声。
总之，这一片闹闹嚷嚷，嘻嘻哈哈，大大影响了侯七过瘾。多亏了宗二爷恰好这时候提着鸟笼子来了，才算避免了侯七这小子大发雷霆。
宗二爷还是那么随和、那么老诚、那么得人缘儿。根本不提这些夭来为大伙争回小树林含辛茹苦之事，倒是话语儿更少了。只带着一脸忧虑之，远远躲开了那枝虬龙爪。大伙儿瞅着心疼，一位过去掌勺的老师傅，抄过宗二爷的鸟笼子就要往这高枝儿上挂，可让宗二爷一把就夺过来了：
“诸位、诸位！就饶了我吧……”
“宗二爷！宗二爷！”鸟友们不解。
“不、不不！说什么也不能！我也不知道该不该这么说？咱这养鸟儿为什么？还不是图个清静、图个舒坦、图个痛痛快快度过这后半辈子！这有什么你高我低，他先他后？我一想起咱们的关老爷子，见了这虬龙爪就打心眼里头发凉！什么和什么呀……瞧瞧关老爷子他、他……”
“老爷子怎么啦？”众鸟友的情绪，刹那间全倾注到了这个上头。
“老少爷儿们！”宗二爷更加悲戚，“我看老爷子八成儿不行了，前天夜里我去探望，老人家就像让老闺女叼走魂儿似的，瘦得皮包骨头，软绵绵地躺在炕头上，只剩一口悠悠气儿了。北京、上海、天津卫的子女们，都远天远地赶回送终来了……”
“真的！”又是一片森森的惊呼。
“可不是嘛！”宗二爷含着热泪，“孩子们都准备好老了，就等着三儿啦。老爷子最疼这小子，不见闭不上眼睛。可我看挨过今儿个，也挨不过明天……”
“哦！”鸟友们纷纷倒吸了一口凉气。
人就是这样一种奇怪的动物，一听关老爷子落了这么个下场，刹那间把他过去那些腻歪事儿全忘了，心里只留下了老头子往日的好。大伙儿眼望着宗二爷落泪，甭提对这厚道人儿多敬重了，顿时都跟着鼻子发酸。也不知为什么，越在这时候，大家就越看着侯七不顺眼。怎么着？瞅见老头子不行了，连宗二爷也不放在眼里，瞅机会就只顾自己往高枝儿上攀？
而侯七却仿佛是个不识眼的家伙，不瞧大伙儿，而只顾瞧着宗二爷，大有功臣劝驾之势，冷不丁出人意料地来了一句：
“二哥！还等什么？这小树林从今后不就是咱哥儿们的天下了！”
什么？众鸟友一个愣怔，目光猛地一齐扫向了宗二爷。似乎骤然间对这厚道人的往事，一桩桩、一件件都产生了怀疑。再看宗二爷，没有反驳，没有辩白，甚至对侯七那胡说八道都没有发火。两眼只是含着委屈的泪，手儿发抖，音儿打颤，半晌才对这小子轻轻他说了一句话：
“老七！你、你就这样糟踏哥哥……”
说毕，他竟一转身儿，抛下了小妞子，扔下了目瞪口呆的众鸟友，更重要的是留下了深深的委屈和哀怨，突然间甩手走了。
“宗二爷！宗二爷！”众鸟友千呼万唤着。但他还是隐没在湖畔柳荫深了。哑场。长……
[续虬龙爪上一小节]时间的哑场。众鸟友一下子就像失掉了主心骨，失掉了灵魂儿，这才骤然感到了宗二爷在爱鸟界的重要。小树林里顿时变得空空荡荡、冷冷清清。人们一个个颓然坐到新移来的长椅上，倍受着良心的谴责，都在暗暗地咒骂自己。
渐渐地，鸟友们愤怒的目光全又集中在了侯七身上。人们正准备按爱鸟界的老规矩：开除这嘴尖毛长的家伙以及他那害群之鸟，以谢天下，以平民愤！突然，这小子竟望着远方，惊喜地叫了起来：
“二哥！二哥……”
众人一愣，猛抬头一望，只见宗二爷又意外地提着一把斧子回来了。侯七吓得缩起脖梗子直往林子深钻。但宗二爷却温和地对上来劝阻的众鸟友说：
“没什么，没什么！我刚才只是去了小公园办公室一趟。”
“宗二爷，宗二爷！君子不记小人仇！”众人还是抢着劝。
“看诸位想到哪儿和哪去了？”宗二爷惨然一笑。
————
“您、您这是……”众鸟友忙问。
“老少爷儿们！”宗二爷却突然指着虬龙爪对大伙儿说：“过去，我怕犯了老城根儿公园的规矩，不敢动这惹是生非的树杈子。看如今关老落了这么个下场，大伙儿还为它争你高我低！我、我今儿个算豁出去了！”
