第几位姨娘？”江文道：“这是前年到扬州娶的新姨娘，李姓，他琴棋书画，诗词歌赋，女工裁剪，件件会的。我父母都喜欢他，把内库金银皆托他掌管。方才送茶来的素梅，是服侍新姨娘的。”先生道：“天虽未晚，我因跌了，不耐烦久坐，对课进去罢。”出课曰：
南国佳人，腻玉容颜真可爱。
江文对久不就，先生说：“你方才说，新姨聪明得紧，何不拿进去央他对看。”江文立起身便走，先生叫转来，“此课只好与新姨一人知道，若被别人晓得，非惟说你资质不好，连我也有失教之名了。”江文说：“不须吩咐。”竟往新姨房内，取出课来，要他对就。新姨看了，笑道：“这跌不杀的麦栖包，还要油嘴。”便写道：
西斋学究，谦恭着地假斯文。
江文拿了，来见，先生笑曰：“他来讥诮我跌了，故曰‘谦恭着地假斯文’，倒也是个作家。”又想道：“我虽然不该挑他，他也不须诮我，不免再改一对将进去与他，看他怎么。”
东墙秀士，偷香手段最高强。
写罢，呼江文说：“新姨取笑我，如今我改过了，你拿进去与他看，可改得好么。”江文拿了，到新姨房里。新姨道：“这蛮子可恶得紧，且留在此耍他一耍，看他如何。”叫：“公子，你去回他，说此课对得好，留与老爷回来请教，只是东墙高，看跌坏了。”江文直道其事，先生慌了，“若真与东翁看，成何体面。”便又着江文进去讨了出来，新姨故意不与，叫小使送夜饭出来，那里吃得下去。长嗟短叹，无限忧愁。直至更深，一些不用。小使依先收了进去，新姨看了，忍不住笑道：“我原作要蛮子，却认了真，害了食不下咽。明早着素梅还他罢了。”次早起来，把前对批在后面道：
恁般胆小，不算高强。
即着素梅拿了还他。那素梅口角极会尖酸，见了先生道：“先生对得好课，倒恰是杨修的挠对。昨日跌坏了，晚间正好用些酒儿活血，缘何反不要吃？岂不闻有酒食，先生撰！我晓得先生的心事，只为着偷香手段。我再三与新姨说了，拿来还你，把什么来谢我？”老孔见了对联就是得了性命一般，好生欢喜道：“好姐姐，我明日投在你腹中，生个梅子补报。”素梅晓得取笑他小名，便回道：“这等是个酸胎养的，还吐酸子。”先生道：“我这梅子拌白糖，名为细酸，极有甜头儿的。”素梅道：“细酸我嘉兴极贱之物，连姜丝昨日价钱都跌倒了，只好与麦栖包一样看成。”先生暗想道：“好个利口丫头。”只得回道：“你嘉兴人惯喜扯这般臭蛋。”两下各笑起来。老孔正要把那对的字纸来扯坏，只见后边批了二句，看道：“恁般胆小，不算高强”便又一时胡想起来。正是：
一时造下风流孽，千古传扬轻薄名。
只见江文出来读书，见了先生施礼。与素梅道：“新姨唤你进去。”素梅去了，这老孔道：“他批此八字，说我胆小，做不来事，明教我放胆大些，才是手段。我如今不免吟几句情诗送去与他，若有意必有回头话，又似留作对联的光景，我看他亲笔批语在此了，怕他怎的！”把江文早间功课完了，取笔写曰：
风流雅致卓文君，借此权为司马琴。
今世有缘前世种，忍教咫尺不相亲。
又曰：
蓝田双玉已栽根，才得相逢便记心。
海内易求无价宝，世间难得有情人。
写毕封好了，下午素梅又拿茶来。先生道：“梅姐，今日又有一对，烦姐姐送与新姨一看。”素梅笑道：“明日不要又急，今番不与你讨人情了。”先生道：“我如今有了新姨年庚在此，是一宗姻缘公案，还有什么急！”素梅忙问道：“什么年庚？”先生笑道：“这批的八字，岂不是年庚。”素梅只得拿了进去递了，新姨拆开来看道：“这麦糟包渐渐无礼了，存下在此，必定要与老爷看了，赶他回去。”素梅说：“他且是不怕，道姨娘批的八字，当作年庚与老爷看，反惹是非，不要理他罢了。”
