！”金应宣誓似的叫道。
“我们也愿随丞相同生同死！”余元庆和其他八个人同声说道。
他们是十二个。
“谁泄露此消息者，谁逃避不前者，愿受到最残酷的终局！”杜浒领导着宣誓说。
空气是紧张而又亲切，惶恐而又坚定。
余元庆在夕阳西下的时候，去访问他的旧相识吴渊，那位管那只北船的头目。吴渊热烈的欢迎他。
“难得您在这个时候光临。伙计，去打些酒来，买些什么下酒的菜蔬，我们得畅快的谈谈。”
“不必太费心了，只是说几句便走。”余元庆道。但也不拦阻伙计的出去。
“连年来很得意罢，吴哥。”余元庆从远处淡淡的说起。
吴渊叹了一口气：“不必提了，余哥；活着做亡国奴做随了降将军而降伏的小卒，有什么意思！想不到鲍老爷那末轻轻易易的便开了城门迎降，牵累得我们都做了不忠不义之徒，臭名传万世！还不如战死了好！最难堪的是，得听鞑子们的呼叱。那批深目高鼻，满脸是毛的回回们更凶暴得可怕。他们也是亡国奴，可是把受到的鞑子们的气都泄在我们的身上。余哥，不瞒您说，您老是大忠臣文丞相的亲人，也不怕您泄漏什么，只要有恢复的机会，我是汤便汤里去，火便火里去，决无反悔！总比活着受罪好！我是受够了鞑子们回回们的气了！一刀一枪的拼个你死我活，好痛快！”
吴渊说得愤激，气冲冲的仿佛手里便执着一根丈八长矛，在跃跃欲试的要冲锋陷阵。他的眼眦都睁得要裂开，那样凶狠狠的威棱，是从心底发出的勇敢与郁愤！“可是咱们失去这为国效力的机会！”说时，犹深有遗憾。
余元庆知道他是一位同心的人，故意的叹口气，劝道：“如今是局势全非了；皇帝已经上表献地，且还颁下诏书，谕令天下州郡纳款投诚。我辈小人，徒有一身勇力，能干得什么事！只怕是做定了亡国奴了！”
吴渊愤懑的叫道：“余哥，话不是这么说！姓赵的皇帝投了降，难道我们中国人便都随他做了亡国奴！不，不，余哥，我的身虽在北，我的心永远是南向的。我委屈的姑和鞑子们周旋，只盼望有那末一天，有那末一个人，肯出来为国家尽力，替南人们争一口气，我就死也瞑目！”说到这里，他的目眶都红了，勉强忍住了泪；说下去：
“余哥，别人我也不说，象文丞相，难道便眞的甘心自己送入虎口么？我看，一到了北廷，是决不会让他再归来的。”
余元庆再也忍不住了，热切的感情的捉住了吴渊的手掌，紧握不放，说道：
“吴哥，我们南人们得争一口气！我也再不能瞒住您不说了！文丞相却正是为此事苦心焦虑。他何尝愿意北去，他是被劫持着同走的。在途中，几次的要逃出，都不能如愿。如今是最好的一个逃脱的机会；这个机会一失，再北行便要希望断绝。我此来，正要和吴哥商量这事。难得吴哥有这忠肝义胆！吴哥，您还没有见到象文丞相那末忠贞和蔼的人呢，眞是令人从之死而无怨。朝里的大臣们要个个都和他一样，国事何至糟到这个地步呢？还有相从的同伴们象杜架阁、金路分们也都是说一是一的好汉们，可以共患难，同死生的。吴哥，说句出于肺腑的话，要不，我为何肯舍弃了安乐的生涯而甘冒那末可怕的艰危与险厄呢？临来的时候，文丞相亲口对我说过：吴哥如果肯载渡他逃出了北军的掌握，他愿给吴哥以承宣使，并赐白银千两。”
“这算什么呢？救出了自己国里的一位大臣，难道还希冀什么官爵和赏金！快别提这话了。余哥，您还不明白我的心么？”他指着心胸，“我恨不剖出给您看！”
“不是那末说，吴哥，”余元庆说，“我不能不传达文丞相的话，丞相也只是尽他的一分心而已。丞相建得大功业，恢复得国家朝廷，我们相随的人，可得的岂仅止此！且又何尝希冀这劳什子的官和财！我们死时，得做大宋鬼，得眠歇在一片清白的土地上，便已心满意足了。不过，丞相既是这末说，吴哥也何必固拒？”
吴渊道：“余哥呀，我们干罢，您且引我去看看丞相；我为祖国的人出力，便死也无怨！至于什么官赐，且不必提；提了倒见外，使我痛心！我不是那样的人！”