他要干什么？众鸟友感到既紧张又纳闷。正此时，只见宗二爷嗖地一抡斧子，明晃晃、亮闪闪，憋足了劲儿对大家说：
“从今天起，我就要退出这爱鸟界了！愿从今以后，在场的老少爷儿们，没先没后，没高没低，没争没斗，和和睦睦，团团乎乎地过日子！这、这虬龙爪，就让它去他的吧！”
话末了，就见利斧带着风声，冷嗖嗖地就朝那倒霉的树杈子砍去——
“宗二爷！宗二爷！”惊喊声骤起。
还没等利斧落下，只见众鸟友早一拥而上，抱腰的抱腰，夺斧的夺斧，小树林里顿时慌作一团，鸟儿们也惊乍着乱叫不已。就连侯七也不知什么时候又钻了出来，左一下，右一下，自己扇着嘴巴子，一个劲儿地求饶：
“二哥、二哥！全怪我这张嘴，全怪我这张嘴！”
众鸟友更不落后，众星捧月似地紧紧围着宗二爷，争先恐后地纷纷嚷嚷着：
“宗二爷！您不能走，您不能走！”
“宗二爷！您不能砍，您不能砍！”
就在这挥斧者热泪盈眶，夺斧者泣不成声时，就听到小树林外，忽然有谁也在颤巍巍地喊着：
“不能砍！是不能砍……”
声音虽然微弱，却有一种令人心悸的力量，骤然把众鸟友的注意力吸引了过去。宗二爷一看，顿时利斧失手落地。鸟友们一瞧，刹时呆若木。
哦！关老爷子奇迹般地出现了。
只见这形容枯槁，弱不禁风，犹如幽灵似的老爷子，今儿个似乎借了点阳气，在众多的儿子、女儿、媳妇、女婿的搀着、架着。托着、支撑下，竟又来到这爱鸟者的乐园里了。脸儿特瘦，老人斑特深、崭新的银灰中山装罩在身上，支支架架，松松垮垮，把他装扮得就像个新糊的纸人儿似的。但那深陷在皱纹堆里的眼睛，却透过一层浑浊的老泪显得异常亢奋、乖戾、有神儿。右手小拇指上那二寸半长的长指甲翘着，剩下那四个爪子似的指头，却牢牢提着那古老破旧的“住涿马”，一个劲儿地摇晃，一个劲儿地颤抖，似少气无力，又似激动不安。但鸟笼子罩着鸟笼套，谁也不知道里头藏着什么玩艺儿。
小树林里静得怕人，连众鸟儿也被这种神秘的气氛压得寂然无声……
鸟友们越看，就越瞪着眼睛一往肚里吸凉气。侯七更是浑身发抖，一个劲儿往众人背后缩。就连久经世面、见多识广的宗二爷，也脸发白，心底发虚，就像白日见了索命的亡灵，吓出一身冷汗，差点儿失声惊呼起来。
这、这死老头子到底来干什么？
“宗、宗二爷！我、我找您……”气儿喘得怕人，鸟笼举得怕人。
“找我？……”声儿颤着，儿抖着。
“是、是找您！……孩子们……把、把鸟笼套儿……褪了！
“哦！……”
宗二爷又觉不祥。果然，等老头子的子女们七手八脚一褪掉鸟笼套，众鸟友往那油泥儿发黑的鸟档子里一望，竟恐怖得几乎
失口惊呼了：
哦！老闺女同时也返阳了。
只见在那古旧的鸟笼子里，一只神气活现的百灵子，正靠着那乾隆年间豁了口儿的鸟食罐儿，敛着翅儿，正一点一颠地啄鸟食儿。
梦，简直是一个噩梦！但又这么真切，这么现实，这么令人胆战心惊！如果关老爷子再要不吭声儿，肯定这小树林会在沉默中炸裂，鸟友们会在恐惧中四散惊逃。所幸关老爷子在亢奋激动之余，千呼万唤总算叨腾起一口气儿来，哆哆嗦嗦地说明了原委：
“还、还是三儿孝敬……知、知道爹的心思……搞、搞回来这只好鸟儿……”
什么？什么？众鸟友更膛目结了。
原来，关老爷子的子女们虽未继承了老子玩鸟儿的本事，却继承了咱这老中的古老传统美德，一听父病危，立即四赶回奔丧。其中三儿回来晚了，但知父莫如子，也唯有三儿深知信息时代信息的重要，临归来前专门通了长途电话探明病危原由，特路过张家口下车，专门以高价买回了这只鸟儿。果然老爷子在即将告别人生之际，骤然见三儿呈上此鸟，顿时便两目由昏暗转向光亮，气息由枯竭转向舒缓。再过半日，垂死的人儿竟从这只鸟儿身上看到了人生的希望。又隔了一天，老爷子竟能抱着“涿州马”鸟笼子坐了起来，到了今儿个上午，就……