且说江衙里娶的第三个妾姓王，是苏州人，家中唤他做苏姨。脚虽大于新姨，然而容貌各有许多媚处。他小名楚楚，也是个粗通文墨的女子。他与新姨两个比众分外过得相厚。这时候恰好走到新姨房里。见了桌上诗儿，新姨“把昨日的对谈其原故，他今日又将此诗来轻薄，本要说与主翁，奈何对后批了八个字儿，恐惹猜疑，只索置之不理，便宜了他。楚楚道：“昨日偷观我们，已遭一跌，已不成先生体格。今又如此，是一个浪子了。”一边说，把两首诗拈齐了，笼在袖里，归房想着：“我家主翁有十万家私，用此少得一个亲生儿子。如今我移花接木，把些情儿结了书生，一点好心，到了田地，黑暗里认做新姨，倘侥幸度得一个种儿，是我终身受用不尽的了。不宜错过机会。正是：
慷他人之慨，风自己之流。有何不可。”即时拣了一盒儿沉香速，着使女春香，悄悄拿去道：“是新姨着我送上先生，多多致意。素梅口快，以后有话不拘大小，一概勿与他言。待我出来传言方可。”一竟往书房里来。
恰好江文又往外边去了，春香把香盒送与了他，把楚楚吩咐言语，一字不差传与老孔。那先生欢喜得顿足拍手的笑道：“姐姐在此坐着，写一字儿，代我送与新姨。”写道：
荷蒙嘉情隆重，赐我名香。虽鸡舌龙涎，莫过于此。再拜领入。香烟透骨，恩已铭心。谨奉数言，聊申鄙意：
仙娥赐下广寒宫，透我衣裙亵我床。
情似文君爱司马，意如贾氏赠韩郎。
木桃愧乏琼瑶报，衔结须歌坏草章。
且把笔尖深致意，斗山恩爱敢相忘。封好了，递与春香：“多多致意新姨。满怀心事，尽在不言而已。”春香拿了，递与楚楚，看罢笑了。正是。
李代桃僵，指鹿为马。
楚楚存了私心，每每着春香送些香的花儿，或香的袋儿，谨谨密密，别个一些也不知道。
一日，老孔偶出书房，恰遇新姨出来。便笑吟吟上前作揖。新姨见了，回身竟走。老孔立得身起，人已不见矣。遂想道：“这几时怎生相爱，缘何今日不理了。我左猜右料，他还是恐被人见，怕看破机关，故此避去。倒是个老到的妇人。也罢，不免再寄一首情词与他，要他回音，看他怎么。”诗曰：
朝思暮想俊佳人，想得终宵好梦频。
梦里许多恩与爱，醒来不得徂沾身。
又曰：
忘餐废寝害相思，短叹长吁只自知。
求恳多情通一线，胜如获得夜明珠。
封好了，恰好春香送一枝茉莉来。先生笑道：“果然我料得不差。”悄悄将词儿付与春香去了。楚楚拆开一看道：“事不宜迟，趁此要讨回音之际，答他两句，成全美事，有何不可。”写曰：
明珠韫椟敛光芒，不比寻常懒护藏。
念汝渴龙思吸水，送些云雨赴高唐。
又写贱妾扬州李氏拜。封完与春香说：“教他今夜掩门而睡，勿留灯火，夜深来也。”春香把楚楚之言，悉对先生一一说了。老孔喜不自胜道：“春香姐，你与我拜上新姨道，小生开门相待，万万不可失约。”春香去了，老孔心里便如虫钻一般，那里坐立得住，巴不得就是黄昏，也亏他捱到晚了，他将酒吃得罄尽，便和衣睡了。楚楚着春香，把几重门先自轻轻开了，将近黄昏时候，衙中俱已睡静，便同了春香，悄悄儿走出重门，竟到书房门首。春香竟自向内去了。楚楚捱到床边，摸着先生，犹如梦里，把他推了一下，先生失惊，急走起来，贴着楚楚，便一把搂住，叫声：“亲亲，好妙人。”遂去与他解衣就枕。登时云雨起来：
一线春风透海棠，满身香汗湿罗裳。
个中美趣惟心想，体态惺松意味长。
又曰：
形体虽殊气味同，天然好合自然同。
相怜相爱相亲处，尽在津津一点中。
须臾云停雨止。先生问曰：“那日初见你之时，我见六位娇娘惟你的脚儿最小；六般容貌，惟你面庞最好。我如今把你的小小脚儿，待我捏上一会，以消我初时想头。”楚楚脚是大的，恐怕识出，便道：“我的脚怕疼，捏他怎的。明晚带一只旧鞋儿与你，闲时消遣，岂不是好。”先生笑道：“如此足见盛情。”先生把前事细问，楚楚装新姨体态而回之。在先生竟为新姨，十分快活。不觉金鸡三唱。楚楚恐怕略有天光，露出不便，送起身穿衣而别。先生送至后厅，楚楚把门一重重仍先拴好，进房睡了直至晌午，方起梳洗。忙忙里想起鞋儿一事，竟往新姨房里走来。恰好新姨料理午饭，楚楚乘他匆忙之际，到他床头捡得一只风头红鞋，笼在袖里，走出房门，归到自房，想此番认定新姨无疑了。晚间拿了红鞋，仍如昨夜做作，夜至明还，已有十余次了。