余元庆不敢再说下去。那位伙计恰才回来，手里提了一葫芦的酒，一包荷叶包着的食物，放在桌上。
“不喝了罢，余哥，咱们走！”吴渊道。
街上，巡哨的尖兵，提锣击柝，不断的走过。但吴渊有腰牌，得能通行无阻。
“好严厉的巡查！”余元庆吐舌说道。
“整街整巷的都是巡哨，三个人以上的结伴同行，便要受更严厉的盘查。”
余元庆心下暗地着急：“怎样能通过那些哨兵的防线而出走呢，即使有了船。”
“一起了更，巡哨们便都出来了；都是我们南人，只是头目是鞑子兵或色目兵。只有他们凶狠，自己人究竟好说话。我这里地理也不大熟悉，不知道有冷僻点的路可到江边的没有？”
“且先去踏路看，”余元庆道。“有了船，在江边，走不出哨线，也没有用处。”
他们转了几个弯，街头巷口，几乎没有一处无哨兵在盘查阻难的。
这把吴渊和余元庆难住了。他们站在一个较冷僻的所在，面对面的覌望着，一毫办法也没有。
前面一所倾斜的茅屋里，隐约的露出了灯光。吴渊恍若有悟的，拉了余元庆的手便走：“住在这屋里的是一个老军校，他是一个地理鬼，镇江的全城的街巷曲折，都烂熟在他的心上。得向他探问。可是，他是一个醉鬼，穷得发了慌，可非钱不行。”
“那容易办，”余元庆道。
一个老妇出来开了门，那老头儿还在灯下独酌。见了吴渊，连忙站了起来，行了礼，短舌头的说道：“吴头目夜巡到这里，小老儿别无可敬，只有这酒，请暖暖冷气。”说时，便要去斟。吴渊连忙止住了他，拉他到门外，说道：“借一步说话。”
给门外的夜风一吹，这老头儿才有些清醒。吴渊问道：“你知道从鼓儿巷到江边，有冷僻的道儿没有？”
老头儿道：“除了我，问别人也不知。由鼓儿巷转了几个弯，——一时也说不清走那几条小巷，——便是荒凉的所在。从此落荒东走，便可到江岸。可是得由我引道。别人不会认得。”
吴渊低声的说道：“这话你可不能对第二个人提，提了当心你的老命！我有一场小财运奉送给你，你得小心在意。明儿，也许后儿的夜晚，有几位客人们要从鼓儿巷到江边来。不想惊动人，要挑冷巷走，由你领路，到了江边，给你十两白银。你要是把这话说泄漏了，可得小心，你逃不出我的手掌心儿！”
老头儿带笑的说道：“小老儿不敢，小老儿不敢！”
他们约定了第二天下午再见面。
那一夜把什么事都准备好了。吴渊去预备好船只，桅上挂着三盏红灯，一盏绿灯为号。第二天黄昏时便在船上等候，人一到齐，便开船。
杜浒和余元庆预备第二天一清早便再去约妥那领路的老头儿，带便的先踏一踏路。
一切都有了把握。文天祥整夜的眼灼灼的巴望着天快亮，不能入睡。杜浒也兴奋得闭不上眼。少年的金应，没有什么顾虑，他头脑最单纯，他最乐覌，一倒下头便酣睡，如雷的鼾声，均匀的一声声的响着。
邻家第一只早鸡的长啼，便惊动了杜浒；他一夜只是朦朦胧胧的憩息着。
天祥在大床上转侧着。
“丞相还不曾睡么？”杜浒轻声的说道。
“怎么能够睡得着。”
金应们的鼾声还在间歇而均匀的作响。鸡声又继续的高啼几响。较夜间还冷的早寒，使杜浒把薄被更裹紧了些。
但天祥已坐起在床。东方的天空刚有些鱼肚白，夜云还不曾散。但不一会儿，整个天空便都泛成了浅白色，而东方却为曙光所染红。
鸡啼得更热闹。
杜浒也起身来。余元庆被惊动，也跳了起来。
那整个的清晨，各忙着应做的事。
但瓜州那边的北军大营，却派了人来说，限于正午以前渡江。脱逃的计划，几乎全盘为之推翻。
又有一个差官来传说，贾余庆、刘岊们都已经渡江了。只有吴坚因身体不爽，还住在临河的一家客邸里，动弹不得。文天祥乘机便对差官说，他要和吴丞相在明天一早渡江，此时来不及，且不便走路。
那位狞恶的差官，王千户，勉强的答应了在第二天走；但便住在那家店里监护得寸步不离。
