点。两只脚因为是顺着绑住的，所以松解开来之后，只是绳子绑着的地方有些麻痛，倒是可以移动。于是两脚伸下床来，在床沿上坐着，望了吴信干道：“你不必急于解绳子，先给点水袁女士喝，再迟一会儿她怕要没有命了。
他口里如此道着，自己也就走下床来，打算伸手去取桌上的茶壶。吴信干笑着将身子一拦，用手按住茶壶，摇着脑袋像钟摆一般道：“对不住，现在还没有到喝茶的时候。
伯坚本是要取茶给淑芬喝，被他这一拦，真比古人所谓“嗟来食
还要难堪多少倍。一阵忿火烧起，恨不得踢吴信干两脚。然而看到淑芬一点声息不发，只是微微睁着眼睛望了吴信干，分明是十分地想一滴水下喉，只好忍住了气，很从容地向吴信干道：“我暂不要喝，为了她是一个弱者起见，请你发点恻隐之心，先让她喝点。至于我的话总好说。
吴信干一手依然按了茶壶，一手抬起来拧着胡子尖角，站在地上的脚微悬起右腿来，摇曳个不定，偏了头，做个沉思的样子。许久许久，微笑道：“好吧，我们谈点私人的交情，先送杯茶给她喝。
于是用杯子斟了大半杯凉茶，送到淑芬嘴边。淑芬的身子虽不能动，已是挺了脖子伸了嘴，来就着杯子向口里一吸。
一个人到了落难的时候，就是一杯茶有这样的难得，伯坚看到淑芬的样子，心里就难过一阵。淑芬就着茶杯子沿把那杯茶喝了，原以为可以润润嗓子，不料茶水下喉咙之后，不够沾润的，但是觉着烦渴，喝的水不能过瘾，向吴信干哼着道：“我还能喝一点吗？
吴信干看看她虽面容憔悴，然而她骨格之间自有一种风韵，看了之后也是老大不忍，便道：“既然给你喝了，又何分多少！等我来先给你解开绳子。
淑芬摇摇头道：“我实在渴，还是你先给我喝吧。
吴信干口里答应着：“行。
已是忙着倒了一杯茶，递到床上来。伯坚见他表示殷勤，心里十二分不高兴。然而淑芬紧等着要水喝，也不能从中拦着，只好坐在旁边呆呆看着。淑芬一口气喝了四杯凉茶，嗓子眼里才有点润湿，低声道：“吴先生，请你和我解开这绳子吧。
她叫了一声“吴先生
，说话的声音又是那样柔和，伯坚在旁边耳闻目睹，心里实在难受。那吴信干得了女人的称呼，自然骨软胸酥，俯着身子就在床前来替她解开绳索。偏是绑她的绳索格外来得紧，解了很久很久的时候，方才把绳子解下来了。伯坚再也忍耐不住了，就抢了上前扶着她坐起来，吴信干微微笑道：“你们现在已经恢复一半自由了，我们对于你的条件已经履行了，你们对于我们的条件究竟怎么样呢？
伯坚听到他口里说出“我们
两个字，觉得这位汉奸先生已经忘记他是中国人了，这时还和他谈什么爱国不爱国，那简直等于白说，便道：“我们并没有和吴君提出条件，我们是亡国之民，也不配和人谈什么条件。事到于今，你要怎么样子办，就是怎么样子去办，你看好不好？
吴信干听到他提出什么亡国之民的那种话，很是不爱听，乃至他说到怎么办怎么好，觉得自已所办的事总算完全办到了，又高兴起来，便笑道：“只要你们肯答应我们的条件，我们就是一家人，什么都可以想法子去办。
伯坚道：“我们也不敢有什么奢望，就是这桌上的一茶壶、两筒子饼干，赏给我们吃吧。
吴信干昂头想了一想，微笑道：“这又算什么！我有一件东西，请你签个字，你的话就照办。
说着在身上掏出一张稿子来，两手交到伯坚手里。
伯坚看时，乃是一张地方自治会的宣言，上面有九个本县二三等绅士在文后写了名字盖了章。不必看文字内容，只看前面的题目和后面的名字，这就够让人发愁的，于是拿在手上发楞。吴信干看出他的意思来了，便笑道：“这宣言是没有什么国际关系的，你可以仔细看看。
一句话提醒了他，他这才去看文字的内容。那宣言里面大意说：“连年中国内争不息，军阀苛征暴敛，压迫人民。本县久在虐政之下，人民求死不得。现幸得邻国义军协助，脱离军阀，得有更生之路，今特实行地方自治，与不良政府永断关系……
伯坚眼里看着心里便想：“果然如此，算是向中国造反，向敌人投降了。这个字如何可以签得？
吴信干在一边见他拿了稿纸，只管去看，便笑道：“你不必去推敲字句了，签字的人也不止你一个人，字里面若有什么毛病，那些人不是傻子，岂肯签字？现在你果签了字，政府就交到你们手上。不过请一两位外国人来做顾问，那有什么关系？
淑芬在一边看到伯坚为难的样子，也不知这文字里面有什么利害关系，于是一伸手将稿子拿了过去，也很仔细地看了两遍，因道：“这不过是几句军阀的话，倒没有什么关系。
吴信干笑道：“还是袁女土明白。难道军阀不该骂？政治还不该改良吗？而且这种宣言也并不发表，不过是本县绅士们，大家一种团结的表示。有了这篇宣言，大家就彼此可以相信是真要干，没有推诿的了。
伯坚插嘴道：“真的不发表？
吴信干听他这句话，已知他命意所在，便道：“这种宣言本来无发表之必要，不过签字的人一张共守的合同而已。你想想看，从来签合同的人，有把合同公布着让大家去看的吗，
