清晨。
王起明迷迷糊糊地听到楼下响起了报时的钟声。
他坐起了身，一个人先下床，走进了浴室。
他已经养成了早晨洗澡的习惯，象美国大多数人一样。
早晨起来洗澡，与其说是为了卫生，为了清洁，不如说是为了头脑清醒。让热的、温暖的水，把一夜的浑浊冲刷干净；让那怡人的液体清醒头脑，使陷入麻木的身躯一下子振作起来。
洗澡对，他在心里盘算着该如何去和女儿做一次认真的谈话。对，他有信心，使女儿理解他；必要的时候，他也可以试图去理解女儿。
洗完澡，他感到轻松了许多。他用一条大毛巾，擦着濕淋淋的身子，走出浴室。
“起明！”
这是谁在喊？
“起明！”
这是郭燕。她的声音，凄厉，哀婉，显然是出了什么大事情。
他围上毛巾，冲出了浴室。
郭燕从楼上跑下来，跌跌撞撞，好象在楼上撞见了鬼。
“宁宁，宁宁……”她喊叫着。
王起明不由分说，从楼梯口夺路而上，向楼上奔跑。
卧室——宁宁的卧室——房门大敞，没有人。
王起明又各另外的房间找去。
书房，没有。
客厅，没有。
阳台，没有。
厨房，也没有。
他在整幢房子里寻找，高声叫喊：“宁宁——宁宁——”
没有她的回应。
郭燕举着刚刚捡到一张纸，奔到了王起明的身边。
“起明！看！她留下的！”
王起明走过来，接过那张纸，急切地读了起来。
親爱的爸、媽：
我走了。
原谅我。我没有打招呼。因为我不想叫醒你们，我知道，你们为工厂、为我，已经很累很累了。
所以，现在我就不声不中响地走了。
昨天晚上，我说的那些惹你们生气的话，使你们伤心的话，我很后悔，请你们忘掉这些话。其实，我并不是想让你们生气。我爱你们。
爸、媽！
我长大了。在美国，象我这么大的青年，一定要一脚踏出大门、自谋生路去了。可你们总是想把我关在家里，这对我、对你们都没有好处。只有真正做到象你说的，要学会独立思考，人才能长大。现在，我要出去闯一闯，就象你们一样。
爸、媽，我走了。
别太为我担心。
爱你们——这是真心的。
你们的宁宁
晨五时
那张纸背面，还有一行小字，字迹十分潦草：
爸、媽：
有两件事，爸的头疼葯，我已买好了，放在冰箱旁。
媽给我买的衣服，我没有全拿走。
媽媽留着自己穿吧，纽约的冬天很冷。
再见！
宁宁
王起明的头象被人用拳重重地击了一下，耳鸣目眩。
刚刚洗完的身体，又出了一身无名汗。头上，还没有干的头发里，水流了下来。
那只刚刚买回来的小狗，蹲在角落里，伸着小红舌头，警惕地注视着新主人异常的神色。
“我要报警！”他说。
“报警？”郭燕问。
“对，马上。”
“马上？”
他急急忙忙地拿起电话机，拨了９１１。
９１１一拨就通。
王起明用最简洁的英语把事情的经过说了一遍，希望警方能够帮助他找到宁宁。
电话里传出了警察冷漠的声音：“这个，恐怕我们帮不了什么忙。”
“为什么？”
“她１８岁了。”
“１８岁又怎么样？”
“根据法律，如果你把你的女儿——１８岁的女儿——关在家里，那么违反法律的，很不幸，是你。”
“是我？”
“对。如果你没有别的情况要报案，那么，我这里还有其它的……”
王起明愤愤地不顾礼貌地挂断了电话。
“混帐法律！”他骂着。
他们给自己所知道的宁宁的朋友都打了电话。
没人知道她的下落，没人知道。
郭燕说：“也许，也许，她会打电话来。让我们等一下。”
他们放下电话。
王起明坐下又站起，站起又坐下，象关在笼里的豹子。
终于，电话铃响了。
郭燕抢先一步，说：“我来接！”
她激动地拿起电话听筒。
“喂！我是秀梅，你们快到工厂来吧，出事了。对，快来！”
秀梅一见他们走进门来，就急忙迎上去，说：“老板，您看，上个礼拜我就提醒您，这批３３４肩上用错了线。可您说先冲出去再说。现在，您看！”
她用手一指工厂门口堆放着的二十几箱退货。
“退货？”王起明明白了问题的严重性。
“全退回来了！”
秀梅说到这儿，脸胀得通红，喘着粗气。
王起明的怒火一下子就冒了上来。他大声地吼叫起来：“退货了就怪起我来了！我难道就没叮嘱过你们吗？”
众人没有一个敢吱声的。
“是我让你们用错了线的？”他一边在工厂厂房里头转悠，一边发泄自己的一肚子怒气一肚子邪火，“打衣服的马虎，熨衣服的干什么去啦？包装的也是吃闲饭的吗？都干什么去了？
我实话告诉你们，这批退货，里里外外一共是六万八千块；可别以为我手头有多少钱能挡住，实不相瞒，填窟窿的钱，我可是一个字没有！要想挣工资，要想吃饭，没别的，把这些货两天内重新打好，给人家送去；要不然，咱们一块挨饿——谁也别埋怨谁！”
他说话的声音越来越大
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