先生一夜间问曰：“前日学生说你掌管金银之库，何不以些须赠与知己，胜如坐此寒毯，守得几何？”楚楚说：“这且少待，自然有赠。”次日，楚楚自想道：“他只把我当作新姨，希图厚赠。若与他，只我实无私蓄。若不与他，犹恐不像新姨。”自此往新姨房中，失于收藏之物，而即携归，只新姨房中累失酒器衣饰等，楚楚竟付与先生矣。老孔一分欢喜。
不期一日，江公杭州已回。出来望了先生，并督江文工课。一日也见缺，好生欢喜，心下想道：“这个才是先生。”便十分恩爱。楚楚此时十日之中，便只好二三夜会合了。
先生坐到十二月中旬，将择日解馆，进去拜见江公，欲言其事。江公出见，说及此事，江公道：“老夫正有一言奉告，新正初二日，乃是寒荆五旬，未免有几日事忙。老夫明日把束修奉了，屈老先生在此过年，明年就好借重。不知尊意如何？”先生心下一想道：“有了束修，寄到家中与父母妻子，自会料理，在此过年，明年馆已稳了，况新姨恩情正美，惟恐失了此馆。今既有此机会，岂宜推托。”便道：“谨领尊命，既有所赐，待晚生明日托一乡里，早寄回家便可安心了。”江公说：“极感，极感。”
次日，老孔往六里街打听，看有得托的乡里，寻一个寄回。恰好撞着一个邻居，也是馀姚学秀才，叫做于时，在宜公桥王家处相见了孔良宗，道：“兄今年在那里设帐？”良宗竟说：“在江公府上。只得一个学生。束修也有二十四两，还有许多好处。恰好新正初二，乃大夫人五旬，恐有贺启酬答，老先生留我过年，有些些束修，特觅一相知，托他寄回家下。幸遇仁兄，敢尔相烦，望毋拒却。”于时见说道：“这是顺带公文，有何不可。明日小弟到东翁处来领便是。”良宗别了于时，回到馆中。晚间又与楚楚耍了一夜，还在床上睡着。江公着人为一礼帖，送了二十四两修仪，外有礼仪二两，送与良宗。家人见他睡着，故意弄他醒了，送与先生。良宗道：“多谢多劳。”随谢了三百文钱，以作劳资，回一谢帖去了。尚未梳洗，又见于时已到书房。良宗一见，忙道：“得罪，请坐。小弟因清晨身子不快，因此才起，有失迎接。”着小使取茶相待，自己一面梳洗，一面修书，并修仪节礼，共二十六两，俱各封起。不想于时于文具中，取梳子梳发，见下格有红色之物，鲜妍可爱，掇起上格一看，是一只红鞋。鞋儿内有一封字纸，见良宗不管，他忙取了笼在袖中，急把梳具放了坐下。良宗忙完，穿了道袍，重新施礼，将银子家书一一交付明白，便拉了于时往酒店少谈。于时初然推辞，想红鞋一事，必然有因，坐谈之际，问他明白，倒也有趣。
一时列下酒肴果品，上下坐定，两饮三杯。于时欲要问起红鞋之事，恐开口时，他又隐讳，我如今不免无中生有，假出一个情人逗他，那时自然吐出真情。便道：“孔兄，你我做先生的人有荣无辱，乃是世间一个自在仙人。”孔浪宗道：“何以见之？”于时道：“前年我在徐杭一个富家处馆，他家有一位妹子，是个青年寡妇，回娘家守制，且是聪明。我其时在馆，把自己心事写一首诗，粘于壁上道：
一铎唤醒千古梦，五经凿破半生心。
三冬事业图书府，十载生涯翰墨林。
一日出外访友，他走入书房，把我四句歪诗，圈得弥漫。我回来看见，问道：‘何人到此，把我胡言这等滥圈？’他便着使女悄地出来道：‘是我家姑娘圈的，道先生的字字珠玉，实是爱极，故此言实。’此时被我把文君夜奔相如的故事，做诗一首，寄将进去。他便把崔张月下佳期的诗儿，送将出来。到晚来遂成风友鸾交。况有许多私赠，就是做十年的馆谷也不能有他这许多珍宝。那边是一个白衣人家，今兄处这般富贵之家，姬妾婢仆，也须寻见一个，以消遣寂方好。”良宗笑而不答。于时见漏他不出，道：“说话多而吃酒少，来，我与你猜拳。”良宗一连呵了五杯，已满怀酒意。于时又去激他道：“想世间露
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