淑芬望看桌上的饼干和茶，有一种馋涎欲滴的神气，回转脸来向伯坚道：“若是仅仅为了在这上面签个字，我看没有什么问题。
吴信干料着伯坚的心已经有些移动了，便正色道：“我以为曾先生叫我来一定是跟我们合作的，所以担了一副千斤担子把你两人松了绑。若是这回事情你又要反复，以后你说话我就不能相信。他们再要用什么手段对付你，那没我的事，我就不管了。
淑芬道：“吴先生，你把这稿子放下，让我们再考虑二三十分钟行不行？
吴信干想了想，点着头说了“可以
两个字，他可自己动手把茶和饼干，一齐搬出房去，然后向伯坚道：“再限定三十分钟，你考量得了结果，再叫我吧。
说着带拢房门就走了。
那张要他签字的文稿，依然还放在桌上，他拿起了重新念了几遍，向淑芬摇摇头道：“这个字还是签不得。脱离政府那还不要紧，这上面大书特书地说什么邻国义军，这很可以表示认贼作父。将来让人知道了，一定要说我这人无人格。
淑芬道：“那也不过就是‘邻国义军’四个字。有点触目，其实那有什么关系？我们叫了‘邻国义军’不见得他会增长什么价值，不叫他‘邻国义军’他未必肯把军队撤了回去。我们就和着人家叫一声，自己找个法子脱身，有何不可？慢说将来没有人知道，就是有人知道，我们说是人家强迫的，也不见得有什么责任。只要我们这一颗心为着中国，表面上做个圈套骗骗人，为什么也怕干呢？你不知道现在就是滑头世界吗？
这一篇话虽是没有什么名言至理，可是事实摆在这里，那是很对的，决不能因为写上两个字，可以逃生都不干。因之对她的话虽没有完全答应，可也没有怎样的拒绝，只是默然地在那里坐着。淑芬在一张躺椅上斜靠着，头几乎要垂到肩膀上来，有气无力地慢慢地道：“士各有志，我也不能相强。不过那样受人家虐待，又渴又饿的死，我有些受不了。今天晚上，我……我找个法子自……尽吧。
她说到这里，两行眼泪由脸上挂了下来。伯坚本来就心里软了，再看到淑芬如此凄楚可怜的神气，更是强硬不起了，便向前握了她的手道：“你不必难受，我为了你起见，一定想法子来奋斗。但是我果然不死，总还要在社会上做人，多少要顾全自己的人格。只要不至于在社会上混不出去，我总可以受些委屈。
淑芬对于他说的这些话绝对不理会，只把两行眼泪牵线似地向下流着。伯坚在身上摸索一阵，并没有手绢，就捏住自己的袖头在她两只眼睛上揉擦了一顿。淑芬将脸偏到一边去，并不作声。伯坚站在她面前许久，没有了主意。呆了一会，又走到桌子边，将那张文稿拿起来看了看，点点头道：“若是粗心点的人，麻麻糊糊也就过去了。其实这种宣言果然空洞，我就签上一个字，不见得有什么便宜给人。
在他这犹豫的期间，不觉又过了二三小时，不但是渴，而且肚中饿得难忍了，自己也就坐在桌子边，用一只手托住了自己的头，在那里呆想。只在这时，房门连连敲了几下，然后吴信干带着两个便衣人推门进来。他们除了把茶壶饼干依然提了进来之外，另外还有两个九寸碟子，分盛着桃酥蛋糕。一股香味，自然而然会传到鼻子里来。他将饼干筒子打开，又斟了两杯茶放在桌上，然后才把那张等签字的文稿拿在手上看。淑芬见茶杯放在身边，以为是给她喝的，端起杯子正待要喝，那两个和他同进来的人各抢上前，分别按住了伯坚和淑芬。吴信干微点着头道：“曾先生，这不怪我直到现在为止，你还不曾在这稿子上签字，他们要翻脸也是理之当然吧。
伯坚本不曾想喝茶，只是眼见他斟茶之后，茶杯又放在面前，热腾腾的那股子香味，真是向肺腑里直钻，因向吴信干道：“我们不是那样强暴的人，你若是不许我吃喝，当然我就不吃不喝。可是把这两位随从捉住我们，就无论什么谈判我也不好接受。
吴信干向那两人望着，丢了一个眼色，又把头摆了一摆，于是这两个人不再按住，松手就走了。
吴信干在伯坚对面桌子上坐下的，他拖着椅子，靠近了他一点，低着声音道：“你这人为什么这样的想不开？你就是有什么困难，觉得不能办，现在落得吃点喝点，救了性命再说。以后你恢复自由回家去了，你愿意怎样办就怎样办，无论哪方面，也不能派人老在你后面监督着。现时你关在这里头，高谈气节那不是白费气力吗？
伯坚道：“依你说，我是不必考虑，就老老实实地签字了？
吴信干说到这里，就不必和他说什么了，只是望了他二人微微地笑着，同时将眼睛瞟着那两杯茶和点心，以防他二人伸手去拿。淑芬到了此时，更是难受，索性将胳膊在桌上横着，伏在胳臂上睡。伯坚眼看桌上吃喝全有，只差自己一句话，不能到嘴，而且肚子里如火烧一般，直冲到嗓子眼里来。两只手几次打算伸上前，把茶杯拿到手上来，可是看到吴信干在注意地监督着，料是不能到手，自己又很严厉地将自己禁住着。吴信干偷眼看他手上欲举又止的样子，心里有数了，却把一杯凉茶向地上一泼，然后提起茶壶水，慢慢地向杯子里斟着，斟满了一杯，端着坐到一边去
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