“宗、宗二爷……这、这可是只……难得的好鸟儿……好鸟儿！……”关老还在颤巍巍他说着。
宗二爷还好似惊魂未定，眼睛只顾直勾勾地盯着“涿州马”鸟笼子内。经老爷子这么一提，他只觉耳朵眼里嗡得一声轰鸣，随之那鸟儿便骤然间膨胀起来，黑乎乎地变得老大老大，挡住了众鸟友，挡住了众鸟儿，就连自己那小妞子也让挤得什么都看不见了。
“为、为了我这新丫头……”关老的声音。
“新丫头？……”众鸟友的声音。
“对！我这好鸟儿……宗二爷！把、把小妞子借给我……我、我要替咱这新丫头、压压口……”还是关老的声音。
“录音匣子、省、省事儿……”侯七这小子的声音。
“洋法子没、没根儿……自个儿调教的，那、那才叫真格的……”又是关老的声音。
“二哥、二哥！”又是侯七的声音。
只见宗二爷“哦！哦！”连着应了两声，一晃脑袋猛地活转过来。稍一停歇，马上便是一脸微笑，两眼泪花，一下子就扑到了老爷子身旁，厚道地托起老人家端鸟笼子的双手，眼里闪出忠诚，声……
[续虬龙爪上一小节]里含着激动，热切切他说：
“关老！就为了这个？您吩咐一声儿不就行啦！您老人家先回去好生歇着，我回头就自把小妞子送上府去！”
“您哪！厚道人儿……”关老爷子老泪落下来了。
鸟儿能叼回人的魂儿，这又一次得到了证明！可不知为什么，老城根儿小公园却由此蒙上了一层影。
又过了两天，高楼层下的鸟友们又聚会到小树林里来了。环境越来越好了，可大伙儿的心里却越来越不是滋味儿了。谁都觉得有别扭劲儿，可就是琢磨不出个道理来。只觉得聊天没劲儿，喝茶没味儿，玩棋甩扑克缺气儿，看着鸟笼子就愣神儿！
这是怎么和怎么回事儿啊！鸟的乐园里一会儿冷冷清清，一会儿闹闹哄哄，一会儿嘻嘻哈哈，一会儿惊惊乍乍，一切全乱套了。瞧瞧吧！老闺女死了，本该小妞子露脸儿了，可偏偏又蹦出个新丫头来！
唉唉！人生就是变化无常，到哪儿都缺少着清静。
众鸟友越坐越无聊。掌勺的忘了讲自己一只全羊做五十四道莱的绝技；钉鞋的忘了讲自己把一双烂皮鞋整旧如新的高招；干泥活的忘了讲自己年轻时修督军府，那年轻的七姨太怎样对他眉来眼去……挑不起火儿来了，没劲儿！
今儿个真静啊！树不摆，影不摇，连草皮儿上也一个劲儿往上透冷气儿。宗二爷和侯七也不知道跑哪儿去了，这老城根儿的爱鸟界就像要散了架似的。真烦人呀！唯一让人们心里舒但的是——
唉！关老爷子总算保住了一条命，这就是不幸中的大幸……
大概找出点精神安慰，人跟着也就有了点生气。关老爷子既然还活着，大伙儿也得想法儿找点乐子。钉鞋的终于主动央求上那位干泥活的了：
“喂，四哥！您那位七姨太，可真的长得帅？”
“那是！”昔日的泥瓦匠抱定了捍卫真理的宗旨，“且不说那双眼睛带钩儿，准钩得你三魂出窍！就说那屁一扭，浑身上下就是三道弯儿！”
“你呀！”昔日掌勺的也跟着话了，“真他的笨，猫不吃肉是个傻老虎！”
可就在大伙儿刚刚谈出点乐子的时候，却见一位鸟家慌慌张张提着鸟笼子跑来了，不但搅了众鸟友刚刚挑起的兴致，而且送来了几乎把人们吓晕倒的凶讯儿：
“老、老爷子！刚、刚才、殁了！”
“哦！”众鸟家刹那间只觉得从头顶凉到脚后跟。
据这位鸟家说，前几个关老爷子从小树林回到家里，精气神儿还透着份外好，一口气儿就吃了两大碗丝儿面。宗二爷怕老人家伤神儿，没敢连夜往去送小妞子。老人家就对着电灯端起“涿州马”，打着哨儿开始逗
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