天祥暗地里着急非凡，只好虚与敷衍，曲意逢迎。在那永远不见笑容的丑恶的狠脸上，也微有一丝的喜色。杜浒更倾身的和他结纳，斥资买酒，终日痛饮。那店主人也加入哄闹着喝酒。到了傍晚，他们都沉醉了，王千户不顾一切的，伏在桌上便熟睡。店主人也归房憩息。
余元庆引路，和杜浒同去约那老头儿来，但那老头儿也已轰饮大醉，舌根儿有些短，说话都不清楚。杜浒十分的着急，勉强的拉了他走。那老妇人看情形可疑，便叨叨絮絮的发话道：“鬼鬼祟祟的图谋着什么事！我知道你们的根柢，不要牵累到我们的老头儿。你们再不走，我便要到哨所去告发了！”
想不到的恐吓与阻碍。杜浒连忙从身边取出一块银子，也不计多少，塞在那老妇人的手上，说道：“没有什么要紧的事，请你放心。我们说几句话便回的。这银子是昨天吴头目答应了给他的，你先收了下来。”
白灿灿的银光收敛了那老妇人的凶焰。
老头儿到了鼓儿巷，大家用浓茶灌他几大碗，他方才有些清醒。
“现在便走了么？”杜浒道。
“且慢着，要等到深夜，这巷口有一棚鞑子兵驻扎着，要等他们熟睡了方可走动。出了这巷口，便都是僻冷的小弄，不会逢到巡哨的了。”老头子说道。
王千户还伏在桌上熟睡，发着吼吼的鼾声，牛鸣似的。
谁都不敢去惊动他。他一醒，大事便去，连他的一转侧，一伸足，都要令人吓得一跳。二十多支眼光都凝注在他身上。
一刻如一年的挨过去！听着打二更，打三更。个个人的心头都打鼓似的在动荡，惶惑的提心吊胆着。
“该是走的时候了，”老头儿轻声道，站了起来，在前引路。杜浒小心在意的把街门开了，十几个人鱼贯而出。天上布满了白云，只有几粒星光。不敢点灯笼，只得摸索而前，盲人似的。
街上是死寂的沉静，连狗吠之声也没有。他们放轻了足步，偷儿般的，心肝仿佛便提悬在口里。蓬蓬的心脏的鼓动声，个个人自己都听得见。
老头儿掉头头来，摇摇手。这是巷口了。一所破屋在路旁站着，敞开着大门，仿佛张大了嘴要吞下过客。门内纵纵横横的睡着二十多个鞑子兵。鼾声如雷的响，在这深夜里，在逃亡者听来，更覚得可怖。
在屋前，却又纵纵横横的系住十多匹悍恶的坐马，明显的是为了挡路用的。一行人走近了，马群便扰动起来，鼻子里嘶嘶的喷吐着气，鉄蹄不住的踏地，声音怪响的。
一行人都覚得灵魂儿已经飘飘荡荡的飞在上空，身无所主，只有默祷着天神的护佑。他们进退两难的站在这纵横挡道的马匹之前，没有办法。
亏得余元庆是调驯马匹的惯手，金应也懂得这一行。他们俩战战兢兢的先去驯服那十多匹的悍马，一匹匹的牵过一旁，让出一条大路来，惊累得一头的冷汗，费了两刻以上的时间，方才完事。
他们过了这一关，仿佛死里逃生，简直比鬼门关还难闯。没有一个人不是遍体的冷汗湿衣。文丞相轻轻的喟了一口气。
罗刹盈庭夜色寒，人家灯火半阑珊；
梦回跳出鉄门限，世上一重人鬼关！
更生似的，他们登上了船板。立刻便开船。吴渊掌着舵，还指挥着水手们摇橹。
咿咿哑哑的橹声，在深夜里传出，更显得清晰。长江的水，迎着船头，拍拍的作响，有韵律似的。
船里没有点灯，黑漆漆的伸手不见五指。他们是十二个，沉默的紧挤的坐着，不知彼此心里在想什么。
他们并不曾松过一口气，紧张的局面俨然的还存在着。江岸两边，北军的船只织梭似的停泊着，连绵数十里不断。鸣梆唱更，戒备极严。吴渊那只船，就从这些敌船边经过，战兢兢的惟恐有什么人来盘问。
想要加速度的闯出这关口，船摇得却象格外的慢。好久好久，还不曾越出那些北船的前面。
到了七里江，北船渐渐稀少了。后面是一片的灯光，映在江上，红辣辣的；嘈杂的人声似梦语似的隐约的掷过来。
前面是空阔的大江，冷落孤寂，悄无片帆。很远的所在，有一二星红光在间歇的闪烁，大约是渔火罢。
江水墨似的黑，天空是闷沉沉的，一点清朗之意都没有。那只船如盲人似的在这深夜里向前直闯；没有灯光，也没有桅
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